LETTRE VI

Bières,ce4nan17B.

J'ai été Men aise, mon cher ami , d'apprendre qus TQlic pièce {U Roi Uar) allait être jouée : un succès de ph» vous encnuragerait à un nouvel ouvrage. La gkvedoot on se moque un peu , mais qui a du bon conuoe looiln autres biens de ce monde , snrt du moins A soutenir dsas le travail, et à tirer l'âme de cette espèce de moUeneet d'inertie où l'cxi s'absndonne IrN-volootiers dans le repoi. U n'y a guère d'activité sana motif» et le travail qui n'eit que pour soi seul ne réveille pas toiqours ; le génie nèm est une pnioBSsnee qui a besoin d'être remuée. Téeba dope d'être joué , mon cher anii , l'O est encore teop: Macbeth en vaudra mieux» et vous vous y livrerei toqimême avec plus de passitw» et par conséquent pins da force. Vous êtes occupé d'un projet beaucoup pku doux, et qui vous Uitéresse davantage. J^ yons aoubaite on plêa sutxès. Ainsi vous assurcrei le b inheur de votre vie ; \m jouirex du bonheur de vos e* (aats, qui sera le vôtre; d vos yeux , troublés qnelquefoi» par l'image de la MÔélé et dea injustices qu'on y éprouve» en retomliaai avec délie» snr V09 eo&nts heureux » reprendront toote leur séréniit Madame vo^« pière conduire eutore cette oopTcile eatreprise avec aoo intelligeoce et fa sagesae ordiosîm; elle est le génie tutélaire qui veille sur tous et sorfoi filles : c'est l'amitié, c'est la tendresse» c'est la nsture dans tout ce qu'elle a de plus respectable et de plos teochant. Vous mérites un parefi bonheur , parce qoe Totre cœur sait en jouir. Vous avei passé à travers lote àède. sans qu'il déposât sur voua aucune de aei tachai. Gooaervei ce goût précieux de hi nature qui est aqjoenf bu fi loiq de nous» et continues 4 vivre loin desboiaivs pour être heureqx : on ne M'en apprpcbe jamoi* iiD{iQa^ ment; et il n'y a point de jonrs paascs dam la folUaiit dont le aoir ne aoi( cahne. Vous me dequindes des aoe* velles de ma aanté, je ne aaia qu'en dire; je répoodiai: « Toujoura de même. « Je n'éprouve aucun cbangemefit marqué , ni du voyage » ni du aéjour : beaucoup decsosfli y ont contribué ; le tempe même n'a pas été fàvoraUe; tout le mois de février a été froid , ou pluvieux » ou honii^* Depuis deux jours le aoleil reparait ^ mail ici U est iaooaatant comme ailleurs; et cei climats si vantée tootlx» à êtrecbantéa en vera à deuf cents lieoea de là. le oroè que je reviendrai à Paris , à peu prèa comme j'en *vi parti. Dans quelques jours, peut-être»j'iraiftfreuATOfagi à Non^ieUier : s'il y e quoique bon «iéde6|o»ie le coomitend wrmoo état, «inofi»^ttecooneda nains B'Mrt

DE THOMAS A DUCIS

sm

■ ^ «Mipé 9 iH0 nn fomps la flq oMMNtoM «t ami killiqM jtofeat. Adieu, mon cher ami ; je vous ambruM hia toidraBMt Ma Msnr aM efaarga de nnille fooipli* ■■U pour Tom. Se noté n'est pes nieotalie ; je trouve qil popoHion eUe a beaiiaoap plus gagné que mol étfois Doira étabHneMent : ainsi nous n*aurone pas imtpRiiQ.

LETTRE Vn.

Hièfes.oel2aTrUl78a.

'TndisqaeToai percoures les presbytères et les solitudes, BOQ cher and, je suis toujours dans la mienne ; je Tois les ffili, les tempêtes et les pluies se mêler au printemps qui maft. NûQi 9Tons des jours d'orages ; nous a? ons des joantrèMgrésMes. Ma fenêtre est ombragée d'un grand oaronoier, qui est déjà couTerl de feuilles, et qui comwooe à défdupper ses grands panacbes blancs, dont les iknn s'eotraDèlênt h sa terdar«. De l'auu^ côté, et k peu dp distaoce, est un grand laurier qui toncbe an second ^e de la maîxon : il est semblable è celui que Tirgile d^li et qui était dans la conr de Priam :

Juxtaque TeCerrlnia lauras iBooaibeDsme atque ambra oomplexa pénates.

