DUCIS

AVERTISSEMENT

La tragédie d'OfhcUo ou du Jlforr de Venise, par Shakespeare , est une des plus touchantes et des plus terribles productions dramatiques qu'ait enliintées le génie vramient créateur de ce grand homme. L'exécrable caractère de Jago y est exprimé surtout avec une vigueur de pinceau extraordinaire. Avec quelle souplesse effrayante , soos combien de formes trompeuses ce serpent caresBC et séduit le généreux et trop conflant Othello ! Comme il l'inlSecte de tous ses poisous t comme il l'envdoppe de tous ses replis! enfin, comme il le serre* •

comme il l'étouflb et le déchire dans sa rage ! Je suis bien persuadé que si les Anglais peuvent observer tranquillement les manoBuvres d'un pareil monstre sur la scène , les Français ne pourraient jamais un moment y sOttllHr sa présence , eneore moins l'y voir développer toute l'étendue et toute la profondeur de sa soélcratesse. C'est ce qui m'a engagé à ne faire connaître le personnage qui le remplace si blblement dans ma pièce , que tout à la On du dénouement, lorsque le malheur d'Othello est consommé par la mort de la plus fidèle, de la plus tendre amante, qu'il vient d'immoler aux aveugles transports de sa jalousie. Je me suis bien gardé do le filtre paraître du moment qu'il est connu , du moment que j'ai révélé au public le secret affreux de son caractère. Je n'ai pas manqué non plus , dès que jo l'ai pu , dans un court récit , d'instruire ce même public de sa punition , de sa mort cruelle dans les tortures. J'ai pensé même que , si le spectateur avait pu , dans le cours do la tragédie , le soupçonner seulement, au travers de son masque, d'étro le plus scélérat des hommes , puisqu'il est le plus perfide des amis, c*en était fait du sort de tout l'ouvrage , et que l'impression prédominante d'horreur qu*i] eût inspirée aurait certainement amorti l'intérêt et la compassion que je voulais appeler sur l'amante d'Othello et sur ce brave et malheureux Africain. Aussi est-ce avec une intention très-déterminée que j'ai caché soignenseroentà mes spectateurs ce caractère atroce , pour ne pas les révolter.

Quant à la couleur d'Othello, j'ai cru pouvoir me dispenser de lui donner un visage noir , en m'écartant sur ce point de l'usage du théâtre de Londres. J'ai pensé que le teint jaune et cuivré, pouvant d'ailleurs convenir aussi à un Africain, aurait l'avantage de ne point révolter l'œil du pulriic, et surtout celui des femmes, et que cette couleur leur permettrait bien mieux de jouir de ce qu'il y a de plus délicieux au théâtre, c'est-à-dire de tout le charme que la force, hi variété et le jeu des passions répandent sur le visage mobfie et animé d'un jeune acteur , bouillant, sensible et enivré de jalousie et d'amour.

Pour la romanoe du Smûe, au lieu de la placer < ooouiio Shakespeare, au quatrième acte, je l'ai mise au oinqadème.

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oomine propre à augmenter la pitié , et encore comme plos rapprochée da dénoneroent. J'avone que j'aurais plutôt renoncé à traiter l'intéressant sujet d'OtheUo, que de ne pas l'y consenrer , à cause du plaisir qu'elle m'a toujours fait, à cause de la nouveauté, et pour être le premier qui l'ait hasardée sur notre théâtre. C'est M. Grétry (son nom n'a pas besoin d'éloge) qui en a composé l'air avec son accompagnement. Il s'est contenté, en grand maître « de quelques sons plaintifs* douloureux et profondément mélancoliques , conformes à la scène et à la romance qui semblaient les demander. Us sont , pour ainsi dire, le chant de mort d'une malheureuse amante. On ne les retient point, ils ne sont point distingués de U situation et de la scène ; ik se mêlent naturellement avec eOe^ ils s'y confondent, comme une eau paisible qui , sous des saules , irait se perdre insensiblement dans le cours tranquille d'un antre ruisseau.

J'ai maintenant à parler de mon dénouement. Jamais impression ne fut plus terrible. Toute l'assemblée se leva, et ne poussa qu'un cri. Plusieurs femmes s'évanouirent. On eût dit que le poignard dont Othello venait de frapper son amante était entré dans tous les cœurs. Mais , aux applaudissements que l'on continuait de donner à l'ouvrage, se mêlaient des improliations , des murmures, et enfin même une espèce de soulèvement. J'ai cru nn moment que la toile allait se baisser. D'où pouvait naitre one impression si extraordinaire , une agitation si tumultueuse? Me tromperais-je en croyant qu'elle venait de l'extrême intérêt que j'avais inspiré pour Hédelmone; de ce que mon spectateur avait désiré trop passionnément qu'elle put désabuser Othello de son erreur ; de ee que je l'avais tenu trop longtemps dans les angoisses de la terreur et de l'espcrance; de ce que son désir, trompé au moment du coup de poignard , s'était tourné en une aorte de désespoir, et avait révolté sa douleur même contre l'auteur de l'ouvrage?

Comment se fait-il cependant que le public, après avoir eu tant de peine à me pardonner mon dénouement soit revenu le voir encore pendant le cours de douze représentations? Ne serattpce pas qu'il a été averti par la réflexion qu'Othello n'est point un bonune féroce , mais un amant égaré, un Africain jaloux, un More, qui flrappe ce qu'il a do plus cher, et qui ne survivra pas à sa victime ? Pie serait-ce pas qu'il a senti par instinct que les naturels les plus tendres et les plus sensibles, une fois poussés dans les excès , sont quelquefois les plus près de la barbarie , par la raison peut-être qu'ils en étaient les plus éloignés.

Cependant, quoique le public ait le droit sous tous les climats de tracer aux auteurs les limites de la terreur et de la pitié, ces limites pourtant sont plus ou moins reculées selon le caractère des différentes nations. Mon dénouement a eu de la peine à passer à Paris; et à Londres, les Anglais soutiennent très-bien celui de Shakespeare. Ce n'est point avec un poignard qu'Othello, sur leur théâtre , iuunole son innocente victime ; il lui presse , dans son lit , et avec force , un oreiller sur la bouche ; il le presse et le represse encore jusqu'à ce qu'elle expire. Voilà ce que des spectatcura Crançaii ne pourraient jamais supporter.