ET LE DEVOIR

Celui qui prend la parole dam une assem- force intellectuelle. Le législateur légal , mal niée délibérante se met en quelque aorte gré l'étendue de tel pouvoir* , ett moins dcsliort de ligne , et a'attribue une supériorité potique dana son langage qne l'écrivain qui ae véritable sur ton auditoire. De même, celui constitue, de aon chef, législateur du peuple. Il qui, dana la république des lettres, te résout promulgue des lois sans expose de* motifs , et à prendre rang parmi les écrivains , celui-là en général ces lois ne aout que l'expression de se distingue par cela même de la foule des ta volonté suprême et de son bon plaisir. En lecteurs, et tout deux assument une grande effet , il est malheureux que les hommes aborresponaabilité. La différence est que toute dent la discussion de questions importantes , erreur, dans laquelle aera tombée l'orateur, déterminés d'avance sur la aolution qu'ils leur pourra être é l'instant relevée, tandis que, dans donneront. On dirait qu'ils te sont préalablecet auditoire fictif et qui ne s'assemble jamais , ment engagés envers eux-mêmes à trouver bons qui constitue le tribunal de l'opinion, le re- certains actes, certains autres mauvais. Mail dretsement de l'erreur n'est jamais immédiat ; le principe de l'utilité n'admet point cet décié l'abri, pour la plupart du temps, de toute aions péremptoires. Avant de condamner un contradiction , l'écrivain ett exposé à s'expri- acle , il exige que ton incompatibilité avec le mer avec une assurance que ne justifie paa sa bonheur des hommes toit démontrée. De telles position. investigations ne conviennent point à l'instruc- II y a des rootifa pour qu'il ne donne pas à leur dogmatique. Il ne saurait donc s'accomtet doctrines et n tes principes l'appui de rai- moder du principe de l'utilité. Il aura pour •ont suffisantes, dont la production loi impose- ion usage un principe à lui. Pour soutenir son raitun surcroît de travail , et dont le dévelop- opinion, il fera de cette opinion un principe.

de • Je proclame que cet choses ne sont pat

& UÉOKTOLUOIE.

liicn, dit-il avec une dose suffisante d'assu- ti*cr en phrases pompeuses sur le devoir et les

tance, donc elles ne sont pas bien.» devoir: Pourquoi personne ne l'écoute-t-il ?

Il est évident que cctlc manière de r..i • Parce que , tandis qu'il parle de devoir* , < ha

