ÉPITRE A NÉPOMUCÈNE LEMERCIER

Nous l'avons dit cent fois, mon cher Népomucène, Oui, sans doute il existe, on distingue sans peine, Sous le nom de génie, un instinct précieux Qui sur le (rrand artiste est versé par les cieux. Celte ardente vigueur, sève active et vivante. Bientôt l'émeat , rétonne , et renflamme , et l'enchaote, Raphaël crayonnant s'écria : Des couleurs ! El Tabeille, en naissant, se jette sur les fleurs. Dans ce champ des beautés qui parent la nature, De cttit miels différents Tor rayonne et s'épure. Sous des ciseaux hardis, sous de riants pinceaux, Jupiter prend sa foudre, et Vénus sort des eaux. Du peintre, du sculpteur, le poète est le frère : La nature comme eux l'aime, l'instruit à plaire ; Excepté son art seul, tout parait le gêner. Son talent est un charme, il s'y laisse entraîner. Tout charme est un tyran ; sitôt qu'il nous possède. Il lui faut obéir, il faut que tout lui cède.

Mais le Parnasse ingrat à ses chers nourrissons N'offrit pourtant jamais ni pampres ni moissons. Jamais, dans ses flots purs, à l'œil le plus avide N'apparut un grain d'or dans l'onde Âganippide ; Et je vois sur ses bords, dans le sacré vallon, Mille amants implorer les faveurs d'Apollon : Trop heureux si le ciel les eût tons faii s poètes ! Sur des gazons fleuri;!, sous de fraîches retraites, Ils goûtent, sans obstacle, heureux de leurs désirs. Une peine charmante, ou d'innocents loisirs. Le lecteur, dans leurs vers, pour eux souvent stériles,

Rencontre im sel piquant ou des leçons utiles

Ce rêveur immobile, assis sous des couverts.

C'est ce bon La Fontaine instruisant l'univers.

Molière met à nu Tartufe qu'on déteste,

Le traîne en plein théâtre, ou se peint dans Alceste.

Bon homme avec humeur, THomère du Lutrm,

En goût, en poésie est juge souveraine

Avant lui l'art des vers naquit avec Malherbe :

L'ode acquit sur sa lyre un ton juste et superbe ;

Par lui la mort se plut à publier ses lois,

Et brava la consigne et la garde des rois.

A table avec Vénus, Chaulieu se platt à rire;

Des secrets du couvent Gresset va nous instruire.

Parmi les jeux, les ris, les grâces, les plabtrs.

Mille auteurs, tous français, sont rivaux des zéphyrs

Quel bonlieur enivrait et Racine 0. Corneille, Lorsqu'un souffle sacré divinisa leur veille! Polyeuctel Athalie ! ah ! leur nom glorieux Par vous s'élève encore, en planant dans les cieox; Et vous, nouveaux Davids, sur vos harpes mystiques Tentends pour l'Étemel retentir vos cantiques!

Heureux qui, sans orgueil, sur le coteaa sacré. Cultive un laurier pur, de sa muse assuré ! Il n'aura pas besoin, sachant ce qu'il doit croire, De se tromper soi-même et de rêver sa gloire. Mais la vieillesse arrive, et le besoin affreux Gagne, atteint un poète et fier et malheureux. Son front, ceint de lauriers, sous leurs feuilles di- N'aura que trop senti se glisser les épines. |viues, Où la gloire brillait, le péril fut caché. Ah 1 ce laurier tardif, moins cueilli qu'arraché. Songe, charme et tourment de notre courte vie, Qu'an milieu des serpents nous dispute l'envie, Après trente ans d'efforts, quand on peut Tacquérir, Omeenfln nos tombeaux, sans jamais les rouvrir.

Auteurs, tous payez cher, ivres de sa conquête, Ce superbe rameau qui croît pour votre tète! Mais l'amant éperdu, mais l'amant transporté I Fut-il par un obstacle un moment arrêté? Léandre au sem des flots s'est plongé dans l'orage, Et rend grâce à l'éclair qui le guide au riyage. Mais le savant caché pâlit de ses efforts : L'avare sur les mers court chercher des trésors. Alexandre, dans l'Inde entraîné par la guerre, Combat, sue et s'essouffle à conquérir la terre, Tandis qu'en paix Corneille, assis à ses foyers. Se conquiert toute Rome en peignant ses guerriers, Et que, du goût français prêt à fonder Tempire, Boileau ronfle en plein greffe, et rêve la satire.

