MANDANE, MEMNON

HEMNON.

0 fille d*A8tyage! est-ce vous queje vois,

Quand toot sommeille encor dans le palais des rois,

Aox bords de FOrient qaand le mage contemple .

Les premiers traits du dieu qu'on adore en ce temple !

Sa fête, après cent ans, plus brillante en ce jour,

Dans les mmrs d^Ecbatane est enûn de retour;

Fête a jamais auguste, époque fortunée,

Qui renonrelle ensemble et le siècle et Tannée.

Son édat solennel va redoubler encor ;

Ici m^me aujourd'hui cet heureux Élénor

Qui, des mers d*Hircanîe aux monts de la Tauriqne ,

Renvena les remparts dans sa course héroïque,

Doit offrir les drapeaux des Scytlies révoltés,

Sobjognés mille fois et toujours indomptés.

Vous en qui cependant tant de grâce respire,

Dont la vertu modeste embellit cet empire,

Et qae le suppliant nomme aux dieux protecteurs

Dans sa reconnaissance et jamais dans ses pleurs ;

i^eule aux gémissements vous semblez condamnée !

Kn faisant des heureux, Mandane infortunée,

Près» du trône éclatant où son père est assis

Lève an ciel des regards de larmes obscurcis.

MANDAl^E.

Je n'aurais point, Memnon, Tinfurlune en partage, Si j'éuis seulement la fille d' Astyage ; Mais, veuve de Cambyse et mère de Cyrus, Je fatigue le ciel de vœux mal entendus. Qu'est-dle donc pour moi cette pompeuse fête, Quand Cyrus est proscrit, quand je crains pour sa télé? Que sont-ils ces drapeaux par un autre conquis, Ce héros si vanté, mais qui n'est point mon fils? Ah I les jours de Cyrus abreuvés d'amertum6, C'est là ce qui m^agite et ce qui me consume ; C'est là, durant la nuit, ce qui rouvre mes yeux ; Et quand l'astre divin qu'on adore en ces lieux Répand ses feux naissants et nous éclaire à peine, En son temple aujourd'hui e'est là ce qui m'amène. Inierprète sacré de cette auguste loi, Que jadis le prophète et le pontife roi, Zoroastre, apportait aux peuples d'Assyrie, Du sommet enflammé des monts de la Bactrie, Mandane vous implore après les immortels; Intéressez pour moi le pouvoir des autels; Si ma douleur stérile importune Astyage, Faites tonner ces dieux qu'il craint et qu'il outrage; Sauvez mon fils des mains prêtes à Timmoler, Et tarissez les pleurs que vous voyez couler.

ME&INON.

Que n'ai-je point tenté ! Souvent à votre père J'ai du ciel équitable annoncé la colère; En vam j'ai combattu des rêves imposteurs ; Astyage peut tout ; il lui faut des flatteurs. Un songe, quel motif pour ordonner le crime ! Jadis en votre sein lui marquait sa victime; Votre malheureux fils, même avant d'être né, Etait par son aïeul à périr condamné.

J'ignore avec quel art l'humanité d'Harpage Du soupçonneux monarque a pu tromper la rage; Mais Cyrus fut prédit à nos premiers aïeux : Il vit , il doit régner , il est chéri des dieux.

MANDANE

Quel affreux souvenir en mon cœur se réveille ! Hélas ! pourquoi faut-il offrir à votre oieillc Du pouvoir absolu les décrets insensés,

CYRLS, ACTE I, SCÊKE II.

Et les maihears d*un fils avant lui commencés ? Qui causa ces malheu»? De frivoles mensonges. Le roi, voos le savez, menacé par des songes, Prétendit vainement lutter contre le sort ; De Cyrus qui naissait il ordonna la mort. On remit cet enfant, né pour le rang suprême, Entre les mains d'Harpage, allié du roi même ; Un trône fut promis à sa fidélité :

Il aima mieux Thonneur qu*nn trône ensanglanté ; En feignant d'obéir, il sauva la victime : Ainsi le vrai courage est toujours magnanime. Mitradale, un pasteur, fut Tinstrument heureux Qui fit seul réussir ce complot généreux. Son fils mort en naissant colora Timposture : Au milieu des forêts laissé sans sépulture, Des langes de Cyrus il fut enveloppé, Porté par Mitradate au monarque trompé, Et déposé bientôt dans ces monuments sombres. Où des aïeux du prince on révère les ombres. Mais le fils d'un héros, le petit-fils d'un roi, Loin de son oppresseur, hélas ! et loin de moi, Trop heureux cependant d^ignorer sa naissance, A vu sous la chaumière élever son enfance, N'ayant d'autre soutien contre Tadvcrsité, Que les regards des dieux et son obscurité.

