CNÉIUS, AGRIPPINE

A6R1PPINE.

Tibère en me voyant s'éloigne avec efAnoi, Et le fils de Pison demenre auprès de moi !

CNÉIUS

Ne voQs offensez point, vertueose Agrippine, Si, d'nn père chéri redoutant la ruine, En ces lieoz un moment j'ose vous arrêter. Sans haine el sans courroux pouvez-vous m'écouter?

AGRIPPINE

Je ne hais que le crime ; et qu'importe ma haine? Vous avez vu celui dont Ja voix souveraine Peot condamner Pison, peut te justifier.

CNÉIUS

Oui J'ai vn, malgré moi, Tibère tout entier.

AGRIPPINE

Qui vous y forçait?

CNÉIUS

Lui, puisqu'il est notre maître ; Loi, l*enuemi de Rome, et le vôtre peut-être ; Loi dont la tyrannie irrite nos débats.

AGRIPPANB.

Si TOUS étiez S^an je ne répondrais pas. Mais Cnéius, indocile au frein de Tesclavage, N'a point cultivé l'art de farder son langage *, Vrai dans tous ses discours, par tant de liberté Une tend pas un piège à ma sincérité.

Tootefob que craint-il en sa faveur nouvelle. Quand Tibère me fuit, quand Tibère rappelle?

Toot, j'ose l'avouer, jusqu'à cetie faveur Dont je n'accepte pas le brillant déshonneur. Le tyran m'a flatté ; mais je suis libre encore : Il m mvite à vous craindre, et c'est vousquej'implore.

AGRIPPINE

Moi' même, en implorant la justice et les lois. Vous le savez, Cnéius, j'ai respecté vos droits. J'accuse un crimmel que vous devez défendre : Vous étiez an sénat ; vous avez pu m'entendre. Là, j'ai plaint les vertus d'un Romain généreux Digne d'un antre père, et de temps plus heureux; Mais quand je sollicite un arrêt I^itime, Qu'oseriez- vous prétendre, excepté mon estime?

CNÉIUS

Rkn pour le défenseur, mais tout pour l'accusé. Songez au tribunal qui nous est imposé. Ln ami de Séjan va dénoncer mon père : Et qui nous jugera? le sénat de Tibère. A h cour du tyran vous parlez de nos droits ! y OQs invoquez sous lui la justice et les lois !

Les lois! mais en est-il? est-il une justice, Inflexible au coupable, à Tinnocent propice. Qui sache, en la blâmant, pardonner à l'erreur. Qui sache lire un crime au front de l'empereur ? Tibère corrompt tout par son fatal génie : Ce qu'on nomme équité n^est que sa tyrannie. En vain dans ses discours de pompe révêtus, De ses vices masqués H se fait des vertus ; Nous pouvons aisément, malgré tant d'artifices, Dans ses fausses vertus 4êmasquer tous ses vices. Il récuse le peuple, et commande au sénat : Vous l'avouez enfip, lui seul est tout l'état. Sa vengeance proscrit, sa fiivenr déshonore ; Plus il est odieux, plus il faut qu'on l'adore ; Et, tremblant dfsvant lui, le pâle genre humain Le maudit à ses pieds, Tencensoir à la main.

Vous dites vrai, Cnéius ; nuiia de la servitude, Même en lu détestant, Ron^e a pris r)u4»itui}e. De peur que le sénat ne décide entre nous. Faut-il vous immoler l'hopueur de mon époux ? Dans cet humble sénat César tient la balance, Je le sais ; toutefois dois-je attendre en silenpe Que d'un vain tribunal les Romains détrompés Revendiquent leurs droits si longtemps usurpés? Je tente avec douleur une sévère épreuve; Mais de Germanicus ne suis-je point la veuve? Ainsi que mes enfants n'ai-je pas tout perdu ? Germanicus enfin nous sera-^-îl rendu ?

Ne prétendait-on pas, en divisant l'armée, Du chef qui la guidait flétrir la renommée ? Il n'est plus ; et Pison fut son persécuteur. Un ami de Séjan se rend accusateur ; J'en ai rougi : n'importe ; une main ennemie D'un pareil défenseur me gardait Tinfamie. Je ne puis que gémir des abus du pouvoir, Vous séparer d'un père et remplir mon devoir.

CNEIL'S.

