EXEMPLES DF.S FAUSSES MANIÈRES DE RAISONNER EN MATIÈRE DE LÉGISLATION

Cette întroduction a eu pour objet de donner une ulée nette du principe de t utilité et de la manière de raiiumner eonfurinéniciit à ce principe. Il eu résulte une logitnie de lé(jislalioa qu'on peut résumer en peu de mot<i.

Qu*C8t-ce que donner une 6oime raison en fai t de loi ? c'e.st alIi*(;uor de» Lien» ou de» maux que cette loi tend à produire : autant de Liens, autant d’ar|ptnicnU en sa faveur : autant de maux, autant d’arguments contre elle. Mais il ne faut pas ouLlicr que des Liens ou des maux ne sont autre chose que des plaisirs ou des peines.

Qu'est-ce qnedunner uneyciiissc raison c’est alléguer pour ou contre une loi toute autre rli«ifc que seseffeU, soit en bien, soit en mal.

Rien de plus simple, et cependant rien <!c plus nouveau. Ce n’est pas le principe de l’utilité qui est nouveau ; au contraire, il est nécessairement aussi ancien que l’espèce humaine. Tout ce qu'il y a de vrai dans la morale, tout ce qu’il y a de Lun dans les luis , émane de ce* principe ; mais il a été le plus souvent suivi par instinct, tandis qu'il étaitcomLattu par raisonnement. Si dans les livres de législation , il jette çà et là qiielqucs étincelles, elles sont Lientèt étouffées dans la fumée qui les environne. Beccaria est le seul qui mérite une exception; et cependant il y a encore dans son ouvrage quelques raisonnements tiré.» des fausses sources.

Il y a près de deux mille ans qu’Aristotc avait entrepris de former, sous le nom de S(y phismes , un catalogue complet des diverses manières de déraisonner. Ce catalogue, perfectionné à l'aide des lumières qu’un si long intervalle a pu fournir, aurait ici sa place et son utilité : mais c'est un travail qui mènerait trop loin •. Je nie bornerai à présenter quelques chefs d'erreurs en matière de h'gislatioii : c’est une espèce de carte réduite des fausses routes les plus communes. Le principe de Tutililé sera mis dans un plus grand jour par ce contraste.

• VoTci plus loin le Traité des Soplàsmes politiques.