CHANT QUATRIÈME
Monstre enivré de grandeur et de vent, Qui sous nos pas va creusant des abîmer. Ambition, dont lorgueil fit souvent De tes héros tant d'illustres victimes, RcnUne aux enfers, replonge-s-y les crimes. Tu nous ravis le plus solide bien, I^ doux repos on toni bonlieur se fonde. A rhomme, hélas 1 il ne faut presque rien. L'ambitieux n'a pas assez d'un monde.
Sur cette mer couverte de vaisseaux, Permis aux fous d'affronter le naufrage ; Disons toujours, en regardant les flots, \'oguei, messieurs, moi je reste au rivage. Oh ! qu'on me donne un enclos, un verger. Ou Tean serpente, où le zéphyr s'amuse ; Un toit rustique où je puisse loger Moi, mon ami, le sommeil et ma muse.
Et Ton verra si j>n voudrai changer.
D'un pareil sort Baechus goûtait les charmes Avant k temps de sa funeste erreur.
En sommeillant il se croit sous les armes, Aux bords du Gange, au milieu des alarmes. Portant partout la mort et la terreur.
C'était l'instant où Bellone en fureur Grince des dents, voIq au sein du carnage ; Le Désespoir, la Cruauté, la Rage,
Poussaient son char. Un long gémissement
A la déesse échappe en ce moment ;
Elle en rougit. Un horrible sourire
Dérobe aux yeux le mal qui la déchire.
Soudain par elle un monstre est enfanté.
C^est un soldat au regard effronté,
Qui furieux, dès qu'il voit la lumière,
Insulte au ciel, et fait frémir sa mère.
Déjà par lui les rangs les plus pressés
Sont à grands coups détruits et renversés.
C'est Torgnell seul, non l'honneur qui l'enflannne.
Les noirs complots, le crime est dans son âme.
De tout mérite il cherche à se venger,
Et dans le sang il aime à se plonger.
L'art sur son casque a peint les Danafdes,
Et l'eau qui fuit de leurs tonnes perfides.
Bacchtis enfin veut arrêter ses coups.
Le monstre accourt. Tel qu'un tigre en courroux
Fond sur un tigre, ainsi dans leur furie
Ces deux rivaux vont s'arracher la vie.
Comme une flamme en leur active malu^
Leurs poignards nus voltigent sur leur sein.
La mort errante autour de chaque armure
Court, suit la pointe, et cherche une ouvertui*e.
La soif du sang dont ils sont dévorés
Tarit leur sang dans leurs cœurs altérés.
ILs sont muets, tremblants. De leur prunelle
Le globe ardent rougit, sort, étincelle.'
Leur rage enfin les force à s'embrasser ;
Et corps à corps, pour se mieux renverser,
Ce couple uni lutte et tombe. Sans cesse
Use débat, il se roule, il se presse.
Le nouveau monstre est vainqueur nu instant,
Il va frapper; Bacclius en s'agitant
Le fait tourner, et prend soudain sa place.
D'un bras de fer arrachant s^ cuîraee,
De l'autre il va... Ciel ! quel spectacle affreux !
Il ne voit plus qu'un amas ténébreux.
Qu'un assemblage horrible, impénétrable,
De cent ressorts, dont l'acier formidable
Va, vient, serpente, et par mille détours
Forme un dédale on l'œil se perd toujours.
Qui donc es-tu ? parle, que doîs-je croire ?
Lui dit Baechus, tremblant de sa victoire.
Pourquoi le ciel ne t'a-t-il pas donné
Le cœur d'un homme? Un cœur ! va, je suis né.
Lui répond-il, pour l'audace et la feinte.
Tous ces ressorts qui te glacent de crainte
Me donnent seuls la vie et l'action ;
A leur jeu sourd connais l'ambition.
Et son intrigue, et le trouble et la guerre,
Et mon adresse et mon profond mystère,
Et la révolte, et le mépris des lois,
Et Tart des cours, et les traites des roi:?.
LE BANQUET DE L'AMITIÉ
Toul ««servir , voiUi moo vœu svpréiae.
Où tu voudras, désire un diadèinei Il est à toi. Je suis sâr du moyen.
Mais, ton ehoix fkit, tu n*aimeras plus rien.
Bacchus d'horreur à ces mots se réveille. L'affreuse voix résonne à son oreille.
La nymphe et lui dans le même modaent 8e regardant d'un œil d'étonnement :
Âh! dit Bacchus, je renonce à la gloire. Adieu, grandeurs, combats, lauriers, victoire. Tout cet éclat ne vaut pas mon destin. Je vous verrai, coteaux de Chambertin, Terrain d'Aï, d'Ëpernay, de Coulànge, Sol fortuné, béni.par la vendange.
Moi, c'en est fait, dit la nymplie à son tour, J'aime le calme, il n'est point dans Tamour. O mon désert, que ta beauté toucliante Plus que jamais me séduit et m'enchante I A quels malheurs allait s'abandonner Mon faible cœur ! mais puis-je encor signer Nos règlements? cette œuvre auguste, insigne. Veut d'autres mains ; Pallas seule en est digne. Pallas . parait avec ses attributs :
Voilà, dit-elle, en montrant des statuts, Ceux qu'à mon tour j ai rédigés moi-même ; Je leur atudie ( et c'est Jupiter même Qui par le Styx garantit mes serments ) L'intime accord des vœux, des sentiments, La fermeté, le secret, la constance, Les bons conseils, la douce confidence ; Et ce bonheur d'exister dans autrui, Sans distinguer, si c'est ou vous, ou lui . De tes festins les utiles exemples, Cliasie Amitié, vont rétablir tes temples. Cours de ce pas vers l'asile honoré Oti lom des vents, ton feu pur et sacré Sous l'œil soigneux d'une mortelle austère, Rayonne enoor de sa splendeur première.
