UAMLET, ACTE I, SCÈNE III

Et je vais vous parler sans détour et sans crainte. Vous savez à quel prix j'ai cru vous acquérir ; Le crime est assez grand pour nous en souvenir. l*onjonrs depuis ce temps son horreur retracée , Ainsi qu'un songe affreux , a rempli ma pensée; Car ne présumez pas que, brûlant à mon tour, Je me sois occupée ou d'hymen ou d'amour. Périsse de nos feux la mémoire funeste! Seul bien des criminels , le repentir nous reste. Il en est temps encor, fléchissons , croyez-moi , Sous Tascendant sacré d*un légitime effroi. Du pouvoû: qui nous parle il est Torgane auguste ; Je tremble , j'en fais gloire , et sans doute il est juste Que le ciel, qui nous met au-dessus de nos lois. Arme au moins les remords pour se venger des rois.

CLAUDIUS

8i, malgré les terreurs dont votre âme est blessée ^ Je puis, sans vous déplaire, expliquer ma pensée , Ce crime dont encor nous gémissons tous deux, Rappelez- vous les temps , paraîtra moins affreux. Madame, oubliez-vous quel traitement sévère De mes nombreux exploits fut Tindigne salaire? Qu'ai-je reçu du roi pour mes travaux guerriers? Avec crainte en ces murs apportant mes lauriers , Je tremblais qu'il n'osât, même après ma victoire, Quand je sauvais l'état, me punir de ma gloire. Déjà de noirs soupçons s'étaient fixés sur nous, Déjà, cachant sa haine, il préparait ses coups : Qui sait enfin, qui sait si sa sombre furie EAt, en tranchant mes jours, respecté votre vie? Vous l'avez craint cent fois : triste, inquiet, jaloux, Le cruel...

Arrêtez ; il était mon époux.

Il est juste qu'au moins nous lui laissions sa gloire. Et quel reproche encor ferais-je à sa mémoire? De sa mort, Claudius, rien ne peut m'excuser : C'est à vous de frémir, et non de Taccuser. Si l'amour m'aveugla, le repentir m'éclaire. Des nœuds sacrés d'époux effet mvolontaire ! Des join^ du mien à peine ai-je éteint le flambeau, Que pour le ranimer j'eusse ouvert mon tombeau. Croyez m'en, je suis femme, et la plus intrépide Hésiterait longtemps avant son parricide Si son cœur prévoyait, prêt à Texécuter, Ce qu'un pareil forfait doit un jour lui coûter. Je vous fais voir, seigneur, mon âme toute nue : Son crime la poursuit , les remords l'ont vaincue. Voilà ce que je suis ; et quand je tremble, hélas ! Ma fausse fermeté ne vous trompera pas. L'aveugle ambition ne m'a jamais séduite : Si la soif de régner eût réglé ma condnite. Eût-on pu m empêcher, dès que j'aurais voulu, D*usurper sur mon fils le pouvoir absolu?

Peut-être une autre femme et plus grande et plus fiera

Voudrait, du Danemark reculant la barrière,

Et du Nord étonné se faisant applaudir.

Par des exploits pompeux chercher à s'étourdir.

Je n'ai pi us qu'un projet :seigneur, devant vous-même.

C'est de voir couronner un prince, un fils que j'aime.

De l'affranchir enfin de son pénil)le ennui,

De veiller, par mes soins, sur son peuple et sur lui.

De nourrir dans mon sein le remords que j'endure,

De mériter encor de sentir la nature,

De vous plaindre surtout. Après cela jugez

Si nos cœurs par Thymen doivent être engagés.

Le soupçon , je le sais, règne entre des complices :

De ces ménagements je hais les artifices ;

Et dans ma crainte au moins je prétends en ces lieux

IS'avoûr plus qu'à trembler sous le courroux desdieax.

CLAUDIUS

De ces justes remords loin de blâmer l'empire, J'admire vos desseins et voudrais y souscrire. Mais, madame, est-il temps de couronner un fils? Songez quelle langueur accable ses esprits : Peut-il de ses devoirs porter le poids immense? Craindra-t-on dans ses mains la suprême puissance? Et si partout enfin le murmure ou l'aigreur Jusqu'à désobéir...

GERTRUDE

Qui l'osera, seigneur?

Près du trône placé, Tétat, qui vous contemple, De la fidélité prendra de vous l'exemple; Ou si quelque sujet osait s'en affrandihr, Je saurais, quel qu'il soit , le contraindre à fléchir.

CLAUDIUS

Mais enfin...

GERTRUDE

C'est assez : bientôt mon fils pentpétre A vos yeux commeaux miens va se montrer enmaUre. J'espère que ces dieux qui lisent dans mon cœur Vont calmer ses tourments, vont finir sa languear. Quand par un crime affreux je l'ai privé d'un père. Il est bien juste au moins qu'il retrouve une mère.

{Un garde paraît,) Garde , à Polouius annoncez à l'instant Que pour l'entretenir la reine ici l'attend.

{Le garde sort,) (à Claudius.) Al!ez. Et vous, seigneur, connaissez par vons-mémo A quel prix je chéris l'éclat du diadème.