LETTRE IX

Forcalqiiier, ce II décambie ITtt.

J'ai reçu bien des lettres de vous, mon cher ami, et je vous dois bieo des réponses : mon cœur vous les a toutes faites» mais ma plume ne les a point écrites. J'ai été snei mécontent de ma santé pendant toutes les chaleurs ; alors l'ême et le corps sont dans un état d'indolence et de Cnbesse qui a besoin de repos. J'ai compté, dans cet état , sur

LETTRES DE THOMAS A DUCIS

llfidolgeoce de mei aniis« et nirtoat sur la vôtre. Je sais que rousin'iiiiKs, et tous saTa combien je vous aime. Ma eoosdeneeet la vdire m'ont rassuré sur mon siienoe. Vous Toili pkngé du» les grands travaui 1 Que vous êtes beu- RDxl Une pièoe i^ite, une autre prête à jouer, une autre à oommocer l Votre 4me activeet forte a de quoi se nourrir.et je feo (éiidte. Elle ne peut plus goûter d*autre bonl«ir;toiiicequi est faiUe ou frivole ne peut atteindre iwia'àeae.Kée pour les grands mouvements et les grandei puâoos, elle consume son énergie à les peindre. Une inequiadela vigueur, et qui« par sa situation et les dreootfncci, est condamnée au repos, n'a que ce moyen de raBonter, pour ainsi dire , au niveau d'elle-même , et de rendre compte de ses ricbesses et de sa force. Je suis eurieoi de lire Totre TraUé du Bemords { ta tragédie de Macbedb ). Ton l'aures fait sûrement terrible et passionné. Cntiioti qu'il fiiut instruire les bommes ; c'est avec des iano» et des cris qu'il faut leur donner des leçons. Ces ioei froides et glacées restent immobiles, si on ne les agite pv daoooTulsioos. Je compare la plupart de nos auteurs tngiqoes à ces orateurs de cour qui vont prêcher devant ltra,aidieTeox bien peignés, en rocbet bien blanc, avec dtt gestes élégsnts et bien mesurés et un style soigné, poli, bîn looda, coDune les beani gazons des jardins anglais. MtttTQDi, mon cher ami, vous êtes le missionnaire du théâtre ;toos laites la tragédie comme le pèreBridaine biail les sermons, parlant d'une voix de tonnerre, criant, pieanol, eflirayant l'auditoire, comme on efTraie des eniuti par des contes terribles , les enlevant tous à euxnéflKs avaot qu'ils aient eu le temps de se défendre, mê- Itttdansl'éloqiienceledésordreàla grandeur, et trouvant, uns y penser, le sublime dans le pathétique. Vollft, voilà Intma sennoos et les bonnes pièces. Mon cher Bridaine, jeTOQdnisbienpouvQbr assistera votre sermon du Aoi ^: mais ce sermon-là aurait dû d'abord être prêché à ^1 il est plus fait pour cet auditoire-là que pour celui ^Versailles; il serait ensuite revenu à la cour avec les iffitodisseaients et les larmes de Paris, et se serait pré- *^ en force avec tout le cortège et la pompe imposante ^ succès. Les ouvrages d'un genre singnller, les nou- TQuiés liardies ne peuvent être jugées par tout le monde ; tûotœil ne reconnaît pas le génie sons des habits étrangers. D but presque toujours en France, et surtout à Versailles, ^"ilfoil habillé à la mode; heureusement le pathétique ici P^ Tenir à son secours, et lui faire ouvrir les portes, avant ^ rdonDement et la sottise aient pensé à les lui fermer. ^'sp^i mon cher ami , que vous me manderez , dans le iil» grand détail, tout ce qui se sera passé à cette repré- WBtitiûn. J'aime mieux le savoir de vous, parce que vous leunrci mieux que tout antre, et que vous jugerez en "^ temps l'ouvrage et les spectateurs. C'était à César > écrire ses mémoires. Je vois que vos yeus se tournent ^eccomplaisanoe vers le nouveau sujet que vous avezen- ^<ie traiter. Vous avez besoin de nettoyer vos mains du ^à» Macbeth, et d'ouvrir votre cœur à des conceptions ^ douces et plus tendres. Votre âme va se rajeunir et '''Pii^ encore l'amour ; mais en méditant et traçant votre (''■t, il me semble qu'il y a deux écueils inévitables, et 9D bot cependant tâcher d'éviter avec soin : l'un est ^ressemblance avec Zaïre t qui a un prodigieux rap-

