LETTRE IV

Bières, lanoveuilMtt I7ai.

Je mis arriTé à Hières, mon cher ami » depuis une dosaioe de jours, et je riens d'y recevoir la nooYelle Mit que TOUS m'avez fait l'amitié de m'écrire. J'en avais déjà Kçn une à Amay-lc-Duc. Pour celle de Lyon , elle doit être ratée à la poète, car eUe est arrivée après mon dépvt de cette ville , où je n'ai séjourné que deos jours. ÎOQS iTCt su l'accldeat cruel de la maladie de ma sœur, <|n ma retenu pendant vingt-cinq jours dans une misérable anbergf. Là, j'ai épuisé tous les chagrins , toutes b donbiri , et ccOes que vous saves , et d'autres encore 1» Tons ignores. En tout , ce voyage a été un voyage fh- "ota, bien ptas capable d'altérer ou de détruire ma nié que de b réparer. Parti de la rille d'Arnay, j'ai benblé pendant longtemps que ma scrar ne retondiât cabde , tsnt dte était bible, fatiguée et attaquée presque b»ln joors par de nouveaux ressentimenb de ses soufflée. Un pareil spectacle Jes précautions éternelles 9>'il liUiit prendre, des craintes de tous les momenb, et (fantits chagrins encore dont je ne vous parie pas , ^ empoisonné le reste de ma route. Je me sub trouvé à HièRs, aans goût et sans pbislr, étonné moi-même de *oir arec bnt d'indifférence un lieu que j'étais venu cbHtber de si lofai. Ce cUmat, qu'on m'avait peint si ncbanleor, n'a point du tont répondu à mes espérances ; <(«( gdté par b vent, la pluie et l'humidité, comme tous ^ aotrei; on n'est pas logé commodément; toutes ba (««■ovces de b vie y sont chères, et on se les procure ''Mement. J'y resterai puisque j'y sub; mais cda ne fort pes b peine d'être cherché à tant de frais. En tont , ^iiQt reieair an mot bien sage de Footenelle : • Celui 9>i Teiit être heureux occupe peu de pbce , et en change pn> > Ce sera désormais ma derise. Les imsgioationa P^aes se prennent aisément à des descriptions qui *«tbbo en vers,mabqalà reasai rendent peu pour le ^fcenr. Pour tous, mon cher ami, vtvei auprès de

eaux que vous aimes ; goûtes le repos eDlrcmêlé d'un peu de travail , et surtout ne perdes pas ce goût précieux de la solitude que vous aves si bien chanté. Il est rare qu'on se repente d'avoir vécu solitaire. Ce sont des frottements de moins; et il y a toujours de l'imprudence à s'associer à des convulsions étrangères : on a bien assez de odies de son propre caractère. Je vous lélidte d'avob* enfin terminé le mariage de votre fille, car il doit l'être dans ce moment. Elle se sépare de vous, mais pour trouver un nouvel appui ; mais pour entrer dans Tonlre et dans te pbn de b nature ; mais sa fortune et son existence sont assurées ; mais l'homme à qui vous confiez ce cher dépût, a de b probité, de b raison, de b modération surtout, sans laquelle il n'y a ni vertu pour soi , ni bon* heur pour les autres. Vous êtes un excellent fUs , tous êtrs un père tendre et sensibb, vous en remplissez tous les devoh^ , et vons accomplissez en tout b justice de rhomme. Tous ces talents que nous cultivons avec tant de peine, et dont nous sommes si vains, sont hors de nous : ib appartiennent bien plus aux autres qu'à nous-mêmes. C'est une décoration de b société, qui s'en amnse, s'en joue, et quelquefois b brise avec fureur. Il ne fkut y mettre que le prix qu'ils valent, c'est-à-dire assex peu. Mab nos sentimenb et nos vertus , tout l'intérieur de nous-mêmes, les liens de la nature et de l'amitié , voilà ce qui est véritablement à nous : on en jouit sans théâtre et sana acteurs, et sans battements de mains. Je suis charmé d'apprendre que M. d'Angiriller est enfin convalesoent. J'ai partagé du fbnd de mon cœur ses peines et ses souffttimxs. Est-ce donc pour lui que les douleurs devratent être réservées? 11 semble que, dans Tordre moral, toute douleur physique devrait être une peine et suppléer du moins aux remords; mais une obscurité impénétrable oonvre le chaos de ce monde : nous sommes condamnés à tout souffrir et à tout ignorer. Adieu, mon cher ami ; je vous emlnusse bien tendrement. Ma sœur voua fait mille amitiés. Je ne vous parie pas de tous les sentimenb de mon cœur, vous les connaisses.

J'ri été bien affligé de b mort de ce paurre Saivlu; il avait un esprit et un caractère estimables, et il ne sera pas aisément remplacé avec tout ce qu'il avait. Cne qualité surtout rare aujourd'hui , c'est une certaine tempérance de rabon, qui connaît les bornes et les limites de tont. On est porté aujourd'hui à précipiter tous les mouvemenb; lui, savait s'arrêter et arrêter les autres. Je souhaite qu'en lui donnant un sucresseur nous retronvkma ce genre de mérite , plos uéoessah^ peut-être dans notre corps que partout ailleurs.