Mais il est des niorlels d'un naturel plus doux,

EPITRES

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Sins rase, indépendants, de lenr repos jaloux, Errant sans cesse an gré d'ane planète heureuse, Qui, dans Taccès charmant de leur muse rêveuse, Sembleot troaver leurs vers en les sentant venir, EtoVoir plus besoin que de s'en souvenir. La Fontaine et Panard étaient de cette espèce : ilsD*aTaîent point au monde envié sa richesse ; lis avaient pris de lui tout ce qu'il a de mieux, U liberté, la paix, ces doux présents des cieux. Pinard (je Tai connu) me parut un bon homme, PiQTreet toujours content, vivantonne sait comme, \1eil enfant qu'on attrape, en ayant la pudeur Et sor «m front joyeux la facile candeur. Parierai-je de moi? Si ma mànoire est bonne. On m'a trompé souvent, je n'ai trompé personne; Et si phis d'un renard m'a jadis attaqué, Il n'en est pas sur cent un seul qui m*ait manqné. À ce peuple innocent il ne faut point d'affaire. Que j*ai toujours haï la fourbe et le mystère ! Mais ta raison, ton air, tes traits, ta vérité, Cher ami, m'ont d'abord offert la sûreté, (vance; Nos penctiants s'accordaient, nous nous savions d'a- Lliyinen sacré des cœurs naît de leur ressemblance. Qoedis-je! il est tout fait , et sans peine affermi, Nouv instinct mieux que nous sait juger d'un ami. Tn Tins voir quelquefois, dans le loisir du sage, Mon pedt bob, mes fleurs, rermite et l'ermitage; Tu n'y trouvas point Tor, les grands, les dignités. Mais te sommeil tranquille assis à mes côtés ; Rienn'y troubla nos goûts, notre entretien des muses; Du terrible et des riens , cwnme moi , tn t'amuses. Anx tragiques accents tu joignis les pipeaux ; Né pour peindre les cours, tu chantas les troupeaux. Pan toujours protégea Tami de la houlette : Av Joséphine aussi te voilà conune Admète : Excepté d'être roi, diez vons tout est pareil ; I>oooe commanauté de coeurs et de sommeil ! il est telle et pur le bonheur de famille ! L n soupir pour la mère, un souris pour la fllle ; Sans un si tendre hymen, par l'amour invoqué. En mourant, cher ami, ton bonheur m'eût manqné! Maïs on craint l'avenir sur un passé coupable. >os souvenirs, l'hiver, tout nous est formidable : Une neige flétrie, et nos demi frimas, Dans une fenge humide ont sali nos climats. Les fleors ne naîtront plus; et le peu qu'il en reste, Le nord remportera. Chargé d'un froid funeste, Ikirée accoort et souffle... Ah ! si le doux zéphyr Après un long hiver peut enfin revenir, [Car ne nous flattons point, race trop criminelle, léritons-noos enoor d'entendre Philomèle? ) fa dans cette vallée, asile des neuf Sœurs, M le calme et l'étude épanchent leurs douceurs ; )à cornait Catinat pour oublier Versailles ;

Où Rousseau de Paris se cachait les murailles, N'aimant qu'à voir le vrai , les champs et ses foyers; Où Grétry vient dormir sons leurs communs lauriers. Il semble avec Jean- Jacque habiter l'Ermitage, Et battre encor des mains au Devin du Villtige. Oui, c'est là que Taunay, par son goût entraîné, Peignit d'après ses mœurs (père, époux fortuné. Cachant, non sans éclat, sa vie heureuse et pure), Les plus charmants tableaux qu'inspira la nature. Riant Montmorency * , qu'il me plut ton s^our. Quand mon cœur palpitut de jeunesse et d'amour ! Voilà, voilà tes bois, tes champs et tes prairies, Les cent vergers en fleurs, ton lac, mes rêveries !

Imagination! tyran que j'ai chanté!

Ton charme est invincible, il est illimité. Le poète est partout : amour, crime, innocence. Il peint tout sur sa toile; il touche un orgue immense : Cet orgue est dans son âme, et met en son pouvoir D^innombrables claviers que lui seul fait mouvoir. On dirait qu'il les presse; et, par sa main légère, Qu'il règne, en Tagitant, sur la nature entière ; Qu'il canplit, à son gré, doux, terrible et profond. Ses cent roseaux d'argent du souffle d'Apollon.

