LETTRE X

Nice, ce2S décembre I7I3.

n y a longtemps , mon ami, que je yeux tous écrire et T0Q8 donner de mes nouTelles. Des embarras , un établissement è Eaire, un nouveau pays in parcourir, un peu de mauTaise santé, et par conséquent de paresse (car dans un corps faible rarement l'éme est active), tout cela m'a empécbé jusqu'à présent de feire ce que je désirais ; mais le remords vengeur courait après moi, et me reprochait mes délais involontaires. L'amitié a aussi sa conscience et ses scrupules : en amitié comme en morale,

Prima fasBC est oUio, qnod se Judice, nemo nocens absolvitur.

Vous m'absoudrez, mon cher ami, et puis je vous dirai que je suis ft ISice , que je suis logé dans une charmante maison , située à la campagne et sur les bords de la mer, mais à roi-côte» et à distance raisonnable. J'ai sous ma fenêtre ce beau et immense bassin que je découvre de tous côtés , jusqu'aux bornes de l'horizon. J'entends la nuit, et de mon lit , le brnit des vagues ; et ce son monotone et sourd m'invite doucement au sommeil. Je n'ai jamais vil de plus beaux jours que ceux dont nous jouissons ici ; le soleil y est dans son plus grand éclat; la chaleur, è midi, est comme celle du mois de mai à Paris , lorsqu'il est beau. La campagne est encore riante et couverte de gazons ; les petits pois sont en fleurs ; on trouve dans les jardins la rose, l'œillet , l'anénome le j»smin , comme en été. L'orange et le citron sont suspendus ft des milliers d'arbres épars dans les campagnes et dans les enclos. Tout oHre l'image de la ferliiité et du printemps. Joignez à cela des promenades très-agréables dans les montagnes, et où l'on découvre à chaque pas les points de vue les plus pittoresques ; partout le mélange de la nature sauvage et de la nature cultivée, des montagnes qui sont des jardins, et d'autres hérissées de roches, entrecoupées de pins et de cyprès ; et, dans l'éloignement, la cime des Alpes cou- ▼erie de neiges. Yoilâ , mon cher ami , le séjour que j'habite ; il est influiment préférable k celui d'Hières ; la température , jusqu'à présent du moins, y est plus douce et plus égale. Vous allez croire , d'après ce tableau charmant , que je me porte très-bien ; hélas ! non : ma santé est toujours de même , Hiible , chancelanle, sujette ft de fréquentes réTolutiuns. Je crains que, sous ce beau ciel, l'air dc soit un peu trop sec pour ma poit- ine ; je crains métiie qu'elle ne soit un peif fatiguée du voisinage de la mer. Ce ne sont encore que des inquiétudes ; mais ces iu(|uiétudes mêmes ti'oublent mon imagination et mon bonheur, et par conséquent ma santé. On ne manque pas de me dire que tous les Anglais et les jolies Anglaises viennent ici pour leur poitrine, et s'en trouventtrès bicu ; on me dit même, pour mieux me convaincre , que mon visage est meilleur, et que j'ai gagné un peu d'embonpoint depuis que je suis à Nice. A cela Je ne 5ais trop que répondre , et je tâche de croire; mnis je vous dirai, entre nous, que ma foi n'est pas bien ferme, et que j'ai au moins des doutes. Ils ne m'empêchent pas pourtant de jouir de ce délicieux climat , de faire des promenades charmantes, où la seule

