SCÈNE II

CHARLES , CATHERINE, L'HOPITAL, LOR- RAINE, GUISE; AUTRES MEUBRES ,DU CON- SBIL.

(Les gardes et le» pages accompagnent le roi au can'

seil, et se rettrent,)

CHARLES

Prenez place, messieurs ; parlez, éclairez-moi : ÉcoQter ses sujets est le devoir d'un roi ; Aidez de vos conseils un prince qui vous aime ; Songez à mon empire et non pas à moi-même. Dix ans déjà passés , un édit important Pennitdans mes états le culte protestant. h veux qu*nn tel édit fût alors nécessaire ; Mais 11 n*a pn donner qu'un calme imaginaire : Vous le savez , madame ; et de nos deux traités Noos avons recueilli des fruits ensanglantés. I^ntroisièmeest conclu : qui! nous soit moins funeste!

On se repent ; je veux oublier tout le reste. Au destin de ma sœur Bourbon vient d*ètre uni ; De gloire et de bienfaits j'ai comblé Coligni ; Je vois Phomme d'état et non plus le rebelle ; Je lui rends une estime, une amitié nouvelle : Condé me sera cher, et tous mes vrais amis Ne se compteront plus parmi leurs ennemis. Ne vous alarmez pas ; mes bontés, je Fespère, Vont les rendre aujoard'bai plus soigneux de me plaire. Mais du moins il est temps de cimenter la paix ; Il est temps qu'un édit prescrive à mes si^ets De rentrer dans le sein de TÉglise éternelle. A cette auguste loi s'il est quelque infidèle , Par son juste trépas c'est à moi de venger Rome, et ce Dien puissant que Ton ose outrager.

CATHERINE

Rendez, rendez, mon fils, au trône, à la patrie, A la religion sa majesté cbérie.

Le temps calmera tout. Ne croyez pas pourtant Etre approuvé d'abord de ce peuple inconstant : Non, jusquesaux bienfaits, toutlui parait à craindre; Il ne voit que des maux et veut toujours se plaindre. Ses cris vous parviendront ; c'est à vous d'achever : Sachez le mépriser, mon fils, et le sauver.

LORRAINE

Sire, du cœur des rois c'est le ciel qui dispose; C'est lui qui vous inspire , et vous vengez sa cause : Il bénira vosjours. Tel est mon sentiment.

GUISE

Si Ton peut en effet s'expliquer librement. Sire, après nos malheurs renouvelés sans cesse. J'oserai demander pourquoi tant de faiblesse Pourquoi tous ces traites que je ne conçois pas. Un poison dangereux infecte vos états ; L'amour de la discorde et des choses nouvelles Enhardit contre vous un amas de rebelles. Ah ! si Ton eût daigné leur imposer des lois ! Votre frère à mes yeux les a vaincus deux fois : Sire , je lui connais des rivaux en courage ; Mais vous ne voulez pas consommer voire ouvrage. Peut-être aurez-vous lieu de vous en repentir. Il faudrait les dompter, et non les convertir.

LORHAINE.

Il faut des saintes lois implorer la puissance,

Punir, épouvanter la désobéissance.

Et non tenter encor le hasard incertain

D'une éternelle guerre où le sang coule en vain.

Sire, un mal violent veut un remède extrême :

L'état trop divisé s'est affaibli lui-même ;

Et si l'on veut guérir sa funeste langueur

Dix combats feront moins qu'un instant de rigueur.

Soyez semblable au Dieu que le monde révère ;

Montrez- vous à la fois indulgent et sévère *

Avec le châtiment prt^sentez le pardon :