CHARLES, CATHERINE, LORRAINE

GDISE; PAGES, GAEOES.

LORRAINE

^; qu ordonnez-vous?

GATHERIIVE.

Le jour fait place i lombre, Li douzième heure approche, et la nuit sera sombre. l^roi TOUS a remis ses plus chers intérêts, Pwuil compter sor vous? vos amis sont-ils prêts?

GUISE

Tous. La nuit est tardive à leur impatience.

CATBERlilfE.

^^oiM&édesa ooor notre ennemi s'avance.

CHARLES

«te ne veux point le VOÛ-.

LORRAINE

Calmez vos sens troublés.

^^ CATBERINE.

^^'■«tt à la veqgeanoe. Il vient : dias'unulez.

SCÈiNE IV.

CHARLES, CATHERINE, LORRAINE, GUISE, COLIGNI, HENRI, L'HOPI- TAL; PROTESTANTS DE LA SOITE DE COLÏ- OI , PAGES , GARDES.

GOLIGNI.

Oo a signé la paix sans déposer les armeti,

Sire ; et des protestants écoutant les alarmes. Je réclame pour eux le serment solennel , Prêté par vous, par nous, aux yeux de rÉtemel. Ce prince généreux, devenu votre frère, L'Hôpital, de nos lois le ministre sévère, Et ceux qui m'ont jadis suivi dans les combats, Ont voulu près de vous accompagner mes pas. Au destin d'un ami leur grand cœur s'intéresse; Ils ont tous entendu votre auguste promesse. Mais un piège nouveau vient de m'être annoncé ; D'homicides clameurs m'ont d^à menacé :

On invente à plaisir un crime inuginaire ; Au sein de votre cour une main sanguinaire DéjA, dit-on, s'apprête au plus lâche attentat, Fit veut par un seul coup renverser tout l'état. 11 s'agit de frapper...

CHARLES

Qui donc ?

COLIGNI

Voire personne.

Quel est le criminel ?

COLIGNI

C'est moi que l'on soupçonne.

D'habiles courtisans ont répandu ces bruits : Ils veulent par ma mort en recueillir les fruits. Je sais quels ennemis pensent ternir ma gloire, Et je frémis... pour vous, si vous daignez les croire.

CHARLES

Moi 1 je les croirais!

COUGNI.

Non ; j'ose au moins Tespérer.

Devant vous cependant je dois leur déclarer Que, depuis trop longtemps en butte à leur furie. Je défendrai contre eux et ma gloire et ma vie. Je n'ai pas prétendu céder par un traité Le droit de m'égorger avec impunité.

CATHERINE

Un monarque, un ami veille à votre défense : n s'attendait peut-être à plus de confiance.

COLIGNI

Vous le voyez assez : mon coeur se fie au sien, Puisque je viens, madame, implorer son soutien.

HENRI

Paris, ce Louvre même, est-il on sûr asile ? On poursuit Coligni ; Maurevel est tranquille. Ne peut-on découvrir cette puissante main Qui, sons les yeux du roi, protège un assassin? Pourquoi les tribunanx, fermés à la justice, Tendent-ils an coupable une égide propice? Aurait-on commandé le silence des lois ? Quand j'ai lié mon sort à celui des Valois , Mon âmeà tant d'horreurs n'était point résignée. Quoi I c est dans le jour même où la paix est signée

Qu*on entend retentir des cris séditieax ! Et moi, de nos bourreaux complice officieux, Contre un nœud que semblait commander la patrie, De mes Oers compagnons j*échangerais là vie! Ah ! plutôt de rhymèn éteignons les flambeaux. Si la haine conspire et rouvre les tombeatix , Si Ton n^a prononcé qu'un serment sacrilège , Si la paix est un jeu, si Fbyrtien est un piège , Imposez donc silence à ces chants criminels ; Laissez là ces apprêts, ces festins solennels ; Abjurez vos traiiés, la guerre est moins funeste. Nous, d'un sang généreux vendons cher ce qui reste ; Proscrits dans ce palais, sachons nous secourir : Ce n'est qu'aux champs d'honneur que nous devons

ouisE. ' fmourir.

Est-oe à vous qu'aqjourd'hai conviendraient les reproches ? D'un crime près d'éclore où voit-on les approches? Qui fonde vos soupçons? de vains cris? un faux bruit? Quels sont les accusés?

COLIGNI

Je vous crois mieux instruit.

Sur la foi du passé peut-être Ton s'abuse ; Mais d*un complot sinistre on soupçonne, on accuse GaiaCî le plus cruel de tous nos ennemis, Lorraine, et. . . je m'arrête.

CATHERINE

Achevez.

GOUGNf.

Médids.

CATHERINE

Coligni, oe discours a droit de me confondre. Dans la cour de mon fils on m'oblige à répondre ! Hé bien ! je répondrai : j'ai conseillé la paix ; J'ai de tons les partis réglé les intérêts, [prime. Sans vouloir cependant qu'aucun d'eux nous op- J'aimai la France et vous, et voilà tout mon crime. Mais, parmi les faux bruits qui vous ont alarmé. Des sentiments du roi L'Hôpital informé Pouvait tenter au moins de rassurer votre ftme ; Il le devait peut-être.

L'HOPtTAfi.

Et je l'ai fait, madame.

COLIGNI

C'est au roi de parler. Sire, au nom de l'état. Daignez vous expliquer avec un vieux soldat.

CHARLES

A mon trône ébranlé vous êtes nécessaire. Celui qui fut longtemps mon plus grand adversaire, Coligni, désormais brille entre mes soutiens. Si vos drapeaux souvent ont combattu les miens. C'est des troubles civils la suite accoutumée. Des Français à la France opposaient une armée : Ces fautes sont du sort, je les veux excuser ; C'est le malheur des temps qull en faut accui»er.