PRÉFACE

Cet ouvrage était déjà commencé que pensée , chaque parole , chaque quand la mort est venue soudaine- action du maître! Je pris la plume avec ment terminer les travaux terrestres empressement; je continuai mon trade son illustre auteur. Il avait l'ha- vail avec un charme toujours noubitude, qu'il a conservée jusqu'aux veau ; je le termine avec un sentimeir derniers momensde son existence, de d'amertume et de tristesse qu'aucun 0 jeter sur le papier, sans ordre et sans parole ne saurait peindre. Le charme suite, toutes les pensées qui s'offraient est dissipé; la voix s'est éteinte qui à son esprit sur l'importante matière me guidait et m'encourageait dans la qui fait le sujet de ce volume. De carrière. Quand je feuillette ces patemps à autre , il remettait entre mes ges, elles me semblent avoir quelque mains tous ces matériaux épars , et , chose de solennel , comme si elles dans l'intimité dont m'honorait ce n'étaient plus qu'un écho de la tombe, grand homme, il daignait me donner Bientôt une autre occasion se présenlui-méme les instructions nécessaires tera de parler de celui dont la pensée pour m'en faciliter l'intelligence et a préparé cet ouvrage. Je l'offre aul'arrangemcnt. C'était pour moi une jourd'huiau public: c'est un premier tâche bien douce et bien attrayante, que acte dans l'accomplissement des dede poursuivre des investigations dans voirs qui m'ont été imposés , comme lesquelles la bienveillance et la sa- dépositaire de ces trésors littéraires gesse se donnaient la main ; et com- que mon ami et mon maître a eonbien précieuse au disciple devait être fiés à ma garde et à ma foi. l'instruction qui se reproduisait si admirablement en exemples , dans cha- Johs Bowrikg.

INTRODUCTION

Si l'on admet que la vertu doit être la règle , et le bonheur le but des actions humaines, celui qui fait voir comment l'instrument peut s'appliquer le mieux à la production de la fin , et comment la fin peut être accomplie dans le plus haut degré qu'il soit possible d'obtenir; celui-là, sans nul doute, fait un acte vertueux et a droit aux récompenses réservées à la vertu.

Ce ne sera pas un petit service rendu au genre humain , que de découvrir des lois applicables à toutes les circonstances de la vie , et de mettre l'homme honnête et conscieneieux à même de répondre sagement à cette question embarrassante , que chaque jour , à chaque instant , chacun de nous se fait à lui-même :« Comment agirai-jc, et par quel motif? ■ L'ouvrage qu'il m'est donné d'offrir au public contribuera , je l'espère , à éclairer les parties obscures du champ do la morale, à résoudre bien des doutes, à démêler bien des difficultés , et à satisfaire les investigateurs de la vérité. Le manuscrit a été mis entre mes mains, par l'auteur, sans restriction, ni réserve aucune, quant au mode et à la forme de publication.

L'extrême indifférence de cet homme extraordinaire pour ce qu'on appelle la gloire littéraire, forme un contraste frappant avec cette anxiété avec laquelle il a toujours exprimé le voeu que ses opinions « fissent leur chemin par le monde. » 11 a toujours été plus désireux d'extraire le métal de la mine et do le préparer , quo de lui imprimer son nom ou son image. Et néanmoins, la

postérité n'oubliera pas son bienfaiteur; ellenemanquerapasd'honorerrhomme qui exercera nécessairement sur sa destinée une haute et puissante iufluence.

On peut dire avec raison des ouvrages de Bcntham , ce que Mil ton disait d'un de ses livres aujourd'hui presque oublié : ■ Il faut une haute intelligence pour les apprécier. > Les doctrines de notre auteur ont remué fortement le petit nombre des esprits philosophes; déjà elles se font jour rapidement et descendent dans les masses qui s'éclairent. Des cris insultans ont pu l'assaillir dans sa marche; mais quel est le sage qui a pu le mépriser, ou qui, ayant écouté sa voix , n'a point entouré de son respect et de sa reconnaissance l'homme qui, lo premier, a fait une science de la législation ?

