SCÈNE PREMIÈRE

POLONroS, CLAUDroS.

CLAUDIDS.

Oui, cher Polonius, tout mon parti n^aspirc. En détrônant Hamlet, qu'à m'assorer l'empire. Ce prince, senl, farouche, à ses langueurs livré| Aime A nourrir le fiel dont il est dévoré. Norceste, dont surtout Je craignais la présence, Semble aider mes desseins par son heureuse absence* En vain des bruits confus semés en cette cour Dans les murs d'Elseneur annonçaient son retour. Tu connais pour Hamlet tout Texcès de son zéle^ Je craignais, je FaTOue, un sujet si fidèle : Mais enfin mes amis, prêts à s'armer pour moi. Sans obstacle bientôt vont me nommer leur roi.

POLONIDS.

Je m'étais bien douté que leur valeur guerrière Aux yeux de Claudius paraîtrait tout entière, Et qu'en marchant sous lui, Tespoir d'être vainqueur^ D'une ardeur aussi noble embraserait leurs oœpra.

HAMLET, ACTE I, SCÈNE ï.

CLADDIUS.

Mes discours dans Tinstant ont enflammé leur zèle : « Amis, leur at-je dit, quelle perte cruelle « A ressenti l'état dans la mort de son roi ! « Livré depuis ce temps à Thorreur, à Teffroi, a Le Danemarck troublé semble avec la victoire « Pleurer sur un tombeau son bonheur et sa gloire. « Combien, présente encore à notre souvenir, « Sa mort nous menaça d'un funeste avenir ! « Le ciel, parlant soudain par la voix des orages, « Étonna les esprits, et glaça les courages. « On eût dit que les vents, que les mers en courroux, « A son dernier soupir s^élevaient contre nous, i» Je leur rappelle alors la tempête effroyable Qui signala du roi le trépas mémorable : Je leur peins Tocéan prêt à franchir ses bords, Ses gouffres entr'ouverts jusqu'au séjour des morts, Nos mers s'enveloppant de ténèbres profondes, La foudre à longs sillons éclatant sur les ondes, Dans le détroit du Sund nos vaisseaux submergés, Nos villes en tumulte, et nos champs ravagés, Chez les Danois tremblants la terreur répandue; Ceux-ci croyant des dieux voir la main suspendue; CeuX'là, s'ûnaginant voir Tombre de leur roi. Fuyant avec des cris, ou glacés par Teffroi ; Comme si, des enfers forçant la voAte obscure. Ce spectre à main armée effrayait la nature; Ou que les dieux, pour lui troublant les élémens. Eussent du monde entier brisé les fondements. A ces mots j'observais, empreints sur leurs visages, De lenr sombre frayeur d'assurés témoignages : Tant sur l'esprit humain ont toujours de pouvoir Les spectacles frappans qu'il ne peut concevoir I J^ajoute donc : ■ Je sais de quel sinistre augure « Fut ce désordre affreux qui troubla la nature. « Nos ennemis armés, leurs flottes, leurs soldats, « Le Nord autour de nous respirant les combats; « Tout nous instruit assez, par cette triste marque, « Combien perdit l'état en perdant son monarque : « Car enfin sa vertu, je le dois avouer, « Moi-même, après sa mort, me force à le louer. « Combien de lui pourtant j'ai souffert d'injustices I « C'était peu d'oublier mes travaux, mes services ; « Le cruel, me portant les plus sensibles coups, « Jusque sur Ophélie étendit son courroux : « Il voulut que ma fille, à l'oubli condamnée, « Ne vit briller jamais les flambeaux d'hyménée, « Jaloux d'anéantir, dans ce cher rejeton, « L'unique et faible appui qui reste à ma maison. « J'approuve cependant les regrets qu'on lui donne. « Mais quel est l'héritier qu'il laisse à la couronne? « Un fils, un roi mourant, triste, morne, abattu, « Faible, et dont rien encor n'a prouvé la vertu, « Qui, loin des champs de Mars, dans ce palais tranquille ,

« A caché jusqu'ici sa jeunesse inutile, « Sans connaître ou chercher d^exploits plus glorieux « Que d'honorer en paix ou sa mère ou ses dieux. « Que dis-je 1 sa raison souvent est éclipsée : c Tantôt d'un seul objet occupant sa pensée, Il Immobile, interdit; tantôt sabi d'horreur, « De son calme effrayant il paf se à la fureur. a D'Hamlet dans cet état que devez-vous attendre ? « Autour de nous déjà voyez, pour nous surprendre, « Tous nos voisins unis, à nous perdre excités, « Sur ces bords malheureux fondre de tons côtés. « Quelle main redoutable, aux combats aguerrie» « De tant de bras armés soutiendra la furie? « Et d'ailleurs que tenté-je en prétendant régner ? a J'exclus un fûble roi qui ne peut gouverner, c Une ombre, an vain fantôme inhabile à l'empire» c Que consume l'ennui, que la mort va détruire, « Et de qui le trépas, par les droits de mon sang, i Me transmet la couronne et m'élève i son rang. » Je dis , et tout i coup ces illustres rebelles Jurent entre mes mains de me rester fidèles : Et déclarant Hamiet déchu du rang des rois, M'en donnent hautement et le titre et les droits; Et, je me flatte enfin que, dès ce jour peut-être, Ces conjurés, ardents à me choisir pour maître, M'immoleront leur prince, et m'oseront porter Au trône d'où leurs bras vont le précipiter. D'ailleurs, pour mes projets, d'un utile artifice J'ai déjà su dans l'ombre employer le service. Tu sais quels bruits heureux je fois courir tout bas Pour tourner contre Hamiet le peuple et les soldats, Pour prêter à ses cris, à sa fureur extrême. Des couleurs qui perdraient jusqu'à la vertu même. Ces bruits sourds et cachés,oe8 germes tout^poissaots Me donneront leurs fruits quand U en sera temps.