ncr, par laquelle l'affirmation d'une opinion cun pense aux intérêt*. Il c«t dam tient lieu de preuve et constitue une raison l'homme de penser, avant tout, suffisante, doit mettre sur le même niveau les et c'est par là que tout moraliste i;lécs les plus extravagantes et les opinions les qu'il est de son intérêt de coin plus salutaires , et qu'il faudra désormais ap ■ rait beau dire et beau faire, û V précicr la vérité ou la fausseté d'une opinion voir cédera toujours le pas. par le degré de viulence avec lequel on lu L'objet que nous nous proposons dam cet soutient, et par le nombre de ses sectateurs, ouvrage, c'est de faire ressortir les rapports qui Mais si la violence constitue un moyeu d'ap- unissent l'intérêt au devoir dans toutes les j préciation , comme l'intensité d'une convie- choses de la vie. Plus on examinera attentive- I liou ne peut se mesurer que par son influence ment ce sujet, plus l'homogénéité de l'intérêt sur les actions, il en résultera que celui qui et du devoir pamitra évidente. Toute loi , qui renverse son adversaire, est meilleur logicien anra pour objet le bonheur des gouvernés , que celui qui se borne à une prédication véhé- devra tendre à ce qu'ils trouvent leur intérêt inente : celui qui lui coupe la gorge , meilleur à faire ce dont elle leur impose le devoir. En logicien encore, et qu'enfin tous deux doivent saine morale, le devoir d'un homme ne »aucéder la palme a celui qui met son autagoiii.slc rait jamais consister à faire ce qu'il est de son à la torture avant de lui 61er la vie ; eu sorte intérêt de ne pas faire. La morale lui enseignera ( quo la moralité d'une opinion sera en raisou a établirunc juste estimation de ses intérêts et de directe du degré de persécution employé pour *es devoirs; et, en les examinant , il apercevra ( la soutenir , et qu'à ce compte, le type le plus leur coïncidence. On a coutume do dire qu'un parfait de la vérité et de la raison , ce sera homme doit faire à ses devoirs le sacrifice de l'inquisition. Si c'est le nombre qui doit déci- ses intérêts. Il n'est pas rare d'entendre citer der , le christianisme de>M céder le champ tel ou Ici individu pour avoir fait ce sacrifice , tic bataille à l'idolâtrie, et la vétilé et la mo- étonne manque jamais d'exprimer à ce sujet raie seront dans un état perpétuel d'oscilla- sou admiration. Mai», en considérant l'intérêt et lion, outre les majorités et les minorités qui lo devoir dans leur acception la plus large, ou changent avec toutes les vicissitudes des cho- se convaincra que , dans les choses ordinaires ses humaines. de la vie, le sacrifice de l'intérêt au devoir Celai qui , dans toute autre occasion , di- n'est ni praticable, ni même beaucoup ù désirait : • cela est comme je lo dis, parce que je rer; que ce sacrifice n'est pas possible, et que, j< dis que cela est ainsi, • celui-là ne paraîtrait s'il pouvait s'effectuer, il ne contribuerait en f pas avoir dit grand'chosc ; mais en matière de rien au bouheur de l'humanité. Toutes les fois : inorale, on a écrit de gros volumes dont les qu'il s'agit de morale, il cet invariablement uu!eurs, de la première page jusqu'à la der- d'usage de parler des devoirs de l'homme ex- j nière, répètent ce laisonncment , et tien do clusivemeut. Or . quoiqu'on ne puisse établir plus. Toute la puissance de ces livres, tontes rigoureusement en principe, que ce qui n'est leurs prétentions logiques, consistent dans la pas de l'intérêt évident d'un individu, ne consuffisance de l'écrivain, et dans la dé'.erence stiluo pas son devoir, cependant on peut affirimplicile de ses lecteurs. Avec une dose coin- mer positivement qu'a moins de démontrer que venablc de ce* ingrédient, ou peut tout faire telle action ou telle ligne de conduite est dan* passer indifféremment. De cette arrogation l'intérêt d'un homme, ce serait peine perdue d'autorité est né le mot obligation, du verbe que d'essayer de lui prouver que cette action, latin obligo , je lie, terme vague, nuageux, cette ligno de conduite, sont dans son devoir, dont tant de volumes écrits sur la matière Et cependant c'est ainsi qu'ont procédé jusqu'à n'ont pu dissiper encore l'obscurité qui a con- présent les prédicateurs de morale. ■ Il est de tinué et qui continuera aussi épaisse, jusqu'à votre devoir de faire cela. Votre devoir est de ce que, dans ce chaos, vienne luire le flara- vous abstenir de ceci; • et l'on avouera que, beau de l'utilité, avec ses peines et ses plai- de cette manière, la tache du moraliste n'est •ira, et les sanctions et les motif* qui en dé- pas difficile. Mais pourquoi est-ce mou devoir? coulent. V oici quelle sera, a peu près, la réponse h cette 11 est, en effet, fort inutile de parler des de- question : « Parce que je vous l'ai ordonné, voirs; le mol même a quelque chose de désa- parce que c'est mon opinion, ma volonté. — gréable et do répulsif, (ni 'on en parle tant Oui , mais si je ne me conforme pas à votre qu'on voudra jamais ce mot no deviendra règle volonté? — Oh! dans ce cas, vous aurex grand |\dc conduite. tort; co qui veut dire : Je désapprouverai vo- II Un homme, un moraliste s'étale gravement tre conduite. .