ïi D'y manque que l'autel : mais qu'en a-t-il besoin ? tout levier pour les poètes n'est-fl pas sacré? Celoi-d est si toiffa qu'il aurait de quoi ombrager à la fois les tomten d Hûmère. de Milton, de Virgile et du Tasse. Oh ! sil métait psnnls d'en cueHlir un rameau, je m'en servirail, non comme Fnée pour descendre aux eu^lers , mais iBv en retenir plutôt, et remontera la ne ! Je me sens '^^"tNreaD désir de faire quelque chose , et d'employer da ooîitt à quelque ouvrage le petit nombre de jours on d'araées qui me restent, n me semble parfois que le fil de aei jours eommeoce à se renouer; je le sens un peu aâm frète, et plus capable de résister aax secousses de l« lie : eest peut-être l'effet de ta saison qui ranime tout. ^(NB aos champs et nos jardins sobt en fleurs; le greoa- ^f qw l'on rencontre partout parmi les baies et les ^iaou, commenee à rougir ; nos prairies ont les pins ^couleurs; la verdure ici a un édat que je n'ai tu "Btpirt; les fleurs faicamates du pécher foni un efTet ^*miut parmi ses fenrlies naissantes ei qui annoncent tjeoiiesse de TariMv comme de Tannée. Nous a tons dans Mtrejar&i de grands quinconces entièrement plantés de id arbre ; car il n'y a point loi d'espaliers, triste ressource ^ pays oà U faut rassembler aveo art quelques rayons Ni du soleil, comme ou rassemble avec peine, dans nos vdias aujilais, quelques gouttes d'eau pour oflKr à l'œil I triste image on d'une rivière, ou d'uu ruisseau qui n'y st pas. Ici la nature verse avec profusion l'eau et le soleil i^ttssaires pour forqier et nourrir «es ouvrages. Nos Vadègoes sout parfumées, et l'on s'y promène à travers «rochers et lencens des fleurs et des plantes. ToîU, mon cher ami, le spectacle que j ai sons les yeux, ■vad le temps me permet d'en jonir; car quelquefois.