port avec ce sujet, soit pour la peinture de la jalousie, soit pour lesscènes d'édaircissements, soit pour le dénoûment même, et les remords qui suivent le dénoûment; l'antre est le caractère épouvantable et odieiu de celui qui, par un système suivi d'impostures et de noirceurs, fiait l'intrigue de hi pièoe. Je ne sais s'il y a un art humain qui puisse faire passer un tel personnage sur le théâtre français. Remarquez que toutes les choses hardies et extraordinaires peuvent passer chez nous-mêmes, à l'aide du pathétique, comme je vous le disais tout à l'heure au sujet de Léar. Mais ici ce personnage est nécessairement un scélérat tranquille; quoiqu'il ait une passion dans le cœur, tontes ses impostures sont des combiuaisons froides, qui laisseront an spectateur tout le loisir et le sang-froid qu'il faut pour en juger l'horreur, et se révolter contre lui. Vous ne sauriez trop penser à ce danger, qui est nul sur le théâtre anglais, et qui est prodigieux parmi nous. Voltaire, dans sa pièce, a tous les grands effets du sujet, et n'a aucun de ces inconvénients : c'est ici le cas, plus que jamais, de tâter vos forces, et de sonder votre ioiagination et votre propre cœnr, pour juger si vous pourrez trouver des ressources contre le danger ; si vous n'en trouves pas, c'est qu'il n'y en aurait point pour d'antres: ear assurément vous avec en main toute la puissance des passions. J'ai envié, mon cher ami, le diner que vous avez fait avec vos amis dans cette horrible solitude, et parmi les ruines et les tombeanx de Port-Royal. Vous avez donc pensé à moi dans ce désert; vous avez bu à ma santé dans ce lieu mélancolique ei sauvage, et vos amis, dans ce moment, ont daigné deventar les miens : j'aurais été digue d'être en quatrième dans cette partie, et ma sœur se serait facilement associée aux vôtres. Remerciez pour moi, et remerciez bien tendrement vos convives de leur souvenir. Et nous aussi nous periona souvent de notre cher Duels dans les montagnes de la Provence. Dernièrement, dans un voyage que j'ai fait, j'ai vu un des plus beaux et des plus maguiflques specta. des dans oe genre que l'on puisse voir. J'étais élevé sur la pointe d'une montagne à 880 toises an-dessus du niveau de la mer : de 1^ on découvre d'un côté toute la Provence, et de l'autre tout le Dauphiné. Nous avions à nos pieda des précipices, que l'œil ne pouvait mesurer sans eflhri. J'avais la tête dans les nuages , et je les touchais de ma main comme on touche la poussière. Au-dessous de nous, et dans de vastes profondeurs , les plus riches accidenta de lumière : là , je vous ai désiré; là , mon cœur vous a|H peUit; je vous montrais cette scène immense , et qui aurait si bien parlé à votre imagination. De là, après avoir descendu pendant nue heure, nous avoos trouvé un fort bon dîner dans un ermitage situé au milieu d un désert affreux , et c'est l'ermite lui-même qui nous servait. Le poème des Jardins , dont vous me pariez avec tant de goût, avec le goût de l'âme , qui est le bon , ne m'a point donné de ces émotions-là. Adieu , mon cher et bon ami , je vous embrasse bien tendrement et de tout mon cœur. Ne m'écrivez plus à Forcalquier, car je pars le 23 pour Nice, et j'y serai le 27 an plus tard : je compte y passer l'hiver, M. Barihe , qui a passé deux mois avec nous , me charge de mille compliments pour vous. U a presque achevé son poème: il doit nous accompagner à Nice.

LETTRES DE TH0MA8 A DlJCIS.