LETTRE XVI

Nice, ce 12 février 1785.

J'ai reçu vos deux lettres , mon cher ami , et j'y ai vu avec ptaisir l'état de votre âme métancdique et tranquille, et toujours pleine d'énergie , avec douceur. J'ai cru converser avec vous, bonheur dont je suis privé depuis longtemps; mais mon amitié du moins me transporte souvent en imagination dans votre retraite, sous le toit humble et modeste que vous occupez au village , environné de bons paysans dont vous aimes ta simplicité et les mœurs. C'est lA , c'est dans la chambre tapissée de vos antique» verdures , avec Shakespeare , La Fontaine et Molière, sur votre table, Sophocle dans un coin, et Corneille A on autre bout; c'est lA que vous méditez , que vous travaillez , que vous concevez ces scènes fortes et tendres , dont ta nature et votre propre cœur vous révèleut le secret. Et OlheUo, oti en est-il ? Je conçois qu'un pareil ouvrage a besoin d'être couvé longtemps. Les grandes impressions et les grandes idées s'amassent lentement, et j'aime beaucoup un écrivain qui n'est pas toujours prêt A écrire, qui attend ta tempête pour la peindre, et qui , tous les jours , A telle heure, en s'asseyant A sa table, et prenant sa plume, ne se commande pas d'avoir du génie. O que le génie qui est lidèle A chaque rendes- tous qu'on lui donne est un fh>id et pauvre génie l 11 a l'humble démarche d'un esclave, et non point ta fière attitude d'un souverain qui commande. A chaque pas qu'il fait, il traine des fers qui ralentissent sa marche : oo n'est point le vôtre, mon cher ami ; ce n'est pas non plus celui que je voudrais invoquer. Mais dans les longs ouvrages qui occupent ta vie , quand le temps presse et ta vieillesse approdie, on est souvent tente de doubler le pas , comme un voyageur qui , pendant le jour s'est amusé dans »a route , précipite sa course

LËTTKES DE THOMAS A DUClS.

à l'anlrée 4e la Duit, Cependant je m'arrêle quand je «em que je Tab être fatigué ; je raoime mon imagination par des leetOFes • et je reviens ensuite avec de noavcUei forces. Je suia dans oe moment enseveli dans les mines d'AU&magnOs el je conduis la muse épique dans des lieux où elle n*a jamais pénétré. Nous jouissons ici, depuis quelques joursj du plus i>eau priutemps : nos arbres sont en fleurs; Qos campagnes sont couvertes d'une verdure qui semble de l'émersude aux rayons éclatants du soleil. Le del le plus pur se réfléchit dans une mer brillante , qui parait eile-méme un vaste ciel en mouvement. Je vais tous les jours sur des montagnes parsemées d'oliviers* de dtron- ■iers et d'orangers , jonir de ce magniflque spectacle , et voir le soleil, comme au temps d'Homère et de Virgile « descendre dans les flots de l'Océan , qui semble lui pré* parer un lit d'or , de nacre et de pourpre. Mon ami , combien ces fa'leanx de la nature sont ravissants! et qu'ils tiennent aisément lieu de la société des villes, des plaisirs et des hommes , excepté des amis ! Je vous prends quelquefois avec moi dans ces promenades solitaires: nous gravissons ensemble les rochers ; et parveous à leur sommet , je vous montre ces grandes scènes du drame éternel de l'univers. J'aime à croire que je suis aussi quelquefois avec vous dans voire solitude, et que mon souvenir se place quelquefois à côté de mon ami. Adieu, mon cher ami , je vous quitte à regret. Prêt à cesser de vous écrire , il me semble que je me sépare de vous. Donnez-moi des nouvelles de votre santé et de vos travaux. 11 me parait par les nouvelles publiques que le discours de Tabbé Mauri a réussi. Voilà le tour de M. Target : il va être transplanté sur un théâtre bien difftrent de celui qu'il a occupé ; et l'Académie française ne ressemble guère au barreau. Je souhaite qu'il ait le talent de ces généraux qui savent vaiucre sur tous les terrains. Adieu , je vous embrasse bien tendrement et de tout mon cœur; mille choses à votre aimable flile et è votre respectable anère , quand vous aura le plaisir de les voir.

LEITRE XVII.

29 avril 1783.

Je n'ai jaoïaîs été plus surpris, mou cher ami , qu'en apprenant par vou^ lettre que vous étiez à Chambéry. Nous voilà donc tous deux dans les Alpes j mais que les Alpes sont longues ! Nous sommes comme deux amis qui seraient en Amérique : mais l'un a la Martinique, l'autre à Saint-Domingue ; si rapprochés l'un de l'autre , ils ne s'en verraient pas davantage. Ne pourrions-nous pas cependant nous voir, en faisant chacun une partie du chemin r Je compte partir demain pour Lyon, et j'y passerai quelque temps, peut-être l'été entiei'. Eu revenant par le pont de Beauvoisin, vous n'en séries pas éloigné, et peut-être est-ce vob*e route la plus droite. Quel plaisir , mon cher ami, j'aurais à vous embrasser et à voua revoir ! Ma sœur partagerait iout mon plaisir , et nous nous croirions encore à Marly ou à Auteuil. Savex-vous que vous habites la nu me auberge m nous avons passé vingt-quatre heures, le moi.*: d'octobre dernier )f Probablement vous occupes

la même chambre que nous. Votre cmur» eo y eutnatt ne vous a-t-il rira dit? et n'aves-voos pas leoti, « reipirant cet air, que l'amitié avait paasé par là« et a'y était «rèléef O douces Uluatons des sympathies que lei aacie» croyaient, et que nous avons trop proacritcs de boIk triste aoionr de la Térité! C'est Men roceaaioadediit:

