ÉPITRE A M. LE SUEUR

D'où naissent tes chagrins, enfimt de riiarmonie? Quoi I c^jà tes rivaax, armant la calomnie, Font siffler contre toi ses serpents odieax ! L'artiste sans génie est faox, insidieux ; Henreoz du mal d^autrui, tout succès le déchire. Il devient ennemi, du moment qu'il admire.

Quel ennemi, grands dieux ! qu'un rival offensé ! D'un immortel éclat le vulgaire blessé Au mérite éminent paie un tribut d'envie, Juste envers les tombeaux , ingrat pendant la vie. Chantre du Portugal, ô chantre infortuné, De ton pays entier tu meurs abandonné ; Tu meurs dans l'indigence ; et ton ombre plaintive, Sur les rives du Tage errante et fugitive, Souvent durant la nuit pleure, et de ton trépas Accuse nn roi stupide et des peuples ingrats ! Partout de Finjustice on voit de grands exemples : Partent ces demi-dieux qui méritaient des temples N'obtenant que la haine et souvent le mépris ; Voltaire à soixante ans, loin des murs de Paris, Fuyant avec la gloire, et cherchant un asile ; Les cités se fermant devant l'auteur d'Emile ; Le vainqueur de Térence à peine enseveli ; CoroeiUe vieillissant presque mis en oubli ; Milton chez les Anglais mourant sans renommée ; La muse des Toscans à Ferrare opprimée ; Et les inquisiteurs, au fond d'une prison, Près du vieux Galilée enfermant la raison ; Et la Caiim consumant TA pelle de la France * , Quand Mignard et Coypel vivaient dans l'opulence. Ami, l'ignores-tu ? Si l'un de tes aïeux Par ses doctes travaux sut enchanter nos yeux, Ce peintre, dont TEurope admire encor les veilles. Voit un fer sacrilège insulter ses merveilles ^. Nobles enfants des arts ! accourez, vengez-vous ; Punissez un rival qui vous éclipse tous ; Déchirez, mutilez ces vivantes images ; Images. ^('épargnez aucun trait; vos coups sont des hom- Mais bien plutôt brisez vos stériles pinceaux : Quand vous auriez détruit ses éloquents tableaux, D'un si lâche dépit l'édatante mémoire £ât seule éternisé votre honte et sa gloire.

Notre âge est moins brillant, mais plus sage et plus Tu vaincras Tignorance et tes rivaux jaloux, [doux. L^aimable vérité sort enfin du nuage ; Un jour serein s'élève, et dissipe l'orage.

* Le PooMlo.

' Oo Mit qne Le Saenr avait eoricfai le peUt cloître des chartreux de pdaturti subUmesi que des envieux motUérent.

Ceux qui t'ont méconnu, contrainis de s'éclairer, Rougissent de leur faute, et vont la réparer. C'est un si beau devoir ! Eh ! qnelle âme insensible. Au charme le plus pur quelle âme inaccessible, Méprisant les talents, pères du doux loisir, A gêner leur essor peut mettre son plaisir ? Heureux imitateur des chants de l'Ausonie, Chaque jour remplis-toi de son divin génie ; Et, montant chaque jour de succès en succès, D'un nouveau Pergolèse * étonne les Français. Mais laisse autour de toi gronder quelques profanes D'un cagotisme obscur imbéciles organes.

Ces pompes, ces accords, ces chants harmonieux. Plaisent au Roi des rois, au Dieu des autres dieux. Des étemels concerts c'est la mortelle image ; Des arts qu'il a crées il accepte l'hommage ; OfArande noble et sainte ! encens digne du ciel ! Ce ciel a tressailli quand le Roi d'israèl Offrait au Dieu jaloux un glorieux cantique. Agitait devant lui sa lyre prophétique, Et, poussant dans les airs ses accents généreux, Contre le Philistin conduisait les Hébreux ; Ou lorsque, dans les jours de jeûne et de prière. Pâles, couverts de cendre, au fond du sanctuaire, De l'antique Lévi les enfants éplorés Comme eux faisaient gémir les instruments sacrés.

Habitants du vallon, secondez la nature. De ce jeune arbrisseau dirigez la culture. Faudra-t-il que son front, déjà triste et penché. Au niveau des sillons se courbe desséché ? Portez-lui le tribut de ces ondes fertiles ; Faible et timide encore, à ses rameaux fragiles, Habitants du vallon, prêtez un sûr appui. Du doux éclat des fleurs il se pare aujourd'hui : De plus beaux temps viendront, qui seront votre ouvrage ; Je veux un jour vous voir , assis sous son ombrage, Quand l'ardent Sirius enflammera les cieux, Goûter avec transport ses fruits délicieux.