LETTRE DE M. LABBÉ MAUDUIT

A L'ÉDITEDR.

Bergerac, le f juin, l'an de grâce fS02.

Vous habitex toujours la capitale, mon cher ami; veuilles y publier, je vous prie , un conte dévot que j'ai composé , pour réjouir les fidèles et convertir les philosophes. Noos n'avons pas un bon imprimeur à Bergerac; il s'en faut bien d'ailleurs qu'il y ait autant de philosophes qu'jk Paris. J'avais quelque droit ù m'e.xerccT dans le genre des pieuses nairalions; vous n'aves pas oublicx]ue je descends en ligne directe du l'abbé de Choisy , célèbre par ses histoires édifiantes, et par l'habilude moins édiDaolu de s'habiller en femme. On prétend que ce vêlement peu tacerdotal le brouilla a>et les jrsuitci : calomnie puie, et

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calomnie maladi'oiie. Les jésuites n'étaieut pas dapes ; ils se méfiaient des apparences , et ne jugeaient pas des hommes sur l'bablt.

Cette prétendue bronillerie est ti fausse que l'abbé de Ghoisy , sous-ambassadeur , fit un long f oyage avec les jésuites pour aller convertir le roi de Siam au nom de Louis XIV. II a écrit le journal de ce voyage. 11 y rend justice , non-seulement au zèle ardent de M. Ba&set et de RI. Vacbet , miisionnaircs, mais encore à l'tloqucncedu P. Lecomte et à l'esprit du P. Gerbillon , tous les deui jésuites. Il pardonna mcmc au P. Gerbillon de lui avoir gagné une partie d'échecs. Le roi de Siam ne se convertit pas ; mais il chargea l'abbé de Gboisy , qui repartait pour l'Europe , de faire ses compliments au pape et au cardinal de Bouillon. Malbeureu^ement le cardinal de Bouillon , qui n'était pas disgracié à la cour de Siam , l'était alors à celle de Versailles ; et le roi de Siam , qui n'en savait rien , jouait un tour cruel au sous-ambassadeur. Quelques jours avant de se rembarquer , l'abbé , ne sachant que faire à Siam, songea qu'ayant possédé toute sa vie de riches béoéflces il ne ferait peut- être {las mal de recevoir les ordres sacrés. Il avait alors quarantedeux ans. 11 reçut les quatre mineurs le 7 décembre au matin ; il se dépécha de recevoir les trois majeurs , et n'eut pas plutôt le bonheur d'être prêtre, qu'il \oulut se donner le plaisir de dire la messe , et même de prêcher. Il prêcha doue en pleine mer, comme il eût prêché pour son ami l'abbé de Daogcau, eu beau français académique, à la grande satisfaction des matelots , qui n'entendaient quelebas-Ixeloo.

Votre annlié voudra bien excuser tous ces détails : on aime à parler de ses ancêtres. Je n'ajoute qu'un mot sur l'abbé de Gboisy. Ge fut avant, après, «u durant son voyage à Siam , qu'il écrivit ses histoires édifiantes. Il n'aurait tenu qu'à lui de les appeler contes ; car elles ne sont appuyées d'aucune autorité, d'aucun témoignage historique. Il n'en est pas ainsi du conte dévot que je vous envoie : j'aurais eu le droit de l'appeler histoire. Il est connu soos le nom des Qabs , vieux mot français qui vent dire gageures ; on le trouvera dans les aventures authentiques de Guérin de Montglavo et de Galien le restauré. Bernard de la Bloonoie , dans la troisième partie du JIfénogiano, raconte ces miracles, en les gâtant un peu. Au reste , les jurés éplucheurs , nommés censeurs royaux, malgré leur rigueur janséniste pour le Jl/éaagiatia, laissèrent passer l'anecdote. Il s'agissait de miracles aussi bien attestés que ceux du diacre Paris. On n'a pas été plus sévère pour Trecsan, qui les a rapportés depuis dans les extraits de nos anciens romans. J'ai suivi le récit original , en l'ornant avec discrétion , sachant le respect qu'on doit aux textes sacrés.

Dans mon religieux préambule , j'ai fait commémoration de trois de nos patrons les plus signalés ; M. l'abbé Geoffroi, François Auguste de Ghateaubriand, et madame de Genlis. Je n'ai point parlé de plusieurs autres : c'est peut-être un injuste oubli; mais vous savez qu'on ne peut pas tout dire.

lH>ur M. l'abbé (fcoffroi , je vous prie de lui recommander et l'auteur et l'ouvrage. Maii ne vous y trompez pas ; s'il en dit du bien» je ^ms infailliblement sauvé dans

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l'autre monde, mais je suis perdu dans odiii-d. Qu'il déchire l'ouvrage et l'auteur, il rend moo socofes infaillible ; et, de cette manière, son avis est d'un grand poids. Ge que je tous écris est confidentiel ; quant à moi » je m partage pas sur ce point l'opinion générale, l'ai fol ooniplète en ce digne homme : je lis tous les nratina son feuilleton ; et tous les matins , après cette lecture, je dis avec le grand saint Augustin : Je cbois, pabcb qui gela est issiMDE. Vous voyez que je me souviens des Pères de l*Egtiie. J'aime à voir avec qudies injures édifiantes , avec quelle sainte brutalité , l'intrépide Geofh*oi combat chaque jour la damnée philosophie du dix-huilième siècle. Sans doute il est payé, comme cela est juste, en raison derabsurdile. Il doit posséder une grande fortune : s'il n'est pas millionnaire, il est volé.