Ijdans ;.on fauteuil, cl là, vous le vojexdogtua- Il est certain que tout homme agit eu vue

.M.ir.v.i: DE LA MORALE. 9

de ion propre intérêt; ce n'est pas qu'il voio tirer la ligne de démarcation qui sépare les toujours son intérêt la où il est véritablement ; degrés divers de la vie animale , en commencer, par là , il obtiendrait la pltt) grande lominc çant par l'homme, et descendant de proche de bien-être possible ; et si chaque homme, en proche jusqu'à la plus humble créature agissant avec connaissance de cause dans son capable de distinguer la souffrance de la jouisintérét individuel, obtenait la plus grande sance? La distinction sera-t-elle établie par somme de bonheur possible, alors l'humanité la faculté de la raison ou celle de la parole? arrivera il à la suprême félicité, et le but de tyais un cheval ou un chien sont, sans comtoute morale , le bonheur universel serait at- paraison , des êtres plus rationnels , et des com- \ teint. La tache du moraliste éclairé oit de dé- pagnons plus sociables qu'un enfant d'un jour, monlrW qu'un acte immoral est un faux calcul d'une semaine ou même d'un mois. Et, en supde l'intérêt personnel , et que l'homme sicÙHta posant même qu'il en fût autrement, quelle fuit une estimation erronée des plaisirs et des conséquence en tirer ? l.a question n'est pas : peines. S'il n'a fait cela, il n'a rien fait; car"7 Peuvent-ils raisonner? peuvent-ils parler? comme nous l'avons dit plus haut, il est dans Hais: Peuvent-ils souffrir 1 ? la nature des choses , qu'un homme s'efforce Mais, de tous les êtres sensibles, les hommes d'obtenir ce qu'il croit devoir lui procurer la sont ceux qui nous touchent de plus près et qui plus grande somme de jouissances. doivent nous être le plus chers. Et comment Eu écrivant cet ouvrage, nous avons pour pourrex-vous travailler le plus efficacement à objet le bonheur de l'humanité, le bonheur de leur bonheur? Comment, si ce n'est par l'exerchaquo homme en particulier, ton bonheur, cice des venus, de ces qualités dont la réulecteur, et celui de tous les hommes. Ce que nion constitue la vertu ? l.a vertu se divise eu noua nous proposons, c'est d'étendre le do- deux branches, la prudence 3 et la bienveillance maine du bonheur partout où respire un être effective *. La prudence a son siège dans l'intelcapable de lo goûter ; et l'acliou d'une àme ligence ; la bienveillance effective se manifeste bienveillante n'est pas limitée A la race hu- principalement dans les affections, ces affec-

maine ; car si les animaux , que nous appelons inférieurs, n'ont aucun titre a notre sympathie, sur quoi s'appuieraient donc les titres de notre propro espèce ? La chaîne de la vertu enserre la création sensible tout entière. Le bien-être que noua pouvons départir aux animaux, est intimement lié a celui do la race humaine , et celui de la race humaine est inséparable du ■ûtre.

Il serait, certes, grandement a désirer que quelque moraliste bienfaisant prit les animaux sous sa protection, et revendiquât leurs droits a la protection des lois et a la sympathie des hommes vertueux. Ce vœu est peut-être prématuré aujourd'hui qu'une portion considérable de la race humaine est encore exclue de l'exercice de la bienfaisance, et traitée comme des animaux inférieurs ; non comme des personne», mais conimo des choses. Les animaux, il est vrai , n'ont qu'une puissance d'action fort limitée sur la sensibilité humaine , que peu de moyens de faire éprouver a l'injustice et à la cruauté le châtiment qui leur est dû , et moins encore de donner à l'homme , par la communication du plaisir, la récompense de son hu-

. , , « ■ . » «. , «ou» avons du employer ces deux mol», dans

manile et de ses bienfaits. Nous leur otons la ^puissance ou „, notrc | angllc d'exprimer par un

mot unique l'idée de la bonté active, oude la bienveillance et de la bienfaisance réunies. La bienveillance, «ans la bienfaisance , est nn arbre sans fruit , et n'ajoute absolument rien an bonheur ; la bienfaisance séparée de la bienveillance, n'est plus ont vertu, n'est plus une qualité morale ; elle peut ajiparlcnir a un tronc d'arbre ou à un rocher, aussi bien qu'A un être humain.