et trop souvent mévof, 9e ^lu spectacle se ferme: les nuage^ viennent tout couvrir, la pluie inonde tout, et ne laisse d'asile que le coin du feu. On nous dit qu'on ne se souvient psa iri d'avoir vn nu hiver pareil à celui de cette année. C'est jouer de malheur que d'aioir fait deux centa liaaes pour Tenir le chercher : nous faisons du mofaa comme les riehes à demi ruinés, qui ont asses de philoao-phie pour tirer parti des restes de leur fortune. Nous ti« obons d'imiter ces in'oriunés rédoits à vivre avee do*' quante mifle livres de rente, au lien de deux on trois cent mine qu'ils pouvaient espérer. Le spectacle que tous avea eu , mon cher ami , dans le presbytère de Bieniily-Saint- Front, dans la celhile du bon curé de Roc^uenooort, ne ressemble pas tout à f «it à œlui-d : voua y avea vu, non l'homme an sein de la nature, mai^ l'homme vivant dans la simplicité et dans la paii , conversant plus avec le eiei qu'avec la terre, moins occupé de vivre qtw d'apprendre à mourir, et se ehercbant une patrie hors de ce globe oii ii voyage quelques années, comme dans un pays dont il ne Tent connsitre ni les moeurs ni la langue. Vous m'avei touché et attendri par la peinture de ce bon prétne, qui étudie galinent le grand livre de la desiruction humaine» et a placé dans sa bibliothèque, comme un livre de plaa , cette image efArayante de la mort. Il est singnlier que la religion et la volupté se soient servies des mêmes signée pour ré^eUler l'Imagination des hommes pir drs idéea al différentes. Les anc eus, dans leurs repas, faisaient qnelquefob paraître une tète de mort au milieu des coupes, des parfums et des couronnes de fleurs : tant l'homme roi-» sériible a besoin d'être averti pour ses plaish*s c«)mnie pciur ses vertus! Il faut que son âme soit agitée en aena contraire pour s'élancer avec plus de forre vers le but qu'il cherche, tel qu'il soit. Ne voit-on p <s les sauvages, en Amérique, suspendre autour de leurs cab mes ces mêmessignca comme des trophées, pour réveifler leur valeur on attester leur gloire? Ainsi, tandis que l'ambition et les rois sur toute la terre se jouent des tètes humaines, le voluptoeux, le pbflosophe, le chrétien, le sanvsge, les ont employées tour à tour pour graver plus profondément dans leur âme l'idée à laquelte ils mettaient le plus de prix et d'intérêt. Ils ont emprunté des tombeaux de quoi donner des leçons à la vie. La compagnie de votre curi*, mon cher ami, m'a mené un peu loin. Ces objets qui frappent si vivement l'I* magination sont un peu sujets è l'égarer. Je raviena à vous p(iur vous n* merder du fond de mon cœur de lonlea vos lettres aimables, et pleines d'un sentiment qui m'est bien doox. Vous \oilè donc à Mariy, près de cet apparie* ment que nous avons occupé ; je me flatte que ces lieux vous psrlent un peu de nous et de notre tendre aroilié* M. Baribe eat id depuis le earêmi* ; U travaille furtement à son ouvrage, et md à profit dana la solitude tous ses suovenirs de Paris ; il me charge de mUI« choses pour vooa» d compte vous écrire lorsqu'il sera à Marseille. Ma seaur vous remerde d vous fiait mille oompliments. Noua n'a» vous encore rien de déddé sur notre retour. Je ? ons brasse bien tendrement.

LETTRES DE THOMAS A DUCIS

LETTRE Vni.

Forcalquier. 22 juillet 1782.

Je suis bieo louclié, moo cher ami, de la part que tous prenei à moo afiUction, et à la perte cruelle que je vieua de faire. Votre ooBur est plus fait encore que celui d'ua antre pour sentir ma douleur. Vous avez une mère , une mère qui ? ous chérit , et que tous aimes tendrement; elle s'occupe de votre bonheur» de celui de tos entants » et dans sa vieillesse elle travaille à ce qui doit faire un jour la consolation de la vôtre. Conserves» mon cher ami» conserves encore longtemps un dépôt si prédeui et si cher» que le ciel doit aussi vous redemander. Pour moi» J*ai perdu celle à qui je devais tout» et quoiqu'ellB eût quatrevingt-deus ans» je l'ai perdue sans soupçonner même que ce malheur pût m'arriver. Jamais je n'avais arrêté mon esprit sur cette idée» qui m'est encore nouvelle. Si j'étais retourné à Paris après l'hiver» comme c'était mon dessein , j'aurais encore pu la voir, j'aurais pu lui rendre ces derniers soins» qui sont une bien triste consoUitlon » mais qui pourtant en sont une. Je suis resté m Provence sans le vouloir» sans presque en rien espérer pour ma santé» entraîné par les circonstances et forcé ptr les chaleurs qui m'ont empêché de me mettre en route. Des lettres que j'attendais ne me sont parvenues qu'un mois après qu'elles avaient été écrites. Je ne sais quelle fatalité shigulière a présidé à tout cet arrangement ; l'effet en a été bien funeste pour moi , et je ne m'en consolerai de ma vie. Vous me demandes des nouvelles de mon état : il est à peu près comme il a été depuis longtemps» un milieu entre la maladie et la santé » plus près pourtant de Tune que de Vautre. Les chaleurs excessives m'abattent; j'a%ais cru trouver un asile contre elles dans la haute Provence , mais elles se font sentir ici comme ailleurs ; d'ailleurs le pays est tout nu : point de forêts» point de bois» presque point d'ombrage, partout des montagnes arides, des lits de rivières au lieu de rivières» des ruisseaux et des torrents desséchés» un soleil brûlant» un del sans nuages » un air qui ne porte rien de doux et de rafraîchissant dans le sang ni la poitrine : avec cela» point de fruits» très*pen de légumes, les plus grandes difDcultés pour vivre. Je n'ai qu'un dédommagement : c'est la bonté et les mœurs tout à fait bonnètes des habitants ; leur pauvreté» leur séjour dans les montagnes» leur éloignement des grandes villes» les préservent du luxe, des vices et de presque toutes les passions de k société. J'ai trouvé ici l'image des nurars hospitalières et antiques : on ne trouve pas de maisons à louer; mais on m'en est venu ofhir un grand nombre, sans autre embarras que celui de choisir et de savoir comment témoigner ma reconnaissance. J'habite la maison de campagne la plus jolie du pays» la seule où U y ait une allée d'arbres et un petit mbsean à côté » dont l'eau , à quelque distance » va fidre tourner un moulin. Dans les grandes chaleurs» je vais au bord de ce ruisseau chercher un air un peu plus frais» et tant soit peu agité par le mouvement de l'eau. Je suis obUgé de me lever à cinq heures pour monter à cheval : je n'ai d'antre ombre que ceUe des montagnes avant que le soleil se soit élevé au-dessus de leur télé. Je monte encore à cheval quand le soleil est conché. Le reste du