Magicien charmant, adorable Protée, C'est ainsi qu'il commande à notre âme enchantée, Qu'il prédit, et qu'il tient tons les temps, tous les lieux, Et le sceptre, et la fondre, et l'enfer, et les cieux. Mais, s'il peut par sa verve et de vives images M'entralner à Tibnr sous les plus frais ombrages, 11 peut aussi sur moi, perdu dans les déserts. Verser des monts de sable agités dans les airs ; 11 peut m'ensevelir, glacé par la fkoidure, Sons les frimas du nord, tombeaux de la nature ; En chantant les combats. Mars, ses cris, fa fureur, n peut, troublant mon sein, y porter trop d'horreur. Ah! si mes vers jamais t'ont rendu quelque hommage, Muse, à qui je dois tout, n'environne mon âge Que de doux souvenirs, que d'innocents objets! Que je rêve Arcadie, Hémus et ses forêts, Le chantde deux bergers, le désert qui repose,

4 J'ai habRé quelque lempt ce charmant endroit a^ec ma première femme ÊlUe» et mes deux fiUei , Aore et Henriette; encore dans l'enbuce. Mon bonheur eût été d'y pasier mes Jours, au sein de la vie domestique, d'une belle retraite champêtre, et du plalshr de me livrer à la poésie pastorale et tragkfiie, travail auquel je me aentals appelé par la na« taie. TeUe était ma secrète et chère résolution : mais la bible poitrine de ma temme m'obligea de revenir béenlôt à Paris, où Je ne tardai pas à la perdre , en attendant qne le même fléau me condamnât à survivre aussi à mes deux fiUes. Je n'oublierai Jamais qne, pour aUer m'étahUr à IfontmoreDcr avec ma bmlUe, je passai par Saint-Denis le même jour où| entrait madame Louise , pour y prendre possession de sa soU* tude dans le monastère des Carmélites.

Pour nous doiuier le miel Ujenne abeille éclose, Que je rave les fleura, et les bords fortunés Où TArioste, Homère et le Tasse sont nés ; Et la beauté sensible avec la grâce unie : Andromaque, Didon, Eve, Inès, Herminie.

Arrachant les forêts, tout nu, pâle et jaloux, Quand Roland vagabond fait mugir son courroux; Sous sa grotte , à Téeart , qu'Angélique amoureuse, Des feux du beau Médor sort encor plus heureuse ! Sur la mousse et les fleurs du plus doux oreiller L'Amour va m'endormir... si j'allais m'éveiller !

Imagination, si féconde en prodiges! Je ne dispute point le charme à tes prestiges ; Mais, ciel ! que de périls et d'attraits sur tes pas! Je m'y crois prèsd'Armide, et j'y crains ses appas* Par quel art enchanteur, quelles douces adresses, Tu sais chercher, surprendre, exciter nos faiblesses, Nous en ôter la crainte, et verser dans nos cœurs Le poison des désirs, des transports, des langueurs 1 Dans tes états charmants tout brille et se colore. Le devoir qui les fuit vers eux se tourne encore. De tes songes longtemps on aime à se bercer. Eh ! qui de tes romans peut se débarrasser? Qui sait si ton étrange et suspecte puissance Ne nuit pas au bon sens, au calme, & la constanoe ; Que dis-je, à la vertu ? ta flexibilité Fait, sans cesse, à tous vents mouvoir ma volenlé. Dieu fit pour Thorome exprès son amour et sa crainte, Et de ses traits en lui fit resplendir l'empreinte, El lui transmit d'ui^ père et le ccBur et k nom. Il Ta, comme eu un trône, assis dans sa raison: Il y mit le droit sens, la bonté, la justice, Le noble amour de Tordre et la haine du vice; Attachant aux vertus leur prii daqs leurs efforts, Le calme à l'innocence, aux forfaits les remords ; N'ayant jamais permis que l'homme, son imiu{e, Ait pu voir de sang-froid le crime qui loutrage. Quand, m'offraat Cléopâtre, et de sa coupe armé, Corneille peint sa rage, en parait animé, Qu'il se change en furie , en exécrable mère, Et que, fumant encor du sang du second frère, A l'autel de l'hymen, prêt à les couronner, Il flatte deux amants qu'il veut empoisonner ; Quand Corneille, en un mot, si grand, si magnanime, De lui-même ei^t osé commettre un si grand crime, Eât-il pu dans ses vers nous l'offrir ? Non : soudain Sa plume accusatrice eût tombé de sa main. Du ciel, du ciel ainsi le veut la loi suprême : Jamais nn scélérat ne se peindra lui-même. Que l'atroce Roger ^, que ce tigre ose enfin

* Roger, ircherèqae de Pise, dont le comte Ugolin dëTore le crâne dam I*Enfer da Dante : c'est le plus beau morceau de poésie qiil existe dam le genre terrible.

I Démurer, s'il se peut, le cachot de la faim ; Qu'il y voie à loisir le squelette d'un père,

Qu a y

Mort d'horreur, immobile et glacé surk pierre.

Mort déchirant sa chair \ que sur ses ossements

Il distingue, attentif, les os de ses enfants.

De ne pas s'abhorrer il ne sera plus maître.

Pour Ugolin, pleuré par les pères à naître,

Il ne concevra pas Texcès de sa fureur.