LETTRE V* Hières, ce 18 décembre 1782.

Je vous remerde, mon cher ami, des nouvelles qoa vous voulez bien me donner. Elles arrivent dans moa désert, comme autrefois le bruit de ce qui ae paasait dans le monde pénétratt de tenpa en temps dans lea solitudes de b ThébaMe. Là, les bons ermites, assb sons bon grottes ou à l'ombre de leurs palmiers, appre«

LETTRES SE THOMàS A DCCIS.

napt qaeiqoefûU des oouvdlM* diaitnt: t G'eit de notre te^niM , le inonde n'a point ebangé ; U y a UNijoart des passions: on vit, ou meurt; on se dispute des dépouilles et des hTîtages» et ceux qui les auront obtenus les céderont bientôt à d'autres. Les i sommes se battent pour des vaniiés, an bord du tomlNian des antres et dn leur. ■ C'est œ que je dis aussi sons mes orangera, en tt* aant tos lettres. U parait que la place de Sauriu a renoo- ▼elé ces brigues si communes » et dont noua atons trop d'eiemples. G est une grande foreur de se disputer ainsi» par toutes sortes de moyens , ce que le mérite seul et le cours naturel des réputations et des snffirages derraient donner. Tout le monde invoque le non de la justice , et il n'y a que des passions et des baines partienlières. On veut plutôt ravira d'autres que posséder soi-même; et puis il y a partout des caractères d'une aciivité inquiète, empressés de se mêler II tonte apparence de mouveniient» et qui , pour échapper à un repos qui les tourmente» sont toujours prôts à troubler celui desanres. Je remercie le ciel de m'avoir épargné un pareil caractère. Je vous lone bien fort, mou cher ami, de tous être révolté contre l'indigne oppression qu'on voulait exercer snr voua. C'est une cbose kioguli^re de poursuivre sans cesie la liberté et la conscience avec le glaive du pouvoir ; c'est dire à quelqu'un : Soyex mon esclave, sinon je vous leral oom* mander , par nn plus puissant que moi , ce que je TiMia ordonne, et je vous roeltrai dans le cas indispensable on d'être vil, ou d'être malheureux. Les hommes qni satent supporter la solitude , et y réfléchir de temps en tempe avec eux-mêmes, ne sont pas toits pour être menés ainsi. Il y a une hauteur d'âme qui est au niveau de tout , et qni laisse même bien loin an-dessous d'elle tontes les risiblcs hauteurs de ce monde. Il est bon de l'avoir dans les occasions, et vous la trouvères toujours an liond de votre âme, quand il en sera besoin.

Vous m'avez fait une peinture ebarmante de la cérémonie qni a uni pour jamait votre aimable fille k 1 homme qui s'est chargé de faire son bonheur. Cette pudeur ai* mable, ces grâces décentes, l'aspect vénérable de fotre digne mère â côté de cette jeune personne, les deni âgea de U vie humaine ainsi rapprochés, k Religion qui vient avec tout ton appareil consacrer le vœn de U nature, et le lien le ploa nécessaire à U société; vous, mon cher ami, vous , au milieu de toni ce spectacle, avec le sentiment et les larmes délicieuies d'un père; car je vous connais trop» je suis sûr qu*ii vous est échappé dans ces moments quelqu'une de ces douces larmes qni sortent du ccrar , ces birmes du bonheur, qui font oublier quelquefois et pardonner â hi nature toutes celles de l'amertume et de la tristesse : ce tableau touchant , j'aurai désiré d'en être le témoin ; car la société , telle qu'elle est aujourd'hui , ne le présente pas souvent, et nous sommes réduits à chercher quelques toibles représentations de ces mœurs au tbéâti e ou dans les romans ; mais l'imagination en ce genre ne Ciit januiis aussi bien que te nature. J'en eioepte pourtant l'imagination de eei hommes de génie qui ont étudié au fond de leur o«ur une nature profonde et traie» et qui taventla rendre comme ill la sentent.

Tandif que vonatravaiUei , qkni cher emi , ou que fooi font Uvreaèuirepof i^ooad qni prépartie tniveil,8ioi

je mine loiioura lamânatie» eillt d'une laaeliea fier tooàBg el qudqneiuli cuMiyée» eomnaedi doit te. Ji crains cependant que bientôt la patleoce ne m'éehanit, et que je ne sob oUigé à me laim an moins qubineoeeipatina légère» qni, sans être du travail » aw lron|ieéi moins aur mon oiaivelé et snr le temps» Aiien, maockv ami; je vous embraiM bien tendreneat et de tout nna cœur» Je remercie madame votre saère de son looTcsb obligeant» et Tona prie da vouloir kd oftrir ton a» respects.