XII INTRODUCTION

chello, valet de chambre de Philippe-le-Bel, un Guîllelmus de Macholio, valet de chambre de la reine Jeanne de Navarre en i3oi, et un Guillaume, fils de Pierre de Machau, encore mineur en i3i8'. Par cela môme, toutes les hypothèses qui s'appuyaient sur ces personnages pour déterminer la date de naissance du poète doivent être rejetées*. Cependant/il est permis de fixer sa naissance aux environs de i3ooi}nous en donnerons les raisons dans la suite. Nous ignorons tout de sa famille; et Ton ne saurait dire s'il appartenait vraiment à la noblesse, comme l'ont admis Tarbé, P. Paris et M. Suchier ', ou s'il était d'une origine plus modeste, comme le veulent l'abbé Rive et Mas Latrie. Le fait est que le poète, dans aucun document, n'est qualifié de (cfidelis, dominus, miles, armiger »*;ce qui dénote plutôt une extraction roturière. Par contre, il est qualifié de « clerc » et de « maître ». Il a donc fait ses études de théologie, puisqu'il devient plus tard chanoine, et a obtenu le grade universitaire de « magister »|S'il a vécu dans l'intimité des grands seigneurs, il le doit, sans doute, non à son origine, mais à l'habit ecclésiastique devant lequel s'effaçaient les différences de caste et de naissance. Lui-même, en s'adressant au roi de Navarre, qu'il traite d' « ami » — ce dont il

1. Dans les études de l'abbé Lebeuf, de Tarbé, de Mas Latrie^ signalées plus haut, ces différents personnages sont plusieurs fois confondus avec notre poète.

2. L'abbé Rive et, après lui, Mas Latrie fixent la naissance de Machaut en 1282 ou 1284; Tarbé, que suit P. Paris, se décide pour Tannée 1295, croyant le poète encore mineur en i3i8.