OMmtres de Bœiney tome VI, p. 4ia-/ii

Lxx NOTICE BIOGRAPHIQUE

où ils se voyaient toas les jours, et qu'il ne su£Bt sans doute pas de faire remonter à l'annëe 1660. Les relations entre leurs familles étaient anciennes, la Fontaine s'ëtant allie aux Héricart de la Fertë-Milon. Ces Héricart n'ëtaient pas seulement compatriotes de Racine; il y avait entre eux et lui un lien de parenté par les femmes *. Il est à remarquer aussi que le père de Racine avait eu poiv parrain un Pintrel *. Ainsi la connaissance des deux poètes était d'avance toute faite ; mab, n'en eût-il pas été ainsi, ils étaient destinés à se rencontrer en ces années où la Fontaine devenait célèbre à Paris, dans le monde des lettres, et où le jeune élève du Port-Royal woa* trait déjà l'ambition de s'y faire, à son tour, un nom. Avec un semblable amour de la poésie, ils eurent encore, pour premier lien de leur amitié, le même goât du plaisir. A la fin de la lettre, dont nous venons de parler, Racine, à propos de la sagesse dont il devait garder an moins les apparences dans la pieuse maison de son oncle, disait à la Fontaine : « Il faut être régulier avec les réguliers, conmie j'ai été loup avec vous et avec les autres loups vos compères. » Ce témoignage jetterait quelque jour, s'il en était besoin, sur les amusements de la Fontaine à Paris, et sur sa joyeuse société. Heureusement son inti* mité avec Racine a laissé d'autres souvenirs; et, dès cette première liaison même, ils ne furent pas seulement loups ensemble; un échange du feu sacré commença entre eux, qui valait mieux que cette émulation dans la vie légère. Une autre lettre, que, l'année suivante, la Fontaine reçut de Racine, encore à Uzès '» nous montre qu'ils prenaient plaisir tous deux à une de ces correspondances littéraires, moitié prose, moitié vers, qui étaient à la mode. Le jeune Radne, exilé en province, aimait

I. Ce fait curieux, et que nous croyons aroir été négligé juAqa*ici, de la parenté de Mlle de la Fonuine avec Racine est prouré par le petit tableau généalogique que nous donnons ci-après aux Pièces Justificatives^ n* ti. Nous Tarons dressé sur les indications de M. Tabbë Hazard, qui a droit à tous nos remerciements pour bien des renseignements précieux (Toyez ci-dessus, p. xui, note a).

a. Voyez au tome I des Œuvres de J. Racine [Pièces Justificatives de la Notice), p. 178 et 174.

3. Œuvres de J. Racine, tome VI, p. 487-494, lettre du 4 juillet i6€a.

Googk

SUR LA FONTAINE. lxx

k se fùn décrire par la Fontaine tout ce qui se passait de plus méosorable sur le Parnasse et k soumettre à son jugement de petits essais poétiques ; Taimable correspondant lui mandait iorce nouireUes de poîésies et de théâtre *.

Quand on rencontre Racine, on se dit aussitôt que Roileau ne peut être loin ; mais il ne faut pas oublier que leur connaissance ne se fit que vers la fin de i663 '. Est-ce plus tôt que U F<Hitaine connut fioileau ? Ce n'est pas impossible ; on derrait même dire que c'est certain, si l'on croyait Rrossette bien informé lorsqu'il a dit que Racine avait été présenté à son fîitur Aristarque, non par l'abbé le Yasseur, mais par la Fontaine*. Quoi qu'il en soit, pour être alors ignoré de celui* d, il eût fiillu ne s'être pas fait beaucoup distinguer eucore par les amis des vers. Il est vrai que Boileau ne fit rien imprimer avant l'année i663; mab, en 1661, ses Satires lei n, et quelques-unes de ses petites poésies, avaient été déjà lues dans les cercles; et son rôle d'arbitre du goût commença de bonne heure. Nous le rencontrerons, peu d'années après, prenant parti pour la Fontaine dans la querelle des deux contes de Jocomie ; il n'y a pas de doute, à ce moment-là^ sur leur teoite liaison.

On verra bi^itôt que l'amitié la plus intime n^ tarda pas à mûr la Fontaine avec les trois illustres dont nous venons de parler, Molière, Racine et Roileau.

Nous avcMis maintenant à le suivre après la catastrophe de son protecteur.

Trois semaines après avoir envoyé à Maucroix la description de cette fête de Vaux, dont les splendeurs cachaient une ruine prochaine, il lui adressa une lettre bien différente * : « Je ne puis te rien dire de ce que tu m'as écrit sur mes affaires. • . Elles

I . OEuwrts de /. Jhetne^ tomeVI, p. 484 et 485, lettre de Racine à le VsMeiir, du 4 juillet i66a.

s. Voyei, au tome I des OEuwrts de Racine^ la Notice biographique^ p. 59.

3. Mémoires de Brossette sur Boileau^ dans la Correspondanee entre Boiiemm Despréanx et Brossette^ publiée par A. I«aTerdet, p. $19.

4. Elle a pour toate date : « Ce samedi matin. » Cest le samedi 10 feptembre. Foucquet avait été arrêté, comme nous allons le dire, le lundi précédent.

Lxxii NOTICE BIOGRAPHIQUE

me toticheDt, pas tant que le malheur qui vient d'arriver au surintendant. Il est arrêté, et le Roi est violent contre lui.... Mme de B... * a reçu un billet où on lui mande qu'on a de Tinquiëtude pour M. Pellisson : si ça est, c'est encore un grand surcroît de malheur. » L'arrestation de Foucquet, à qui la liberté ne fut plus rendue, avait eu lieu le lundi 5 septembre 1661, à Nantes. Que l'inflexible rigueur déplojée contre lui n'ait été qu'un acte de justice, malgré la passion qu'y mêlèrent les justiciers, laissons à l'histoire le soin de le dire ; mais quand, simple biographe de la Fontaine, on se sent comme séduit et gagné par ses sentiments, comment ne pas se mettre du côté de la pitié, qu'il a su faire parler avec l'éloquence la plus touchante ? C'est l'honneur des lettres qu'à l'heure où la disgrâce éloigne les amis, elle les ait trouvées si fidèles à payer noblement la dette de la reconnaissance. On ne se souviendra jamais des prisons d'État qui se fermèrent sur Foucquet, sans que, devant leurs inexorables portes, on entende les voix de Sévigné, de Pellisson, de la Fontaine. Celui-ci n'avait pas encore fait de vers comparables en beauté à ceux par lesquels il invita les Nymphes de Vaux à gémir. Il n'était jusque-là qu'un des plus remarqués entre les beaux esprits; une généreuse émotion du cœur le sacra poète.

Outre cette noble élégie', le malheur de Foucquet inspira,