CAIUS GRACCHUS, ACTE II, SCÈNE U

Citoyens, stlliés, étrangers et barbares,

Tout des grands, des préteurs t'apprendra les forldts;

Tout de nos deux héros t'apprendra les bienftdts.

«Tai suivi les Gracchus du jour qui les vit naître :

L'univers les connaît; j'ai dû les mieux connaître;

A leurs divins travaux je fus associé,

Et ma plus grande gloire est dans leur amiUé.

Ton châtiment sera le rédt de leur gloire.

Voici ce qu'ils ont fait; gardes-en la mémoire :

Contre les magistrats les foibles protégés.

Par d'utiles moissons les pauvres soulagés ;

Ces moissons dans nos murs s'accumulant d*avance,

Tous les ans aux Romains assurant l'abondance ;

Des chemins somptueux s'ouvrant de toutes parts,

La cité d' Annibal relevant ses remparts ;

Enfin des monuments plus sacrés, plus augustes,

Desabns renversés, des lois saintes et justes,

Qui dans le monde entier fondaient la liberté.

Si le sénat romain n'avait pas existé.

LB PEUPLE

Les Gracchus ont aimé le peuple pour lui-même : Eux seuls ont mérité que le peuple les aime.

DRusus, toujours à la tribune.

Fulvius, si tu veux vanter les deux Gracchus, Nomme les nations, les rois qu'ils ont vaincus; La fuite des Gaulois fut-elle leur ouvrage? Ont-ils dompté Pyrrhus et subjugué Carthage? Ces durs patriciens, ces cruels sénateurs, Voilà nos généraux et nos triomphateurs. Je vois de tous côtés des nations sujettes, Contentes sous nos lois de leurs propres défaites ; Des rois fiers de tenir leur sceptre de nos mains, Et de monter au rang de citoyens romains; La république au loin s'étendant par la guerre. Terminant son empire aux confins de la terre. Il fiiut bien avouer que des exploits si grands Ne sont dus qu'aux héros qu'on appelle tyrans. Tant d'éclat, de succès, tant de siècles de gloire. Sont-ils en un moment loin de votre mémoire? Est-ce un crime aujourd'liui d'oser s'en souvenir? Est-ce vos bienfaiteurs que vous voulez punir ? ( Il descend de la tribune, )

LE PEUPLE

Non, jamais.

OPIMIDS, à Fulvius.

Au tribun crois-tu pouvoir répondre?

FULVIUS

Gracchus dans la tribune est prêt à le confondre.

LE PEUPLE

Écoutons, c'est Gracchus. Il parait agité.

GRACCHUS, remontant à la tribune, Romains, je ne puis voir avec tranquillité. Je n'entendrai jamais sans une honte extrême Un magistrat du peuple, élevé par vous-même,

Rendre aux patriciens des hommages si doux, Et vous compter pour rien en s'adressant â vous. Le tribun nous rappelle et Pyrrhus et Carthage; Mais la gloire des chefs est-elle sans partage ? L'honneur de commander à des soldats romains N'a-t-il pas influé sur leurs brillants destins? Sans tous les plébf^iens morts pour la répabliqoe Dans les forêts d'Épire, aux campagnes d'Afrique, Emile et Sdpion, sans gloire et sans exploits, N'auraient pas à leur char entraîné tant de rois. Plébéiens, vrais guerriers, je vois vos cicatrioes : Les nobles à la guerre ont cherché les délices, Ils régnaient dans les camps ; vous avez oombitto ; Vos chefs ont triomphé quand vous avez vaincu. Ils ont gardé pour eux la gloire et l'opulenoe. Us ne vous ont laissé que l'obscure indigence , Ils ne vous ont laissé que le partage affreox De travailler, de vaûicre et de mourir pour eux. Sur les monts, sur les mers, chez despeuplesbarinres, Votre sang a coulé pour des tyrans avares. Mais que sont, après tout, aux yeax patrideos Les travaux, les sueurs, le sang des plébéiens ? Drusus s'est bien rempli de lenr orgueil farouche; Le sénat tout entier a parlé par sa bouche. Et vous osez, Romains, liaîr les sénateurs ! Vous osez oublier qu'ils sont vos bienfoiteurs ! Ah , si vous en doutiez, si vos cœurs insensibles Demandaient à Drusus des garants infoiUibles, Vous pourriez en trouver sans sortir de ces lieux, Et de sanglants témoins sont présents à vos yeux. C'est ici que mon frère a péri leur victime : Mon frère vous aimait, et voilà tout son crime. Au fond du Capitole allez interroger Jupiter Protecteur qui le vit égorger.

Faisceaux, glaive, licteurs, or vil et sanguinaire, Qui commandas le meurtre, et qui fus son salaire, Et vous, temple sacré, tribune où tant de fob Des Romains opprimés il défendit les droits, Autel qu il embrassait de sa main défoillante, Tibre, où j*ai recueilli sa dépouille saugiante, Elevez-vous, tonnez contre ce peuple ingrat; Et qull apprenne enfin les bienfoiis du sénat. {Il descend de la tribune.)

LE PEUPLE

Oui, voilà ses bienfaits; ils demandent vengeance.

OPIMIUS

C'en est Ut>p : d'un consul déployons la puissance. Rangez-vous près de moi, sénateurs, chevaliers, Vous tous, bons citoyens, intrépides guenriers. La main de Scipion, aux exploits aguerrie, A de Tibérius délivré la patrie :

On est tenté de suivre un exemple si beau, Et tous les factieux ne sont pas au tombeau. Quels sont les révoltés qui demandent vengeance

CA1U8 GRACCHUS

Lorsqu'on doit da sénat implorer Tindalgence? Qu'ils sadient qu'à rinstant je pub les accabler ; Je n'ai qa^on mot à dire, et leur sang va couler.

LE PEUPLE

Qoe tardons-nous encore à punir cette audace ? GBACCHUS, VarrétanU

Citoyens...

FULVIUS

Tu l'entends; le consul nous menace.

LE PEUPLE

Meorent les sénateursl

GBACCHUS.

Citoyens, arrêtez.

LE PEUPLE

Iktontarads.

GRACCUCS.

Sans doute ; et vous les imitez.

LE PEUPLE

Vengeons^nons.

GBACCHUS.

Arrêtez : malheur à rhomicide !

Le sang retombera sur sa tête perfide.

Des lois, et non du sang : ne souillez pas vos mains. Romains, voos oseriez égorger des Romains ! Âb ! du sénat plutôt périssons les victimes ; Gardons Thumanité, laissons-lui tous les crimes.