temps» je le passe presque tout entier dans des •pplIi^ meots bien fermés » et où je laisse A peine pénÂRru peu de jour ; là » quelquefois je lis Montaigne : c'est nos délassement et ma société. J'avais recueilli à Hières use dame de Paris» malade» et qui était venue eomme nm pour sa santé ; elle m'avait suivi à Forealqnier , et élail logée dans la même maison que nous : je viens delà TOir mourir' sous mes yeux ; ce triste spectade a renoimlé mes chagrins » et a ajouté encore à ma dooleor. Ls mort nous environne et nous presse de toutes parts, moa dur ami : elle est dans les lettres que je reçois; eBe Tieata^ siéger mes regards jusque dans ma maison ; ce spectre eit partout , et nous avertit sans cesse de sa présenoe. Jini probablement l'hiver prochain à Nice, sans èlre cepodist encore bien décidé ; j'avoue que j'en e^père asseï peu. S j'y vais, j'irai par occrsion» parce que je soii dass le voisinage » parce qu'il faut au moins n'avoir rien à se reprocher ; après quoi . quitte de tous les soins , j'irai reprendre ma vie tranquille et ma solitude de Paris oo auprès de Paris, et attendre en paix que ma vie s'éoonle ; vous cependant, mon cher ami, vous travailles, tov vivez dans une douce retraite , occupé à verser dans t« tragédies cette force et cette énergie d'une âme pour qsi le monde n'est pas fait » et qui y est tout à fiût étran^re. Voilà donc Macbeth bientôt achevé : c'estnn bsrdietdilficile ouvrage ; vous y êtes entouré d'écneth et de prédpices» que votre vigueur seule peut francfah' : c'est le triomphe des grands talents et surtout du vôtre. Je tov lirai avec un grand intérêt quand nous serons réonis. Je n'ai point encore le poème de l'abbé Delille; sivoss pouviei me le faire tenir par M. d' AngiviUer, vous me ferin plaisir. Je l'ai demandé à M. Vattelet » qui ne me l'eoToie point» et qui» depuis très-longtemps» ne m'a pas M; serait-il malade ? Auriez-vous de ses nouvelles par qndqu'un de Paris ou par vos amis de Versailles? Le dngria, la chaleur, la mauvaise santé» détruisent toute espèce de ressorts» et jettent l'âme dans la langueur et l'inactiûo. J'aurai toujours assez de lOrce pour vous aimer, pour vous le dire» pour désirer de me f oir réuni à vous. Adies, mon cher et tendre ami ; je vous embrasse du fond de mon cœur. Écrivez-moi» consoles-moi» et aima-ooi comme je vous aime. Ma sœur me charge de mille choses pour vous ; die a toujours de ses douleurs de rhomsliflae; ces douleurs ont aussi gagné hi pauvre Marianne, qsi soufAre beaucoup » ne dort pas et est toute UngoistfBle; tout ici va assez mal. Il Uut convenir que ce n'est pas a Provence qu'est le meilleur des mondes : fl est pail-^ alHeors.