Dites à François- Auguste de Ghateaubriand que , daot mes fondions sacerdotales , je ne cesse de le rooominaader au Gbakd Gblibatâiee. Dieu est le mot de cette énigme. Si elle eût été proposée à Thèlies, Œdipe, au lien d'epouser sa mcre , aurait été mangé par le Sphinx. £b général, la langue de Ghateaubriand n'est qu'à lui; et même, en dépit de Gondillac, il a créé une nouvelle logique. Elle sera longtemps nouvelle. J'ai lu avec transport, oo, pour mieux dire, dans une continuelle extaae, sa brochure en cioq volumes seulement, sur les hemdèspoc' Uquts du rliriftiaiii^ne. Je prépare moi-mêmcdeux petits in-folio sur les beautés musicales de notre sainte religioo. Gcltc idée m'est venue lorsque j'ai entendu le son tant rr gretit des cloches du jwys. A propos de docbes , il exirfe deux partis dans Bergerac. Ne vous effrayei pas : il s'agit d'une question fort innocente. La voici : lequel fait le plus de bruit : le gros bourdon de la cathédrale de Paris, ou le gros bourdon de la cathédrale de Rouen ? Les gageures sont nombreuses et considérables. Je sois forcé de vous avouer ingénumen*. que j'ai parié pour Georged'Amboise. Gomme ancien marguillier de Saint-Pierreaux-Bœufs, dans la Cité, vous êtes attachée Kotre-Dtme de Paris et à son gros bourdon ; je le sais , moo ami ; mais je connais aussi votre esprit de justice, et je m'ea rapporte entièrement i vous. Ne tous en fiez pas ani sonneurs des deux cathédrales ; l'orgueil et rambitioo pourraient dicter leur avis ; mais n'oubliez pas de ooosalter Gamille Jordan. Sa paroisse est à L) on; je leoots impartial , et plein d'érudition sur les i loches.

Remercies cent fois , mille fois , madame de GeoHs do dernier ouvrage qu'elle vient de publier. Elle appelle cela la morale rhréf tenue. Si M. Jourdain vient i dire encore: Qu'est-ce qn'die chante celle morale ? apprenez-lui qa'dle établit d'une manière victorieuse qu'il est bien phis agréable de séduire, tranchons le root, d*aToîrooe dévote, qu'une femme mondaine. J'ai clioisi les plus hnoi morceaux du cher-d'œuvre; j'en ai fait un sermon ; je Tai prêché, n a été accueilli par la ji^e publique. Tavab pris pour texte : iliaria ejAimamparltmelegii, Marie a rboifl la meilleure part: Évangile selon saint f.wr, chapitre X, verset A2, Modestie à part , TefTet do seriuon ne f eot le figurer : tout Berger;c le sait par cœur ; les dévoles n'ont qu'à se bien tenir, leur vertu n'est pas en sôretr; ma** réjoutssez-\ous : elles n'ont aucune rramte; elles n'ont jamais été aï gaies. Elles ap|)dleiit les persécution», camme

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fainleot nos saints martyrs sons l'iofâme Julien , qni ne peraéeuteit pu , qni fiiift le modèle des vertus humaines, maif qui par cela même est infâme, chrétiennement parlant. Voos nlgnorei pas , mon ami , combien ce malbeureai empereur fut corrompu par la philosophie du dixbniltème siècle.

Si la vigne du Seigneur frnetiflait partout comme i Bergerac, je n'en serais pas réduit à m'écrier :

Let temps sont durs , et la fol périclite.

Depuis mon fameux sermon , nos pécheresses dcTlennent dévotes ; nos jeunes impies se convertissent. Ils viennent tous me cherdier i l'église; ils viennent me dire , l'un après l'antre : Mon père, madame de Geolis a raison. Je n'entends que cela...» où vous tavei. Vive la morale chrétienne l

Pardon , mon cher ami , si j'abuse de votre complaisance , mais je vous prie iostamment de m'envoyer un exemplaire de l'onvrage poslbumc où feu M. l'abbé Beurrier*, préire endiste, a si bien démontré les mystères par les mirades, les mûraclespar les mystères, Texistence d'une révélation par sa nécessité , et sa nécessité par son existent». On a toujours besoin de livres de cette force i et mes sermons s'en trouveront bien. Madame de Genlis me servira pour l'éloquence , l'abbé Geoffroi pour les injores, et l'abbé Beurrier pour le raisonnement. Aboonexmoi à la Gaxette ecclésiastique , sitôt qu'elle reparaîtra. Tâches aussi de me rendre quelque service. Vous ooonaisses mes petites affaires, et voos avex des amfs. Je sois docile. J'ai fiait tout ce qu'on a voulu ; je feroi tout ce que l'on voudra. J'ai été prêtre , j'ai cessé de l*ètre , je le suis redevenu ; je me suis marié, démarié ; j'ai juré , abjuré*, rejuré. Faut-il blasphémer? qu'à cela ne tienne. Enfln, parles pour moi. Je n'ai pas la conscience étroite. Je me sens capable d'être , tour à tour ou à la fois, catholique romain, catholique grec, unitaire, trinitaire, atbaoasien , arien, pélagien , seml-pélagien, albigeois , hussite, luthérien , calviniste, anglican, presbytérien, anabaptiste, gomariste, arminien, socinieo, janséniste, molinbte, Riolinosiste, qidétisie, et même déiste. Ne vous gênex pas : ailes encore plus loin. Je vous donne mes pleins pouvoirs , et , comme on dit , carie blanche , depuis la religion du grand inquisiteur saint Dominiqne jusqu'à celle de Spinosa iodnsivement. Il y a des gens qui se glorifient d'avoir ce qu'ils appellent du caractère. Je crois plus convenable et plus sûr d'avoir un bon caractère. C'est oe que je vous souhaite. Ainsi soit- il.