Tu sais son nom, ses solides vertus ; Entre ses mains tu mettras mes statuts. Dans vos repas, censeur non moins rigide. Je veux qu'Ariste avec elle y préside.
Et toi, Bacchus, porte-s-y ta gaieté, Ton esprit franc, tes mœurs*, ta liberté ; Que ta liqueur, toujours mûre et brillante, Présente à l'œil un perlé qui Fenchante.
Et vous, brigands qui trompez lunivers, Ambition, Amour, esprits pervers, Portez ailleurs vos Ikiblenes, vos vices. Vos repentirs, vos honteux artifices, le règne ici, qu*y feriez-vous tous deux /
Hé ! croyex-vous qu'un repas généreux On l'Amitié réunit à sa table Les partisans de l'honneur véritable, Puisse souffrir deux fripons tels que vous ? Je vous connais sons votre air simple et doux. Votre art perfide est ami des ténèbres , Et vos héros, de leurs forfaits célèbres Ont trop souvent, avec impunité, Fait retentir le monde épouvanté.
Au même instant le couple heureux s'envole. Mais sans remords, sans dire une parole De repentir^ le front haut, FœH hardi.
En vrai brigand, dans le crime endurci. Minerve alors disparaît dans la nue.
Bacchus, Ariste, ei la nymphe ingénue . S'en vont ensemble on Tordre de Pallas Leur a prescrit de diriger leurs pas.
Mais quelle est donc cette illustre morteUe, A qui déjà nos statuts sont portés?
C'est voiis R**. Si ma muse infidèle En vous nommant trahit vos volondls Faites-moi grâce, et n*en accusez qu'elle. En écrivant, nos transports indiscrets Font, malgré nous, échapper nos secrets. Sans doute alors le dieu qui nous anime Fait notre excuse et se charge jdu crime ; Et tout à coup dans quelque accès nouveau, Si sa présence échauffant mon cerTcao, Il me forçait à peindre un cœur sensible, Grand, courageux, sincère, incormplible, Qui pour servir ses généreux amis Ne connût point d'obstacle ou d'cancmis; Qui dans un sexe aimable et né pour plaire Fit admirer la foi, le caractère, L'honneur antique, et ces dons précieux, Reste de l'or d'un siècle aimé des dieux : S'il m'y fallait lyouter la peinture D'un mortel vrai, d'une âme libre el pure, Où se joignit un esprit élevé, Des eaux du Pinde à leur source abrenvé; D'une âme enfin, qui, ferme sans rudesse, Douce et non faible, active avec sagesse, Malgré les flots, sur Tocéan des conrs, Vers le bien seul sût diriger son cours : Peui^tre alors trop plein de ces imagée. Sans y penser, nommant mes personnages; Même au péril de vous mettre en oonrrônx, Je m'écrierais que c'est Ariste et vous. La voix du cœur est toujours la plus forte; Son vif élan nous trompe et nous emporte. C'est votre cœur, qui, pour moi prévenu, Vous fit penser que, timide, ingénu,
LE BANQUET DE L'AMITIÉ
Eonemliié dç tout lâche artiOce,
J< iBéritaia avee quelque jostics,
CoDTÎve sâr, à vos repas admis,
D'y prendre place an rang de vos amis.
Arisle et tous, tous les deux par avance,
MVez fait don de votre conGance^
Toili, R*^, le plus noble bienfait
Qui charme une âme et la touche en effet.
C est 08 penchant, c'est ce premier suffrage
Qf pour iamais enchaîne notre hommage.
Il est flatteur de se voir estimé,
Mab qu'il est doux de se sentir aimé !
A œ plaisir quand ma verve s'allume,
Pour TOUS mes vers se pressent sous ma plume;
Ce prompt transport m'a tout fait oublier.
Td qu'un Gyclope en son noir atelieri
D'oalourd marteau dompte et frappe et tourmente
Don fier rougi la nasse étineelante ;
Tel, non sans peine, en mille sens divers,
Tournant sans cesse, et retournant mes vers,
Je m'efforçais à saisir sur la scène
Les traits, le port, le ton de Melpomène;
Lorsque soudain pour causer avec vous,
Cherchant matière à des crayons plus doux ,
J'ai, sur un fond plus simple et moins sauvage,
En quatre chants tracé ce badinaige.
Mais je revole à mes premiers pinreaux;
Et loin des fleurs, des nymphes, des ruisseaux,
Je vais trouver, rêveur mélancolique,
Ces noirs cyprès, ce bois funèbre, antique,
Où Melpomène, à Tabri d'un rocher,
Sous des tombeaux se plaît à se cacher.
Pour pénétrer ces lieux impénétrables,
11 faut dompter deux taureaux indomptables,
Leur faire à forée ouvrir de durs sillons,
Exterminer de nombreux bataillons
Que, tout armés, produit soudain la terre;
D'un fier dragon assoupir la paupière :
Tout mon corps tremble, et vers mon cœur serré
Déjà d'effroi mon sang s^est retiré .
ÉPITRES
DKDICATOIIR
