UN NOUVEAU GENRE DE TRADUCTION

P^on verbum verbo curabis redJere , fidus

Interpres

Horace, Art poét.

Ce n'est pas scrupuleusement aux mots que le bon traducteur doit s'attacher.

On a beaucoup écrit sur l'art de traduire ; on a fait des milliers de traductions , et à peine en avons-nous quelques-unes de bonnes. Les Anglais vantent Y Homère de Pope ; les Italiens , le Virgile d' Annibal Caro ; nous n'avons à leur opposer que les Grorgiques de Delille. Les Dacier , les Sanadon , les Desfontaines ne sont pas supportables pour quiconque peut lire les originaux.

Pour moi , je crois avoir découvert un genre de traduction tout nouveau , et sur lequel je ne sache pas qu'on ait encore publié de traité exprès. Il ne s'agit point ici de langues étrangères , mortes ou vivantes : il s'agit de traduire ce qu'on nous dit dans notre propre langue ; je m'explique.

J'ai plus d'une fois remarqué combien il serait utile, dans le commerce de la vie, de pouvoir saisir la véri-

4i6 MÉLANGES EN PROSE.

table pensée de ceux qui nous parlent ou nous écrivent ; et cela est souvent difficile , non point parce que les gens ne savent pas s'exprimer clairement , mais parce qu'ils ne le veulent pas, et qu'ils sont inintelligibles de dessein formé. Je prends un mot honnête pour désigner ce qu'une personne moins polie que moi appellerait mentir, et je dis que pour n'être pas trompé dans mille et mille occasions , il est très-nécessaire de traduire ce que les hommes disent en ce qu'ils pensent. Je conviens que cet art de traduire n'est pas plus facile que l'autre , et je doute qu'aucun passage de Perse ou de Tacite soit plus obscur que les inversions de l'intérêt et les tournures de l'amour-propre.

Je suis loin de m'ériger en docteur dans cet art important ; je laisse d'ailleurs au tems à perfectionner ma découverte. Peut-être moi-même parviendrai-jeun jour à réduire cette science en système ; je ne puis aujourd'hui qu'indiquer quelques préceptes généraux, et les rendre sensibles par des exemples.

Toutes les fois qu'un homme parle contre son intérêt, toutes les fois qu'affectant la modestie il s'accuse lui-même de quelque défaut, prenez -y garde , il y a presque toujours matière à traduction.

De grands complimens, des protestations d'estime , des éloges de votre mérite , veulent dire en d'autres termes qu'on a besoin de vous , et qu'on vient vous demander un service.

La plupart des femmes auraient honte ou seraient in-

dignées des flatteries qu'on leur adresse , si elles s'étaient accoutumées dès leur Jeunesse à les traduire dans leur véritable sens.

En général , le bien qu'on dit des autres a souvent besoin d'explication ou de commentaire ; il n'en est pas de même du bien qu'on dit de soi ; il n'y a pas là d'obscurité, et l'on ne craint que de ne point parler assez clairement.

Un homme vient d'être nommé à une place considérable ; vous en rencontrez un autre qui était sur les rangs pour le même emploi ; il vous dit pis que pendre du premier ; il l'accuse d'ineptie , d'iraprobité ; il accumule contre lui les inculpations et les injures ; mais vous parlât-il sur ce ton deux heures entières , tout ce qu'il vous dira se traduit par un seul mot : Ewieux.

Allez-vous à la bourse ? vous entendez quelqu'un demander d'un air indifférent : « A quel taux sont les effets publics ? A-t-on du papier sur Gênes , sur Livourne , sur Hambourg ? A combien le fait-on aujourd'hui ? Ne vous pressez pas de répondre ; l'enquêteur sait mieux le cours que vous ; mais il cherche quelqu'un qui ne le sache pas , afin de lui vendre plus cher. » Traduisez sa question par celle-ci : « Voulez -vous du papier sur Gênes , sur Livourne , etc. . . , j'en ai à placer. »

Un homme dit de Céphise , que c'est une bonne enfant , et qu'il a passé l'été dernier quelques jours délicieux à la campagne avec elle ; il ajoute qu'elle a la peau très-fine et très-douce , la jambe parfaitement belle ; il