loeofflmodité , à la veille d« HoH , eit le ébakUr. Quen'étes-TOus id avec moi,mon cher ami, vonsqul avetrftmêd douce et l'imagioattoa si forte ; vous qui savez conrener avec la nature ou belle ou terrible, et savez égaletneat l'entendre ou lui répondre I je suis sûr que vous séria besreax , et que vous ajouteriez à mon bonheur. J*ai va do^ nièrement un des lieux les plus sauvages qui existent dan la nature : c'est un amas de rochers et de montagnes eonverts d'arbres toujours verts, et jetés çà et là par toofib irrégulières ; des précipices de soixante pieds , creusés par des torrents ; l'eau qu'on entend à cette profbodeor, etda sommet des roches , sans cependant la voir, patte qif eOe roule sons des rochers et sons des arbres ; enfin , i traven un chemin étroit, suspendu sur le bord d'on aUme, oo parvient jusqu'à l'entrée d'une caTeme trèa-raste, fonnée par les eaux , tapissée de plantes , et dont la voâte est m roches aiguës qui pendent sur la tête, et semblent prMn à chaque instant à se détacher. Bans renfoncement de h grotte , et tout ft tait dans l'ombre , est une source au ane fontaine très-considérable , et qu'on entend boallIoDncr en se brisant à travers les rochers. C'est delà qne jaillit l'eau du torrent , qui se précipite et fbrme dtt caseaâei jusqu'au Ibnd du vallon. Rien au monde ne ressemble plus à ces grottes mystérieuses, à ces palais humides oà les anciens poètes logeaient les divinités des eau ; oa est même le maître d'y éprouTcr, si l'on vreut , cette espèce de terreur religieuse qu'inspirent les lieux solitaires et tacr^* La veille , j'avais tu un site enchanteur, et nu des plos beaux jardias que je connaisse , dont toates les allées sont d'orangers, qui a pour perspective, à droiteelàgsodie, deux montagnes cultivées et couvertes de yerdnre an milien de l'hiver, et, par devant, le spectacle immense de li mer, sur laquelle on domine à une grande hauteur, etqnl, dans ce moment-là , réfléchissait les rayons les plos^mrs du soleil. Voilà, mon cher ami, mes spectacles et mes plaisirs ; ils me tiennent lieu d'occupations et même de santé. Dans ce moment je reçois votre lettre, jel'aihieaTee le plaisir que j'aurais à vous embrasser après une longw absence. Vous voilà donc occupé aux préparatifii delà représentation de votre pièce. Je conçois vos emlurras et même vos dégoûts. Il en coûte moins à un grand talent de créer un bel ouvrage , que de sortir de chez soi , de i«noncer à son repos , de faire une multitude de démarches, ou ennuyeuses ou pénibles , pour rassembler desaclenrs, faire répéter des rôles , concilier leur rivalité, prévenir on faire cesser des tracasseries. Non , on n'a point du génie impunément, surtout pour le théâtre. Il faut pourtant vous consoler: Corneille et Racine ont été soumis à tons ces petits chagrins avant vous. Je suis bien impatient d'apprendre votre succès; mandez-le-moi, je vous prie, en détail. Toute votre pièce dépend de deux rôles : s& Léar et Helmonde sont bien rendus, il doit être difficile, i œ que je croîs , de résister au pathétique de ce spectacle. Oui, on s'attendrira , mêmeà Versalllea. Je regarde cette repré.sentntion comme très-importante |H>ar vous. Dans un ouvrage d'un genre si nouveau, et où dea spectateort, nés dans ce siècle , doivent être raitienés è une nature si simple et si touchante , Il y a des effets qu'il est impossible de prévoir. Je suis plus sûr de l'ouvrage que des juges: il fiant d'abord les enlever à enx-mêmés , poor les tram-

LETTRES DE THOMAS A DUCIS

porter dans un ordre de seDiiments et de beautés qn] leur sont d étrangères. Mon tml • tous âTOs deox miracles à tare : c'eit d'aiMMnd de ressusciter des morts , pour les bireeofioile exister et sentir avec tous. Quand appreoèiHaqoe vous avei réussi eonmie tous le mëriteif quand fini-js UaeMif quand varraHe le plan d'Othello, ou les «ènes^mis auras d^* etquisBées? Je oe fois plus rien» jeMMB pas eu état de traTaiUer» mais je jouirai de yos tnraai, et futra gloire sera ta mienne. A la fin de mai, j'espireqne nous bous raverrona ft Aatenil ; nous nous promèaemii cnoore dans le petit jardin ; nous irons cueillir des naaés&sle iMre t en TérUéces momenta-là me saront Mon éOÊi, Ma soeur tous folt mille tendres oompUments ; elle ttporiB*sQnordlttAîre»ni mieni» ni plut mal. M. Bartteotid et Tient d'être oitfade. La douleur l'a étonné anmean hommequl n'est pas faite cette société : il toudnit que l'uniTers eût été arrangé ponr ne lui procurer qseda ptoisir. n me dit < sans se plaindre ) que tous n*avs^ été le Toir dopais mon départ. Si tous Toyez monlietrcl madame d*AngfTlller, oflk^*leer, je tous prie , natm^es respects* Adieu, mon cher ami; je tous MÉmn Man tendfenent et de tout mon cœur, et ponr il m.