I. Les Oiêt de frère Philifffe^ vers t^-^jm

a. A la suite du passage du Seeond factum tout à l'heure cité.

3. Lettre k Urne de Grignan^ du 9 mars 167a, tome II, p. $19 etSSo.

4. On j retrouTe les huit hhle» imprimées en 167 1, dans le volume des Poésies diferses (ro/es ci-déssus, p. xox). Ne lésant pas compte de celui-ci, on a nommé second Âecueil oehd de 1678 et 1679.

SUR LÀ FONTAINE. oxtii

apok^;iies au sage indien, Pilpay. U y annonce, ce qn cit d'mi plus grand intérêt, quelque changement dans sa manîtfe : moins de traits familiers que dans les Recueils prëcédeotSy empruntes à Ésope ; plus d'étendue donnée aux circonstances des rëcits. Par là, son originalité s'est marquée ph» fortement encore. On a rarement contesté que le fabuliste se fût surpassé dans ces nouveaux livres, quelques chefsd'œuvre qu'il y eût dans les six premiers. Dès la publication, le succès fut grand. Mme de Sévigné écrivait à Bussy, le 10 juillet 1679^ • ^ Faites-vous envoyer promptement lesFo- Ues de la Fontaine : elles sont divines. On croit d'abord en distinguer quelques-unes, et, à force de les relire, on les trouve toutes bonnes. Cest une manière de narrer et un style à quoi Foo ne s'accoutume point. 3»

Le Recueil de ces fables divines est dédié à Mme de Montespan, dans des vers parés de la grâce et de la noblesse qui relèvent toutes les flatteries de la Fontaine, le plus séduisant des distributeurs de louanges, tout bonhomme qu'il était. Tel est son art de préparer, comme un nectar de douce poésie,

Ce fareavage vanté par le peuple rimeur*,

que, diarmés nous-mêmes, nous ne nous sentons plus assez Kbfés de blâmer. Autre flatterie pour Mme de Montespan : une faUe de ces nouveaux livres est dédiée au jeune duc du Maine'. Là le Roi est Jupiter, qui reconnaît pour son sang le jeune dieu, comblé de tous les dons de l'Olympe. Mme de Tluanges, celle qui ouvrait les portes de la Chambre du su" biimej avait sa part de l'encens que le poète offrait à sa sœur :

Si le ciel m*eût fait ange, Ou Thiange,

hd diaait-îl dans une épttre de 1675*, qu'il terminait en U