Le moyen dont s'est servi Bcntham , a été d'employer un langage capable de transmettre ses idées avec la plus grande précision. Une phraséologie vague enfante nécessairement des idées vagues.

Dans les mains des hommes bien intentionnés, c'est une source de confusion; aux mains des mal intentionnés , c'est un instrument de dommage. Le bien et le mal, le juste et l'injuste sont des termes susceptibles d'interprétations bien différentes. Se ployant aux caprices do l'intérêt personnel , ils peuvent servir, ils ont servi en effet à produire indifféremment le bien ou le mal. En les examinant de près , on trouvera qu'ils ne sont que l'expression des opinions plus ou moins influentes de celui qui les emploie, et que, pour apprecier leur va-

INTRODUCTION

leur et l'opportunité de leur application , il faut qu'ils puissent soutenir l'épreuve de quelque autre principe.

Le langage ordinaire, avant de pouvoir servir a la transmission des idées justes, doit d'abord être traduit dans la langue de l'utilité, ou, en d'autres termes , dans la langue du bonheur et du malheur, des plaisirs et des peines.

C'est dans ces élémens nue se résolvent définitivement tous les résultats moraux.

C'est un point au-delà duquel on ne saurait avancer. S'il est un plus grand bien que le bonheur, que celui qui en a fait la découverte le présente commo récompense : s'il est un plus grand mal que le malheur, que son inventeur en fasse un instrument de punition. C'est dans le vocabulaire des plaisirs et des peines que notre grand

1 1 moraliste a trouvé tout le mécanisme de

Il §£ud«Gourertc.

| Fiat experientia : cet axiome de Ba- 1 con a été reconnu comme le fondement j de toute science véritable. Fiat obser- |jra/i'o , tel est l'axiome de Bentham.

«L'observation est pour le moraliste ce ^qu'est l'expérience pour le philosophe.

Bentham a examiné les actions humaines à travers les plaisirs et les peines qui en découlent , et il a fondé tous ses raisonnemens sur cet examen. Dans cette opération, la vérité ne pouvait que difficilement lui échapper, car la vérité et l'utilité marchent ensemble.

Celui qui découvre ce qui est utile n'est pas loin de trouver ce qui est vrai.

En effet, il est plus facile d'arriver à la vérité en allant à la recherche de l'utilité , que d'atteindre la vérité sans avoir l'utilité pour guide; car ce qui est utile rentre dans le domaine de l'ex-

périence, tandis que ce n'est qu'à l'aide de conjectures que nous nous enquérons de ce qui est vrai.

Ceux qui connaissent l'Introduction de Bentham aux Principes de la Morale et de la Législation 1 , trouveront dans ce livre peu de choses nouvelles; et il en est, peut-être, qui penseront nue celte publication devient sans utilité et sans but, après ce magnifique monument de puissance analytique et de force logique. Mais les principes déposés dans cet ouvrage revêtent trop souvent la forme d'axiomes, pour intéresser l'universalité des lecteurs ; il leur manque, comme la circulation restreinte de ce livre Ta prouvé, l'attrait de formes plus populaires. Celui-ci , au contraire, spécialement approprié à la généralité des lecteurs, est rédigé avec moins de suite et de concision. Pour se faire lire, il lui a fallu adopter un style moins rigoureux et moins sévère.

Lo premier était destiné aux méditations du penseur. Celui-ci aspire à une sphère d'utilité moins élevée , mais plus étendue et plus populaire. « L'Introduction ■ a une portée plus vaste et plus

C rotonde ; elle a principalement pour ut le développement des vrais principes de législation, ce qui ne saurait intéresser la généralité des lecteurs. Dans ce volume , autre est le but ; nous ne nous proposons pas d'entrer dans les développemens de la science jurisprudentiellc. C'est de la morale privée que nous nous occupons; et ce sujet se recommande à l'attention de tous , en toute occasion et dans tout ce qui est du domaine de la parole et do l'action.

1 Voyex le tome 1 er de« ccurre* complètes de Bcntlum; chet L. IUL'MAN et C, à Bruielle*.

DÉONTOLOGIE,

OU