SCÈNE II

CLAUDIUS, GERTRUDE; gardes.

CLAUDIUS

Voici le jour, madame, où, libre de contrainte. Mon amour plus hardi peut s'exprimer sans crainte. Je sais que jusqu'ici, sans l'appui d'un époux. Tout l'état avec gloire a reposé sur voos. Tant qu'a duré la paix, vos soins, votre tendresse, Pouvaient d'un fils mourant nous cacher la faiblesse : Mais la guerre, madame, est prête à s'allumer : Le soldat veut un chef; vous devez le nommer. Si je brigue un honneur dont vous êtes l'arbitre. C'est à vous, par l'hymen, d'y joindre un autre titre; Et ses flambeaux tout prêts vont briller pour nous

[deux Si cet espoir flatteur n'a point trompé mes vœux.

GERTRUDE

Je l'avouerai, seigneur, j'ai cru que la prudence Contiendrait mieux l'ardeur de votre impatience : Quand tout respire encor la tristesse et l'effroi, Quand le peuple gémit du trépas de son roi. Quand sa cendre, à nos yeux, dans une unie amassée, Dans la nuit des tombeaux à peine est déposée, Iron^^-nous, de l'état outrageant le malheur. Par des feux indiscrets irriter sa douleur? S(mgez sous quel auspice un semblable hyménée A votre sort, seigneur, joindrait ma destinée; Et n'autorisons point , par trop d'empressements , Des cœurs nés soupçonneux les secrets jugements.

CLAUDIUS

Hé , madame ! est-ce à nous à craindre le vulgaire? Espérez-vous qu'enfin le censeur téméraire Des actions des rois ne soit plus occupé? De vos raisons sans doute il peut être frappé ; Mais , dans l'ordre éclatant de nos hautes fortunes , Nous vivons peu soumis à ces règles communes. L'intérêt de l'état, sacré dans tous les temps. Seul, de ces grands hymens doit fixer les instants. Ne m'alléguez donc plus un prétexte frivole : J'ai pour vous épouser reçu votre parole : Sur eUe j'ai fondé mon espoir, mon bonheur ; La dégagerez-vous? prononcez.

Non , seigneur.

11 est temps ^ je le vois, de déposer la feinte ,