De ce tombeau rouvert parcourant la terrenr,

C'est le ciel qui le veut, pressé par ses murailles.

Pour venger Ugolin, il en prend les entrailles,

Va s'asseoir sur sa pierre , et là , sans mouvements,

Seul, de l'enfer du Dante épuise les tourments.

Ne nous y trompons pas : de tout temps, sar la terre, Il existe, invisible, un tribunal sévère. L'âme douce en ce monde en jouit douoeoient; Tout coupable y subit son juste châtiment; Tout crime a son supplice : il y tient, il y doue. Sous sa roche Sisyphe, Ixion sur sa roue. Cet avare est Tantale, altéré par les flots, Qui de dépit, de soif, sèche au milieu des eaux. Vous qu'un grand attentat unit aux Panaîdes, Oh ! que d'espoirs vont fuir de vos nrnes perfides! Et toi , fameux vautour , quel mortel dans son sein, Peut-être parmi nous, t'offre un affreux festin 1 Notre Tartare aussi poursuit les parricides. J'y vois au lieu de trois courir cent Euméaides, Cent hydres s'y dresser, rouler centPhlégétons, Et l'enfer des vivants s'emplir sous d'antres noms. Oui, Dieu même ici bas lâcha son épouvante : Il remit sa terreur entre les mains dn Danle. Jeunes amants des arts, contre Taudacieux Révélez et la marche et le pouvoir des cieux ! Perces les mors, voyez. Quand tout meurt et tant dxugt, Sont*ils morts vos aïeux, Raphaël, Michel-Ange, Le Dante, Pergolèze, avec tous leurs laurîen ? Les trônes, l'airain s'use et leurs noms sont entiers. Savez-Tous d'où leiur vient cette gloire infinie? La vertu fut chez eux la source dn génie : Leur génie habitait dans le fond de leur cceor, Et leurs conceptions y puisaient leur vîgoeiir. C'est là que mûrissaient leurs beaniés étemelles , De là que s'élangaient leurs audaces nouvelles. Méditez-les, séchez, oonsumez-voos d'ardeur ; Mais n'écoutez pas trop, frappés de sa splendeur, L'imagination, si prompte à vous séduire. Retenez vos pinceaux, vos doigts hnilant d'écrire. Le plan d'abord, le plan ! l'inflexible unité I Que tout y soit d'acôard, tout y soit arrêté. Ou vrez-TOQs dans les airs des routes inconnoes ; Mais qu'un but, un frein sûr vous règle dans les nna Que votre enchanteresse, avec tous ses attraits, Pare alors la raison Sam la guider jamaU.

ÉPITnES.

Craignez daiic, cnraimpiit, cette belle ennemie.

Cependant des vertas c'est quelquefois Tamie \ UaiS} hélas 1 trop souvent elle entraîne aux excès IId naturel terrible et voisin des forfaits. Voos, qui toot près du crime en sentez les alanpeSt Venez de la vertu contempler tous les charmes. Tomber à ses genoux, de ses rayons percés I Trop henreax les mortels sur sa trace empressés ! FràerTex-moî, grands dieux! ou qu'A l'iostaot j'expire^ D'an cœur où le remords s'enfonce et le déchire ! Fonde plutôt sur moi tout ce globe abattu, Que d'avoir un instant à pleurer la vertu !

0 oâeste vertu I tout méchants que nous sommes, Td eooserves encor quelques droits sur les honunes. Sans excès merveilleuse, admirable sans bruit, Ta défends qui t'opprime, et cherche qui te fuit.

Cest ainsi que Soerate éclata dans Athène, Donnant on giand spectacle à la nature humaine. 0 Mises ! chastes sieurs ! sur un luth adouci, Chantez, dnnilez Soerate I il fut poète aussi. Ce grand bomme enchaîné, que son calme enveloppe, Mît CD vers le génie et les liibles d'Ésope; Sons ses attraits sacrés il offrit la raison , Adomenr de Tordre, il enseigna Platon ; Montra ce qu'on savait, nous apprit à l'apprendre, A ne jamais monter, à ne jamais descendre, A Rspeeter notre âme, à maîtriser nos sens, A bien voir la beanté, la hauteur du bon sens. Poorêtresage, heureux, sansquetelon nous nomme, n cria son seeret : c'était d'être honnête honome. Patient, and sâr, vrai, juste, officieux, Toojoucs restant an poste où nous ont mis les dieux. Ses juges vont aux voix ; il leur dit sans colère r

• Dois-je vivre on mourir? Voyez, c'est votre affiiire.

• Moi, j'obéis aux kns. ■ Puis, calme, en sûreté, U boit et leur cigué et Phnmortalité.

ÉPITRE