CHARLES IX^ ACT.E II, SCÈJNE III

La mort des protesUnts fut aussi résolue ;

Et ce coup nécessaire an salut de TÉtat,

Punissant des uiuiins réternei alternat,

Des rives de la Seineaux bords de la Durance

Devait purifier les cités de la France.

Notre espoir est trahi, nos vœux sont superflus :

Mon fils craint de ré^er, il veut et n'ose plus.

Ramenez, s*il se peut, sa jeunesse imprudente.

LORRAINE

Quoi ! sire, est-il bien vrai? quoi ! votre âme flottante Refuse d'obéir au vœu de rÉternel !

CHARLES

Si telle est en effei la volonté du ciel, Celui de qui je tiens mon rang et ma puissance Me trouvera toujours prêt à l'obéissance. Cependant je ne puis concevoir aisément Gomment le toi des rois, le Dieu jusie et clément, Devenant tout à coup sanguinaire et perfide, Peut ainsi commander la fraude et riiomicide; Comment il peut vouloir qu'à Tombre de la paix Un roi verse à longs flots le sang de ses sujets. Pontife du Très-Haut, c'est à vous de m'instruire.

LORRAIAE.

Ecoutez donc son ordre, et laissez-vous conduire.

CHARLES

J'attends avei; respect cet ordre redouté.

LORRAINE

L« Dieu que nous servons est un Dieu de bouté ; Mais dans les livres saints s'il prêche Tindulgenoe, Il commande souvent la guerre et la vengeance. Sur le moniSinaî ( lavez- vous oublié ?), Etouffant les clameurs d'une indigne pitié, Les enfants de Lévî, ministres sanguinaires, •

Pour plaire au Dieu jaloux ont immolé leurs frères, j Et la faveur du ciel, apaisé désormais, |

Sur les fils dç leuri fils descendit à jamais. i

S'il a tonné, ce Dieu, par la voix de Moïse, Il emprunte aujourd'hui la voix de son Église. Pensez- vous qu'un monarque ait droit d'examiner Ce que veut l'Étemel, ce qu'il peut ordonner? Mais vous, roi très-chrétien, vous de qui la jeunesse Semble avoir obtenu le don de la sagesse, Vous de tant de saints rois noble postérité, De leur zèle héroïque avez-vous hérité?

Fils aine de l'Église, en vous l'Église espère : Eveillez-vous, frappez , et vengez votre mère. Frappez, n'attendez pas que son sein dédiiré Accuse votre nom vainement imploré.

Craignez, jeune imprudent, de recevoir des maîtres, Tremblez que, vous ôtant le rang de vos ancêtres, Dieu ne vous fasse encor répondre de nos pleurs, Et des maux de FÉglise et de tous vos malheurs.

CHARLES

Arrêtez .' loin de moi cet avenir horrible î

Arrêtez I De mon Dieu j'entends la voixteirible' Il m'échauffe, il me presse, il aficable mes sens : ' Eh bien ! j'obéirai ; c'en est fait, j'y consens ; Je répandrai le sang de ce peuple perGde; Après tout, ce n'est pas le sang qui mintimide. Je voudrais me venger; mais, ce grand coup poté, Ma couronne et mes jours sont-ils en sûreté?

CATHERINE

Ils y seront alors.

CHARLES

Vous avez ma promesse ; Mais, je dois l'avouer, soit prudence on faiblesse, J'aurais voulu choisir un parti moins affreux. De mes prédécesseurs les ordres rigoureux Ont souvent, je le sais, sons des peines mortelles Interdit aux Français ces croyances nonvetles; Je comptais rétablir les antique édits; Je voulais au conseil en proposer l'avis.

LOKRAINE.

II faut les rétablir, mais après la vengeance. Des esprits toutefois gagnons la confiance; Proposez votre avis. Vous allez effk'ayer La moitié du conseil, surtout le chancelier. Mais tout dissimuler serait uneimprodenoe; On peut se méfier d'un excès de démence. Proposez votre avis. Un si vaste projet Veut de l'art, veut dessobis, vent nn profond secnt. Que l'amiral trompé...

CHARLES

Je le jure, et sans peine Je pourrais le tromper ; je le sens à ma haine. Il doit, vous le savez, me parler en ces Ueox.

CATHERINE

Oui, de projets, dit-il, importants, giorieox.

LORRAINE

Qoels que soient ces projets il faut vous y soumettre.

CATHERINE. I

Ne vonkmtrien tenir, vous devez tout promettre.

LORRAINE

Enivrez-le d'espohr ; qu'il ne puisse un instant On voir ou deviner le piège qui l'attend.

CATHERINE

Il vient, retirons-nous.