LE ROI LÉAR, ACTE I, SCÈNE IV

Moo père nous attend. Venez, allons tons deux CcBMier Ms ennuis sous son toit vertueux. En vieillissant, hélas ! toujours plus solitaire , L'aspect de ses enfants lui devient nécessaire, n m'envoie en ces lieux , au nom de son amour , Dans son sein paternel hâter votre retour.

SDGARD.

Ab , dieux !

LÉNOX.

Sa volonté , son ordre est manifeste :

Je TOUS l'ai dit, mon fk^e.

KDGARD.

O devoir trop funeste !

Son ordre m'est sicré , je voudrais le remplir : Et qu'il m'en ooûle , héUs I de lui désobéir !

> oos n'uMttz point f

EDGARD

Je n'en suis plus le maître.

LÉROX.

Soogei, mon cher £dgard,que son sang nonsGtnaitre; Qa'ileooipte les instants ; que ses justes transports Peuvent, si nous tardons, l'appeler sur ces bords.

BDGAAD.

Qoemedls-tn, Lénox !

LBNOX.

Ainsi, quittant un frère, Seul, et pour l'affliger, je vais revoir mon père I Quoi! d^ trop sensible aux charmes d'une cour, Auriez-vous oublié cet innocent séjour, Od notre père, heureux,sansr6morcls,sansmurmm:e, Adroora dans l'exil les biens de la nature? Eh! quel fut son forfait? Gomment mérita-t-îl Les rigueurs de Léar et son injuste exil? En Tonnt supplier de rester toujours maître, De Boniir sur le trône on le ciel le fit naître, De ne point abdiquer un pouvoir souverain Que sa vieillesse un jour regretterait en vain. Et c*est vous à la cour, vous, qui prétendez vivre ! Leneor d'un fol espoir, qui déjà vous enivre, Vous aarait-elle offert ses dangereux poisons? Ke TOUS souvient-il plus de ces hautes leçons Que d*iin père à nos yeux déployait la sagesse, Quand il peignait des cours l'mtrîgue et la bassesse; Cei courtisans proftmds, ces ministres adroits, Elevant leur pouvoir sur la langueur des rois ; Tous ees tyrans ligués, ravis enfin de l'être. Se lortjigeant entre eux le sommeil de leur maître ; Sous le Tiee insolent le mérite abattu ; Lliorrible ealonmie égorgeant la vertu : Quand il nous racontait, dans sa douleur profonde, Les pleors, le désespoir de l'innooent Hehnonde, D'HdmoiMlt qiM Lénr^ tehrible et forieox, ChaM âê «M palais en invoqamt les dieux,

Repoussant de son sein cette fille timide, La nommant, à grand cris, barbare et parricide? Là, sans qu'il pût jamais reprendre ce discours. Ses sanglots dans sa bouche en arrêtaient le cours» Il a pleuré sa mort... Tous soupirez, mon frère ?

EDGARD

Ehl si je t'expliquais tout cet affreux mystère,

Si j'allais, éclairant cet abîme odieux,

Dans toute son horreur le montrer à tes yeux !

LÉIfOt.

Ah, parle I

EDGARD

Hehnonde I

LÉNOX.

Hé bien!

EDGARD

J'ai vu couler ses larmes.

Hélas ! le jeune Ulric, trop sensible à ses charmes, Venait de déposer son sceptre à ses genoux. Léar avec pfaisir le nommait son époux. Ivre de sa conquête, il partait avec elle. Jaloux de transporter une reine si belle, Les flots impatients frémissaient dans nos ports ; Et déjà les Danois rattendaient sur leurs bards. Volnérille sa sœur, dévorant son marmure, En rompant cet hymen, crut venger son injure. « Quoi ! dit-elle à son père, Helmonde épouse un roi, « Qui semble au Nord entier vouloir donner la loi, « Qui joint à ses états la puissante Norwége, « Qui de ses monts glacés qu'un long hiver assiège « Peut déchaîner d'un mot dans nos champs inondés « De ses affreux soldats les torrents débordés l « Eh I qui nous défendra de sa fureur guerrière, « S'il partage avec nous la trop faible Angleterre, « Si Thymen de ma sœur rétablit en des lieux 0 Dont la conquête aisée éblouira ses yeux ? « Cet hymen, il est vrai, couronne votre fille ; M Mais comptez-TOUs pour rien Réganeet Volnérille/ « Contre l'usurpateur quel sera notre appui ? « Sans soutien, sans secours, nous tremblerons sous a Seigneur, il en est temps, épargnez à cet Ile [ lui . « Tous les maliienrs qu'enfante une guerre civile : « Dans des fleuves de sang craignez de la plonger ; « Ne l'asservissez pas sous un joug étranger ; « D'un conquérant cruel n armez point la furie : « C*e$t moi, votre maison, Fétat qui vous en prie. « De cet hymen fatal craignez Thorrible fruit. » La vieillesse est tremblante, et Léar fut séduit.

