ÉPITRE A M. LEBRUN

Digne enfant d'Apollon, successeur des Orphées, Toi, par qui de nos jours les neuf savantes Fées, Malgré tant de Cotins, soi-disant immortels, Ne verront point encor s'écrouler leurs autels ; Si tu hais, cher Le Bran, les auteurs à la glace, Aimes-tu mieux, dis-moi, le délire et l'audace D'un pointe ignorant qui, sans règle et sans art, En ses vagues écrits ne suit que le hasard ?

Quand la belle Pandore, à la voix du Génie, Reçut en même temps la jeunesse et la vie, Jupiter ; du prodige et confus et jaloux, Accabla son vainqueur d'un éternel courroux. Chassé du ciel, privé même de la lumière, Aucun dieu ne daigna consoler sa misère : Tous, de leur souverain lâches adulateurs, Maudirent à l'envi l'objet de ses rigueurs. Mais la Kaison n eut point celle indigne faiblesse : |

Brûlante d*nne auguste et snbltme tendresse. Elle suit le Génie ; et sa prudente main Aux pas de cet aveugle enseigne le cliemin. A son guide échappé, quelquefois de ses ailes Il affectait encor les voûtes étemelies ; Heureux , quand , mieux que lui veillant à son bonheur, La Raison modérait cette bouillante ardeor ! Enfin, désabusé du s^our du tonnerre, Cet illustre banni descendit sur la terre. La Raison l'y suivit ; et bientôt les mortels Devinrent confidents des secrets étemels.

O vous, qui recherchez les principes des choses. Les sublimes effets et les sublimes causes. Le calcul infini qui forma l'univers, Et l'espace, et le vide, et les mondes diverse. De ce tout merveilleux l'étemelle harmonie ; Sachez vous méfier de l'aveugle Génie ; . Adorez la Raison, et consultez sa voix!

Et vous, qui d'Apollon suivez les douces lois. Si vos efforts heureux quelquefois sur la scène Ressuscitent encor Thàlie et Mdpomène, Ou si d'un vol plus haut vos chantsandacieax Célèbrent les combats, les héros et les dîeax, Que la Raison sans cesse à vos écrits préside; Ne vous écartez point de ce fidèle guide. Non qu'il faille blâmer ces généreux transports Qui du cygne thébain animent les accords : Aux banquets d'Afiollon quand tu touches la lyre, O Le Bran, sous tes doigts tout Pindare respire ; Emule de Rousseau, peut-être son vainqueur, A peine mes regards mesurent ta hauteur ; Mon âme, en un moment sur tes pas élancée, Ne voit plus que par toi, ne suit que ta pensée; Et, ne pouvant me perdre avec toi dans les deux, Je t'applaudis au moins et du geste et des yeux. Mais que tu sais unir la sagesse à l'audace ! Dans tes vers, tour à tour pleins de force on de grâce. Tantôt j'entends gronder les aquilons fongueux, Et tantôt soupirer les zéphyrs amoureux. Tu chéris la Raison : ton audace immortelle A ses divins accents jamais ne fut rebelle ; Non pas cette pédante et lourde déilé Que Ton nomme Raison chez la stupidité. Qui, jusque dans mes vers, d'un compas tyranniqne. Introduit chaque jour l'esprit géométrique, Et plus d*une fois même à son humble niveau Prétendit rabaisser et Corneille et Boileau ; Mais la Raison sublime, à l'âme grande et fière, Dont l'œil suit aisément Taigle dans la carrière ; Compagne de Newton, quand, d'un vol glorieux, Mortel il pénétra dans le conseil des dieux.