MEMJVON.

O prodige où du ciel éclate la puissance ! Toutefois de Cyrus on apprit l'existence : Le secret transpira ; mais qui Ta dévoile ?

MANDANE

Uarpage. Au roi lui-même il a tout révélé. Rappelez-vous l'époque et de deuil et de gloire, On périt mou époux au scinde la victoire. Les camps, le peuple entier, tout déplora sa mort ; Le roi même donna des larmes à son sort ; Et, soit ^ur consoler une épouse, une mère, Soit, quelque temps ému d'un repentir sincère, Dans sa cour, à l'aspect des guerriers attendris. Il maudit sa frayeur et parla de mon fils. Harpage osa tout dire : il s'égara peut-être. Et la frayeur rentra dans le cœur de son maître. Harpage, cependant, nécessaire à l'état.

Unissait les vertus d'un chef et d'un soldat; Désigné par Cambyse et par la renommée, Sur les bords de l' Araxe il rallia Tarmée ; Mais le roi fit chercher Mitradate et Cyrus ; Des champs qu'ils habitaient ils étaient disparus.

MEMNON

Et sur eux maintenant il n'est aucun indice ?

MANDANE

C'est peut-être un hasard, peut-être un artifice : A la fois répandus mille bruits incertains, Depuis plus (le trois aus, ont voilé leurs déclins. On a cru voir, dit un, Cyrus et Mitiadale

Anprès de Babylone, aux rives del'Eaphrate; Là, parmi les tribus des enfants d'Israël, Ici, dans les forêts de l'antique Ismaél, Tantôt sur les hauteurs des monts de rAnnénie, Tantôt non loin des mers qui bordent THircanie, Même aux lieux où le Scythe, au fond de ses déserts, Brave un ciel inflexible et d'éternels hivers. Triste sort d'un héros! cherchant d'hnmbles asiles, Assailli de dangers à l'empire inutiles, Hélas ! dès le berceau, faible enfant délaissé, Qu'un regard maternel n'a jamais caressé, Celui qui doit un jour ceindre vingt diadèmes, Cet envoyé des dieux annoncé par enx-^némes, Caché de bords en bords, fugitif, inconnu...

MEMIVON.

Cyrus n'est point caché, puisque les dieux Tont vu. Quel climat, quel désert, quel antre le recèle, Où ne pénètre point la lumière étemelle? L'astre dont la puissance étincèle à nos yeux Sur les jours de Cyrus veillait du haut des deux : Sans dissiper la nuit qui voile sa naissance. Il éclairait sa course, échauffait sa vaillance, Jetait Taveuglement sur ses persécuteurs, Et répandait sur lui ses rayons protecteurs.

MANDANE

Je me livre avec joie à ces douces pensées.

UEMNON.

Bientôt, quand du soleil les fêtes commencées Rassembleront le peuple et les grands et le roi, Coiurbés devant Pautel avec un saint effroi, Selon l'usage admis dans le jour séculaire, Je dois à tous les yeux ouvrir le sanctuaire , Interroger le ciel en ces livres sacrés. Au divin Zoroastre autrefois inspirés :

Là de votre Cyrus vous verrez l'existence, Sa gloire, et les destins du siècle qui commence.

UANDANE.

o moments souhaités ! Et qu'il me tarde encor De parler de mon fils à ce jeune Éiénor ! Ah ! j'aime à pressentir, je me flatte peut-être, Qu'au fond de la Scythie il a dû le connaître. Qui sait même ?. .. A Cyrus accordant son appui, Il peut... Harpage vient ; je vous laisse ayec lui : En TOUS quittant, Memoon, je ressens moins d'abumMs» Comme si, plus propice, et vaincu par mes larmes, Pour soulager mon cœur, si longtemps désolé, Du fond du sanctuaire un dieu m^avait parlé.