LÉNOX.

Voilà pourquoi d'Ulric la trop juste colère. Pour venger sou affront menace rÂugleterre. Par quel refus sanglant osa-t-on l'outrager!

EUGARD.

Ce prince, en s*éloignant, jura de se venger. •

Li: KOI LÉAR, ACTE I, SCÈINEIV

Léar redouuîl toul. L'adroile Volnérille Lui flt voir pour Ulric les transports de sa fille, Son dépit, son orgaeil, sa froideur, sou ennui, Qui semblait croître encore en s'approchant de lui ; Gomment ses vœux trompés, Taigrissant contre un Rappelait sou amant au sein de PAnglererre. |père, Un bruit en même temps par ses soins fut semé, Que par elle en secret ce prince était aimé; Qtt*ll8 nonrrissaieot tous deux leur coupable espérance ; Qa*eUe attisait de loin. sa flamme et sa vengeance; Et qu'aux armes d'Ulric ses dangereux ressorts Devaient ouvrir bientôt T Angleterre et ses ports. Tout l'état convaincu poussa des cris contre elle ; On la nomma perfide, ingrate, criminelle : Le peuple, extrême eu tout, la vît avec horreur ; Et, lorsque tout fut plein du bruit de sa fureur. Ce bruit, dont la terreur grossissait les merveilles, De Léar tout à coup vint frapper les oreilles. Volnérille éuit là. Dès lors sans hésiter. Jusqu'aux derniers excès elle osa s'emporter; Elle accusa sa sœur du plus énorme crime, Sut, à force d'audace, étourdir sa victime. Lui reproclia ses pleurs, ses feux, sa trahison, L'horreur d'un faux écrit, la noirceur du poison^ Le parricide enfin.

lënox.

Quoi ! sa bouche impunie. . .

EDGARD

C'est là sou privilège, on croit la calomnie. Lear alors, Léar frappé de ses forfaits, Et s ouvrant à grand bruit les portes du palais : « Dieux, dit-il à genoux, dieux, servez ma vengeance; « Notre injure est commune, et c'est vous qu'on of- « Qu'errante et fugitive au milieu des déserta, [feiise. « Sans monter jusqu'à vous, ses cris percent les airs! <' Sous quelque roche aride étouffez la cruelle ! « Que nos mers et nos ports soient tous fermés pour « Pour tarir dans les cœurs toute compassion, |elle î « Peignez dans tous ses traits ma malédiction, * Et le crime, et la coupe, et Thorrible breuvage, « Et d'un père expirant la dêploralrfe image ! « Il se lève à ces mots. Tout le peuple irrité L'environne, frémit, se tait épouvanté.

lU ne conçoivent point l'horreur d'un si grand crime. Mille mains aussitôt eniratuent la victime. J'ai vu...

\'acl)ève[)as.

IsDGARD.

En peignant ses douleurs, Comme mon |ièrc, hélas I je sens couler mes pleurs.

MiM>X.

Qui n'f» verserait f»a»î

BDGARD.

G malheureuse Uehnonde !

Ainsi donc la vertu devient l'horreur du monde, Et le crime est en paix f

EDGARD

Après ce coup affreux, L'mfortuné Léar, crédule et généreux, Au prince d'Albanie accorda Volnérille ; Le duc de Cornouaille obtint son autre fille, Régane ; et ses états, entre eux deux partagés, Sons la loi de ses ducs aujourd'hui sont rangés.

LBMOX.

Qu'ils régnent, j'y consens. Ah ! si le ciel propice Eût aux vertus d'Helmonde enfin rendu justice ! Au fer de ses tyrans s'il l'eût daigné cacher ? Si sa douce innocence avait pu le toucher ! Si ces beaux yeux encpr s'ouvrant à la lumière...

BDGARD.

Hé bien, que ferais-tu ? Parle, achève.

LBNOX.

0 mou frère!

De quel zèle anmié j'irais la secourir, M'armer pour sa vertu, la défendre, ou mourir !

BDGARD.

Lénox!..

LÉNOX.

Edgardl..

BDGARD.

Mon frère!..

LÉNOX.

Oh, ciel! ton cœur soupire!

BDGARD.

Apprends dans ce moment qu'Helmonde. ..

LÉNOX.

EUeresinœ!

BDGARD.

Elle vil.