' Nous employons ce mot dans le sens d'égoume ,

lions qui, fortes et intenses, constituent les passions.

La prudence, a son tour, se divise en deux:

celle qui se rapporte i nous , ou la prudence personnelle , celle, par exemple, qu'aurait pu exercer le prototype de Robinson Crusoé , le matelot Alexandre Selkirk dans son lie déserte ; et celle qui se rapporte à autrui , et qu'on peut appeler prudence extrâ-personncllc.

La bienveillance effective est ou positive nu négative. Elle s'exerce par l'action ou par l'abstinence d'action. Elle a pour objet ou une augmentation de plaisir ou une diminution de peines. Pour qu'elle opère d'une manière positive,

Introduction aux Principe» delà iYom/e,ctc.,

p. XVII.

2 On a attaché an mot prudrnee une signification étroite, exclusive , et dégagée de toute qualification morale; par prudence , on a coutume d'entendre l'application convenable des moyens a une fin donnée. Il est, sans doute, superflu de dire que ce n'est pas là le sens étroit dans lequel nous entendons celte expression.

vie, et en cela nous sommes justifiables ; la somme du leurs souffrances u'égalc pas celle do nos jouissances : le bien excède le mal. Vais pourquoi les tourmenter? Pourquoi les torturer ? Il serait difficile de dire par quelle raison ils seraient exclus de la protection de la loi. La véritable question est celle-ci : Sont-ils susceptibles de souffrances ? Peut-on leur

juuiqucr du plaisir ? Qui se chargera de qui emporte une idée de préférence vicieuse.

parla production du plaisir, il faut posséder tout même plui intime et plu* cher qu'il ne peut é la foit la puissance et la volonté. Quand elle l'être à tout autre , et nul autre que lui ne peut opère négativement en * 'abstenant d'agir, la lui mesurer ses peinea et ses plaisirs. Il faut , de volonté est seule nécessaire. Il y a des limites à toute nécessité, qu'il soit lui-même le premier la puissance de l'action bienveillante; il n'y en objet de sa sollicitude. Son intérêt doit, é ses a pas 4 la puissance de l'abstinence bienveil- yeux, passer avant tout autre; et, en y regarlante, et l'abstinence d'action peut comporter dant de près, il n'y a, dans cet étatde choses, rien une quantité de vertu ou de vice égale a celle qui fasse obstacle A la vertu et au bonheuT : car que comporte l'action elle-même. Il est des cas comment obliendra-t-on le bonheur de tous où l'homme, qui s'est abstenu de ce que son de- dans la plus grande proportion possible, si ce voir lui prescrivait de faire pour empêcher un n'est A la condition que chacun en obtiendra meurtre , a tout autant mérité le châtiment ré- pour lui-même la plus grande quantité possible ? aervé A l'homicide, que le meurtrier lui-même. De quoi se composera la somme du bonheur II est triste de penser que la somme de bon- total , si ce n'est des unités individuelles ? Ce heur qu'il est au pouvoir d'un homme , même que demandent la prudence et la bienveillance, du plus puissant, de produire , est petite , com- la nécessité en fait une loi. La continuation de

parée A la somme de maux qu'il peut créer par l'existence elle-msWe dépend du princi pe de la lui-même ou par autrui ; non que , dans la race penonnalitéfSi Adam s'était plus soucié du bon humaine , la proportion du malheur excède heur d'Eve que du sien propre , et qu'en mém celle du bonheur; car la somme du malheur temps Ève eut surbordonné son bonheur A celui étant limitée en grande partie par la volonté do d'Adam, Satan eût pu s'épargner les frais dune celui qui soufTre, il a presque toujours A sa tentation! De mutuelles misères eussent 'détruit disposition des moyens d'alléger ses maux. tout avenir de bonheur , et la mort de tous deux