POLONIUS

Peut-être qu'à ces bruits qui se font toujours croire, Plus qu'à tous vos amis, vous devez la victoire. Mais quels sont vos desseins? La reine veut en voos Donner un successeur à son premier époux. Sans doute die attendait que notre antique usage EAt des r^rets publics borné le témoignage, Et qu'enfin cet état, trop longtemps affligé, Dans la nuit de son deuil cessât d'être plongé. Combien n'allez-vous pas exciter sa colère, Si, refusant l'honneur qu'elle prétend vous faire, Vous armez contre vous son amonr dédaigné I Peut-être son esprit, furieux, indigné.

D'un trop juste soupçon recevant la lumière, Va de tous nos complots pénétrer le mystère.

CLACDIUS.

Va, je prétends bientôt, loin de vouloh: raigrûr. Au-devant de ces nœuds m'aller moi-même offrir.

HAMLET, ACTE I, SCÈINE 11.

âl

POU>NIUS.

VoaS| sdgneur?

CLAUDIUS

C'est par là que ma prudente audace De mes hardis projets doit lui cacher la trace : Aussi bien j'ai cm voir, depuis la mort du roi, Dans ses esprits tronhlés quelques marques d'effroi : On dirait qu*à mes yeux elle craint de paraître... lYop prompt à la juger, je m'abuse peut-être. C'est à moi, s'il le faut, d'employer en ce jour Toateequ*a la souplesse et d'art et de détour. Docile à tous ses vœux, jusqu'à l'instant propice, Je retiendrai ses pas au bord du précipice ; Ancan de ses secrets ne pourra m^échapper : Son cœur faible et crédule est facile à tromper. Hais t'avonerai-je, ami, ce qui trouble mon ame? Ce ne sont point ces mers, ces foudres, cette flamme, Ce firappant appareil du céleste pouvoir, Ki œ spectre effrayant qu'un vain peuple a cru voir. Pfenses-la que des dieux rétemelle puissance Daigne aux jours d'un mortel mettre tant d'impor- £t qne leur paix profonde interrompe sa loi [tance, Pour b donlenr d'un peuple on le trépas d'un roi ? Auteor, le croirais-tu? de ma terreur secrète, Hamiet presque mourant m'alarme et m'inquiète. Par lui quelque projet contre moi préparé... Toi-même dans son cœur n'as-tn point pénétré? n a quelque secret qu'il s'obstine à nous taire.

POLONIUS

Je tenterais en vain d'expliquer ce mystère : Hais, des langueurs d'Hamlet si je sais bien juger, Kj voyez point, seigneur, un ennui passager. Je connais trop cette âme et profonde et sensible : n cache un cœur de feu sous un dehors paisible ; Et tons ses sentiments, avec lenteur formés. S'y gravent en silence, à jamais imprimés. Je l'ai vu quelquefois, dans sa mélancolie, Fiier on œil mourant sur la jeune Ophélie ; Ou tantôt vers le ciel, muet dans ses douleurs, Lever de longs regards obscurcis par ses pleurs : l'y remarquais empreint sous leur sombre lumière Des grandes passions le frappant caractère. Ne voos y trompez pas : ses pareils outragés Ne s'apaisent jamais que quand ils sont vengés. D*ailleors, si j'ai bien lu dans le cœur du vulga're, Bamlet, n'en doutez pas, n'a que trop su leur plaire.

• Oh combien, disent-ils, un loi si généreux

■ Aurait par ses vertus rendu son peuple heureux !

• Bon, juste, courageux, aux seuls méchants sévère,

• Hélas ! nons aurions cru vtvreencor sons son père.» Hàtons-nons, croyez-moi, d'accomplir nos desseins La lenteur est surtout le péril que je crains.

Je Tais voir nos amis, affermir leur courage ; Et, k moment venu d'achever notre ouvrage,

N'oublions pas, hardis à tout sacrifier, Que c'est au succès seul à nous justifier.

CLAUDIUS

J'entendsdubruit; on vient. Laisse-moi: c est la reines J'ignore en ce moment le motif qui l'amène ; Mais ne t'éloigne point. Par moi bientôt ici De tout cet entretien tu seras édairci.