LE POT DE TERRE ET LE POT DE FER

ÉsopCy fab. 190, X^pai (Coray, p. 190). — Arianus, fàh. 11, Olle mrea et btiea, — Faërne, fab. i, Olim dum, mnea et fictWu. — Haodent, i*^ partie, fab. 189, de deux Vaisseaux y Vun tteraîn et Cmotn de terre, — Le Noble, fab. 89, du Pot de fer et du Pot de terre. Veitoque téméraire,

Mfthologia suopica NeveUti^ p. 3 18, p. 461.

Le sojet de la fable est indiqué en deux mots au chapitre xui da Liçre de F Ecclésiastique : Ditiori te ne socius fueris, Quid commumieebit cacabus ad oUam? quando enim se colùserini, eonfritt^tur* (versets a et 3). L'idée morale est développée dans les Terscts sorrant». — L*allégorie da pot brisé se tronve aussi, avec celle de deux pots qui, en se heurtant, se brisent tous deux, dans les recueils de &bks indiennes : royez le PantsckatantrOy livre III, strophes 1 3 et 14 (édition de M. Benfey, tome II, p. ai 5); et Vffitopadeça, livre IV, /«• ble xn , strophe 63 (p. 197 de la traduction française de M. Lancereau). — Nous donnons à V Appendice un morceau consacré k cet apologue dans les Contes et discours d'Eutrapel^ par de la Herissave (Rennes, i585, f^ 17, verso). Le conte où il se trouve est le second du recueil et a pour titre : c N'entreprendre trop haut et hanter pea les grands. » — G. Bouchet, sieur de Brocourt, s'est souvenu de la comparaison et du conseil qui s'en tire, au livre II de ses Seréa (p. 189 Rouen» i634} xm* serée) : c Je pense que la conutrsatioo des princes, tant soit-elle à honorer, doit estre euitee autant qu'il est possible, suiuant Pexemple du vase de terre, lequel refusa la compagnie du pot d'airain. > — Le sujet est aussi traité dans Veatblême glxv d*Alciat. — M. Saint-Marc Girardin, dans sa xti« leç» (tome II, p. 73 et 73), parle du c plaisir secret que trouve la vanité

I . Nous n'avons pas l'original hébreu du Livre de rEcclésitutiqme; le texte grec est : TC xotvcovi^aet yiyt^ct 1^ XiSnr^xa ; oSn) ?:pooxfoâoti taSi a5T7) ouvTpt6i^9eTat. Le mot x^'^P^» * marmite de terre, 9 hh mkm opposition à X£6y)c, c chaudron, » que cacabus à oUa dans la vieiik traduction latine, antérieure à saint Jérôme.

f. Il] LIVRE V. ^69

à se mettre de pair avec plot grand que soi ; » et passant de Tallégorie an sens propre : t Le Pot de fer, dit-il, est bon prince.... Cest l'égalité parfaite. Seulement, comme Ton en prend plus qne Tautre au fond n'en donne, il arrive un jour que tout change. Voltaire quitte Sans-Souci , où Frédéric l'avait invité, et revient en maudissant celui qu'il appelle Busiris au retour, et qu'il appelait le Salomon du Nord an départ. >

Le Pot de fer proposa

Au Pot de terre un voyage *.

Celui-ci s'en excusa,

Disant qu'il feroit qne sage*

De garder le coin du feu ; S

Car il lui falloit si peu,

Si peu, que la moindre chose

De son débris^ seroit cause :

a. Dans presque tontes les fables indiquées ci- dessus, l'histoire se passe dans l'eau (un fleuve, un torrent, etc.). — Chez Haudent, les deux Pots veulent

.... Passer par la trauerse De la mer, iusques en Angleterre.

— Dans la fable grecque, qui est très-courte, le Pot de terre prie le Pot d'airain de ne pas s'approcher, de nager loin de lui : (iaxf60cv |iou xoX6|&6a, xa\ pij TuXijaCov. — Chez Faëmc, c'est, comme chez la Fontaine, le plus fort qui se montre prévenant; mais sa prévenance est intéressée :

.... jihena, proprio prmgrapata pondère^

Slblfue porro prmcavens^ Suadere cœpit anteeunti ficî'di

Conjungi tui velUt sièi^ Quo rapidum aquarum sustinerent inwttum Junctîs utrmque virîbus, (Vers 5-8.)

3. Dans cette locution, qui se rencontre dans notre plus vieille langue, que a le sens du latin quod : c qu'il ferait ce que ferait le sage, » c'est-à-dire c qu*ii ferait sagement. 1 Voyez le Lexique. — L'édition de 1729 rajeunit ainsi le tour :

Disant qu'il serait plus sage.

4. Débris ^ dans le sens de brisement, destruction. Voyez le Lexique,

J. DB LA ForrAori. i a4

370 FABLES. [t. ■

Il n'en reyiendroit morceau.

« Pour vous, dit-il, dont la peau ^ 10

Est plus dure que la mienne,

Je ne vois rien qui vous tienne.

— Nous vous mettrons à couvert,

Repartit le Pot de fer :

Si quelque matière dure 1 S

Vous menace d'aventure*.

Entre deux je passerai,

Et du coup vous sauverai ''. »

Cette ofire le persiHide.

Pot de fer son camarade 1 0

Se met droit à ses côtés*.

Mes gens s'en vont à trois pieds^