Mais la tendance de la bienveillance effective eût mis A l'histoire de l'homme une prompt est de s'accroître par l'exercice. C'est un trésor;

plus nous y puisons pour en verser les richesses Quelles déductions importantes tirerona-nous sur ceux qui nou s entourent , plus nos richesses de ces principes? Sont-ils immoraux dans leurs se multiplient. Notre opulence s'accroît en rai- conséquences ? Loin de 1A ; ils sont au plus haut son de la consommation que nous faisons de nos point philanthropiquea etbienfaisans; car, comtrésors. Celui qui s'assure un plaisir , ou qui ment un homme pourra-t-il être heureux , si ce s'évite une peine . contribue A sou bonheur n'est en obtenant l'afTection de ceux dont déd'une manière directe: celui qui assure un plaisir pend son bonheur ? Et comment pourra-t-il obj ou évite une peine A autrui, contribue indirec- tenirleuraffeclion, si cen'est en les convainquant | jement A son propre bonheur. qu'il leur donne la sienne en retour ? Et cette

' f Qu'est-ce que le bonheur? C'est la possession conviction, comment la leur communiquer, si flu plaisir avec exemption de peine. Il est pro- ce n'est en leur portant une affection véritable ; fcortionné A la somme des plaisirs goûtés et des c t si cette affection est vraie , la preuve s'en \ fpeines évitées. Et qu'est-ce que la vertu ? C'est trouvera dans ses actes et dans ses paroles. Ilel- V Jce qui contribue le plus au bonheur, ce qui T étius a dit que, pour aimer les hommes, il faut \ ^maximise les plaisirs et minimise les peines '. Le peu en attendre. Soyons donc modérés dans nos > jpicc, au contraire, c'est ce qui diminue le calculs, modérés dans noa exigences. La praibonheur et contribue au malheur. dence veut que nous n'élevions pas trop haut la

La première loi de notre nature , c'est de dé- mesure de nos espérances ; car le désappointesirer notre propre bonheur. Les voix réunies de meQ t diminuera nos jouissances et nos bonnes la prudence et de la bienveillance effective se dispositions envers autrui, tandis que, recevant font entendre et nous disent : Travaille! au bon- de leur part des services inattendus , qui nous beur des autre* ; cherche! votre propre bonheur donnent le charme de la surprise , nous éproudans le bonheur d'autrui. vons un plaisir plus vif, et nous sentons se for-

La prudence , dans le langage ordinaire, est tifier les lient qui nous unissent aux autres l'adaptation des moyens A une fin donnée. En hommes.

morale, cette fin , c'est le bonheur. Les objets Pour que le principe de l'utilité conserve son sur lesquels doit a'exercer la prudence, sont influence, il faut l'avoir continuellement en nous-mêmes et autrui : nous-mêmes comme in- , ue . e t pour cela , dans l'expression de toutes strumen* , autrui comme instrument aussi de l e , maximes qui lui sont surbordonnées, il faut notre propre félicité. L'objet de tout être ration- qu'on aperçoive leur reUlion avec cette maxime nel, c'est d'obtenir pour lui-même la plus grande fondamentale.

Chaque homme e*t a lui- Ce n'e»t pas assez que la raison, assignée A

un acte, soit en elle-même conforme A ce principe, cette conformité doit elle-même être l'objet KVaximUer, élever au maximum, minimiser , ré- j, un eMluen ,, t d'un contrôle attentif.

«n miHimnm , expression de Benlbata. (Jt%* q.^ , c raoyen d'cropêchor que les per-

son nos qui ne sont pas suffisamment imbuei du tiaine , ou les sympathies d'une bienveillance /

principe, celles qui n'ont pas encore gravi les imprudente et mal dirigée. Que le moraliste il

hauteur» où l'utilité a établi ton tronc, ne soient tourne sans cesse ses regards vers ce principe //

égarées par les dogmes despotiques de l'ascé- dominant, comme le tournesol vers le soleil. H