Le raisonner tristement s'accrédite ; Ab ! croyez -moi , l'erreur a son mérite.

Je souhaite , mon cher ami , que vous fusiex de bonnei affaires dans ce pays : car sûrement ce n'est qu'un OMiif très-intéressant qui a pu vons conduire. Je suis btea ftelle que vous y soyes malade : il est si triste d'éhie aulade hors de ches soi , et surtout en voyage. La maladie est une triste étrangère qu'il ne ûiut jamais recevoir, s'il est possible, qu'au sein de sa famille , et biea aeconingné. Ce n'est pas trop des soins de l'amitié la plus teadre dans ces nMKDenta-là , et toute auberge est uo désert poar un homme qui souffre : il ne lui eu manque que la trsaquUlité. Ménagex-vous de grâce pour tous œux qui loui aiment, et j'ose me mettre à la tête de cette liste. Les esai d'Aix ont beaucoup de réputation pour les rimmatifOMs. C'est votre maudit séjour de Marly qui voua m procuré er triste bénéfice. Soyea persuadé, mon cher non , que jamais on n'habite impunément les lieux humides ; U^ut mieui habiter un grenier dans un lieu sec* que le res-dechaussée de tous les palais du monde , surtout daas na lieu inondé et imprégné d'eau comme celui-là. Je voodiaii pouvoir vous accompagner dans voh<e voyage à la graoée Chartreuse : ce lieu est fait pour voua : combien il té^t^ lera dans votre imagination d'idées raélancoliqoes et tendres I Je vous connais : vous seres plus d'iuie M» tenté d'y rester. Vous n'en partirex du moins qu'avec les regrets lea plus touchants. Ces pieux solitaires oot abrégé et simplifié le drame de la vie ; ils ne s'occupent que do éé* noûment , et s'y précipitent sans cesse. C'eai bien là qos la vie n'est que l'apprentissage de la mort; mais la aùd y touche aux cieux, c'est une porte qui s'cnvre sur fe* temité. L'horreur même du déMrt qu'ils habiteutresseaible à un tombeau : il semble que d^à ils ae sont retires de hi vie le plus loin qu'ils ont pu. Ah! que la vue de Ferney sera différente à vos yeux ! Quel cooktàlei U. tout tendait à la gloire, à l'agitation, au nauvapeal. C'était pourtant aussi une retraite , mais celle d'un boonas qui de là voulait remner le monde , et se mêlait à tous les événements dont le bruit même le plus éloigné ne parvical pas jusqu'aux autres. On a de la peine à almaginer cacore aujourd'hui que sa cendre soit tranquille ; tant l'idcr d'action et de mouvement semble inaéparsble de eelle de cet homme extraordinaire i Si M. et madame NccluT,qai partent aujourd'hui même de Montpellier , allaieni psr hasard en Suisse , vous devriet leur aller teire une viole à Copet, qui n'est qu'à quatre llenea de Geoève; voas verries un fort beau château qui domine sur le lac , et ih seraient charmés l'un et l'autre de Toua y recevoir : peutêtre pourrions-nous nous y rencontrer eosemUe. Je peai vous mander de Lyon s'Us doivent y aller; caur ils n*y soal pas encore décidés ; et il y a apparence qu'ila reloomeroel tout droit à Paris ; mais je ne sais encore rien de po^^ là-dessus. Je les rencontrerai probablemeiit à Lyoa. J'si

LETTRES DE THOMAS A DUCIS

apiirii atec doalenr la mort de oe paaTre abbé MiUot. Moo dier ami , le canon peree nos lignes , et les rangs se serrent de moment en moment : cela est effrayant. Aimonsnom dn moins jusqu*aa dernier jour, et que celui qui orfifTa à l'antre aiiae encore et chérisse sa mémoire. Quel asile pins respectable et plus doux pent-elle aToir que le cœur d'un ami I C'est là qu'elle repose, an lien que, dans l'opinion et dans la gloire, elle est errante et ifitée. Adien , mon cher et tendre ami , je tous embrasse comme je tous aime, du fond de mon oœur« Si tous m*écrifei, écriTes-moi à Lyon, poste restante; j'y serai frobiMement quand tous receTres ma lettre , car elle ne pourra partir qne lundi , par l'arrangement des courriers , et je serai , à ce que je crois , arrîTé à Lyon jendi ao foir. Ha amur et M. de La Saudraye tous font les pina teadres compliments.