LES NOUVEAUX SAINTS

PRÉFACE

DE hk CINQDIÈMB ÉDITION.

Plasiears penonnes lembleot iqa reprocher d'avoir écrit cet opascule comme quelques^mu ont (kait leurs odes et lean dithyrambes^ sermone ptdestru La satire peat l'élever sans doute en proportion du sujet qu'elle traite; mais quand elle fait parler des personnages comiqaes, il est simple et conTenable qu'elle emploie le style de la comédie.

Les maçons qui Toodralent rebâtir le temple de Jérnlalem soot éTidemnient de oe nombre. Il est pourtant Traiaemblable qa'ils ne tronTeront pas le mot pour rire en toat ceci a mais du moins est-il oonstaté que le public rit idontiers ji leurs dépens, ce qu'il ftdlait et ce qu'il faut eocore démontrer.

Une guerre terrible s'alluma, vers le conunencement du dernier siècle, entre la foi qui ne raisonne pas et la philosophie qui croit peu. Parmi les successeurs des pères de l'ÉgKse florissaient, comme on dit, l'abbé DesfoDtalDes, rabbéTmblet, l'abbé flayet, l'abbé Patouillet, l'abbé Gayoo, l'abbé N'onotte, l'abbé Fantin, l'abbé Sabithier, l'abbé Dinouart, l'abbé Lacoste, et beaaconp d'antres abbés, arobidiacres , diacres, sous-diacres , sacristains, margaiUicrs, bedanx, porte-dieu, les flambeaux (le leur siècle, d'ailleurs virants tous de la boiteàPerrette, et par conséquent fort desintéressés sur la question. Du côté des philosophes on ne compte, il est vrai, que Bayle, Fontenelle, Voltaire, Montesquieu, Fréret, Bnflbn, J.-J* Ronssean, Helvétins, d'Alcmbert, Diderot, Condorcet, Aaynal. Les deux armées ne sont pas d'égale fbroe, on le sent bien : la seconde renferme peut-être un peu plus de talents ; mais la première a beaucoup plus de foi sans contredit. ▲ l'époque actuelle cependant la lOi est peu eoropaunicatîTes et les miracles sont fort rares : d'où l'on peut conclure que la cause de la philosophie n'est pas encore désespérée.

Un journaliste très-ortbodoxe, mais qui n'est pas crédule en tout, n'a vouln croire qu'à une seule édition de cet édifiaut ouvrage ; la troisième venait de paraître au moment ob il écrivait. Il est donc impossible d'être de son avis, par la raison qn*un et deux font trois : c'est, du moins, jusqu'à présent, une vérité mathématique. L'opiiûoa contraire, quoique soutenue par des gens trèshabilea^ de la force du jouroaliste, n'est, comme on sait, qu'une vérité théologique.

Un second prétend qu'il n'est pas mort ; comme si l'on pouvait son rapporter à loi sur uu pareil fait ; mais, par une contradiction remarquable, quoique vivaqt, il menace de ressusciter. Si les paris sont ouverts, je parie contre. Il fixe ce grand événement à l'époque où Je donnerai nne tragédie nouvelle qu'il nomme Don Carlos. Afors...! on sent tout ce qu'il y a d'esprit, de raison et de

justice à décrier plusieurs mois d'avance un ouvrage dont on ne connaît pas un seul mot. Le folliculaire s'étonne |>eauooup d'être gratifié d'une belle auréole : il ne s'attendait pas à devenir un saint. Un saint ( pourquoi pas, citoyen Gcoffroi ? Vous avez lu la Bible. L'âne de Balaam devint prophète. Pouvait-il raisonnablement s'y attendre? il est vrai qu'une fois mort il ne prédit pas sa résurrection.

Le reproche d'athéisme que m'adressent d'honnêtes gaaetiers exige une réponse un peu plus sérieuse. Les cinq on six personnages dont il s'agit n'out rien de commun avec Dieu ; et le Dieu des jongleurs n'a rien de commun lui-même avec le Dieu des philosophes. La pièce est uniquement dirigée contre un poiguée de prêtres ambitieux* avides de trésors et d'empire, contre des Tartufes plus ou moins intéressés, plus ou moins sul)aUernes, mais qui tous ont déclaré la guerre à la raison humaine. S'il faut les combattre avec courage, s'il faut déclarer franchement qu'une religion dominante est un grand fléau, il est juste de rester en paix aveo les tolérants, quelle que soit leur opinion. Les opinions sont le domaine de la conscience : on ne doit ni les interdire ni les commander, encore moins les persécuter ou les payer.

Et in terra pax bomhiibns bon» volontatis.

POST-SGSIPTIU POLB LA SIXIÈHB EDITION. 1802.

Ce petit ouvrage parut vers la fin de l'année dernière. Il eut. cinq éditions en deux mois ; ce qui prouve que les rieurs étaient aussi nombreux que les prêcheurs. Depuis ce temps plusieurs journalistes, fort habiles en négociations, ne cessent de proposer un traité de paix entre la philosophie et la religion. Si l'on lenteud par la religion le pur théisme, la doctrine de Socrate, de Cicéron, de Marc-Aurèle, de Julien, de Bacon, de Locke, de Montesquieu, de Voltaire, de J.-J. Rousseau, c'est un traité conclu il y a plus de vingt siècles. Si Ton entend, au contraire, des révélations chimériques, des dogmes ridicules qui ont ensanglanté la terre et enrichi quelques tonsurés, les écrivains quotidiens on hebdomadaires font d'étrange diplomatie. Autant vaut proposer un traité de paix entre la raison et la démence, entre la liberté et le despotisme, entre la médecine et la peste.

LES NOUVEAUX ÎSAINTS.