D'un père ! ah! quelque soit le sort qu'on lui prépare, Que rexil, que la mort, que rien ne m'en sépare. Pour vous qui, sous l'empire, exigez des Romains L'antique austérité des camps républicains, Savez-vous quels ressorts divisaient en Syrie Les soldats de Tibère et non de la patrie? Pison dirigeait-il ses propres étendards ? Un héros, cher au peuple, et du sang des Césars, Germanicus aimait la liberté romaine :

Jugez si de Tibère il méritait la haine. Âh ! des dissensions que Ton vit éclater Le vrai motif un jour peut se manifester. Je forme des soupçons ^ui vont trop loin peut-être; Mais, quand tout se dira, craignez de reconnaître Que mon père en luttant contre Germanicus, A rempli de César les ordres absolus.

ri60

riBKRE, ACTi: IV, SCÈMi V.

AGR1PPINB.

Je lecroU. Anjonrd^tuiî l'insensible Tibère Aux yenx des scnatenrs cachait mal ce mystère. D'une bouche hypocrite il regrettait son fils; Mais son cœur s'indignait de les voir attendris. Du héros avec peine il célébrait la vie : Jusqu'en Tume funèbre il lui portait envie ; Et, d'un front abattu, démentant les douleurs, Sa parricide joie éclatait dans ses pleurs.

CVÉIUS.

Et vous balanceriez ! il peut tout pour le crime; Vous pouvez plus que lui : qu'un pardon magnanime Termine par vous seule un scandaleux débat ; N'occupez point de vons Tibère et son sénat. Que Séjan se repose, et que sa créature D'un homicideappui vous épargne l'injure; Ne brisez point vous-même, à la voix du courroux, La barrière qui reste entre Tibère et vous. N'exposez point vos fils à des liaines durables : Ah ! de Tamour du peuple ils sont déjà coupables ; Plus coupables bientôt, ils auront des vertus ; Us sont fils d' Agrippine et de Germanicus, Seront-ils sans danger si près d*un rang suprême?

AGRIPPINE

Non ; mais répondez-moi, j'en appelle à vous-même. Tous vos traits ont porté dans ce cœur maternel ; Que lui demandez-vous? un pardon criminel. Si j'étais TofTensée, écoutant Tindulgence, J'abdiquerais pour vous le droit de la vengeance : Mais quand j'aurai trahi mon époux au cercueil. De quel front le nommer ? comment porter son deuil? Dans sa tombe après lui comment oser descendre ? A Rome où je n'ai pu rapp^irter que sa cendre, Si les dieux protecteurs nous l'avaient ramené, Qu'eut fait Germanicus?

Il cAt tout pardonné.

Vons sauriez, dites-vous, oublier votre injure ! Vos âmes s'entendaient : lui-même il vous conjure, Il vous presse avec moi, du fond de son tombeau, De ne point lui ravir ce triomphe nouveau. D'accueillir la douleur, d'exaucer la prière D'un fils désespéré qui vous demande un père, Qui tremble, qui gémit, qui, les larmes aux yeux. Vous implore à genoux, et comme on parle aux dieux Que Séjan soit vaincu : Rome entière attendrie Pourra croire un moment qu'il est une patrie ; Et^ de tant de vertus admirant les effets, Bénira son héros vengé par des bienfaits.

AGRIPPINE

Tu l'emportes, Cnéins; cette ombre que j'adore, Cet époux, ce héros, j'ai cru l'entendre encore. Ah ! je ne crains plus rien ; ses mânes offensés Ne démentiront pas les pleurs que j'ai versés.

Lève-toi ; de Pison qne la faute s*onblie :

Avec Germanicus je le réconcilie.

11 osa le combattre ; il pourra le bénir :

Nos guerriers se tairont ; je cours les prévenir

Peut-être, malgré lui, Pison devint coupable :

L'audace le soutient, le repentir Taecable;

Et dans sa fierté même il parait abatta.

Non, puisqu'il est ton père, il n'est pas sans verto.

QuMI vive ;.sois longtemps l'honneur de savidlletse;

Qu'il vive : er , pour son fils redoublant de tendresse,

Qu'il redevienne encor digne d'nn vd appui,

De Rome et du pardon qu'il obtient anjourd'hoi.

CNÉIUS

Ah ! je respire enfin. Quelle âme noble et pare Repousse avec oi^gueil les droits de la nature? Un Tibère, un Séjan peuvent s'en affranchir ; Mais Agrippine est mère, et j'ai dû la flédiir. Dans le sein paternel courons porter la joie: Que Pison... c'est lui-même, et le Ciel meTenvoie