LETTRE DE M. L'ABBÉ MAIJDIIIT

A M. l'aDBK geoffroi.

Bergerac, le 24 Juin, Tan de grâce 1803.

A quoi pensez-vous , M. l'abbé? Je suis croyant tout comme vous, mais vous ne m'avez pas compris, et vous

« Le Traité des Sacrements. On a eucore de lui 1rs Ànatogies de rineamatUM.

me faites sérieusement la guerre. Vous n'avez pas imité l'esprit et la grâce du léger Villeterquedans le Journal de Paris, Cet ingénieux critique me trouve 6on homme ; il m'accorde une simplicité tien simple; il parle de certains personnages que je rérère, et prétend que ma gaieté est morte née. Je ne lui reprocherai pas d'être simple : autant vaudrait en accnser le marquis de MascariBe; mais on peut dédaigner la simplicité quand on est pUdsant et quand on aime le beau français.

Pour vous, mon cher abbé, voiu avez tort de prodiguer les accès d'une sainte colère, que le public ne partage pas. U a pris la mauvaise habitude de rire à vos dépens , et soyez sûr que votre indignation le fera rire davantage. Vous scandalisez les faibles, et vous prêtez le flanc aux nouvelles attaques des philosophes. Que parlezvous de prodiges d'ivrognerie et de débauche? Pourquoi tant reprocher à Tnrpin le vin qu'il a bu ? Passe encore si vous étiez sommelier du roi Hugon. Lisez la Bible : le patriarche Noé planta la vigne et s'enivra; le patriarche Loth s'enivra : vous en savez les suites ; le saint roi David s'enivra ; le sage Salomon s'enivra ; un jour de noces, Jésus-Christ changea l'eau en vin; l'éloge du vin se trouve sans cesse dans les saintes Écritures; et tousmême , dans le feuilleton qui en est manifestement k suite, vous avez confessé, avec une douce ingénuité, que vous faisiez grand cas du bon vin. Pourquoi donc cette sévérité pour mon archevêque? En seriez-vons jaloux? Le seriez-vous aussi d'Olivier, qui vous parait un libertin? Jacqueline et loi ne sont-ils pas mariés? Quel mal y a-t-il i se bien conduire la nuit de ses noces, surtout qoand 11 s'agit tout à la fois de la converslon.d'ttne femme chérie et de celle d'un grand empire? Par quelle maKoe, à quel propos rappeler les cinquante exploits d'Hercule? Pom*quoi tant rabaisser Olivier, et faire sentir l'immense sapériorité des miracles du paganisme sur les miracles de la religion chrétienne ? Seriez-vous païen? je ne vous dis pas : Seriez-vous philosophe? l'insulte serait trop fiirte; et d'ailleurs vous avez Tait vos preuves.

Mais quel est donc cet étrange malentendu? On publie un conte dévot ; vous prenez le change : vous cries aux mauvaises mœurs, à l'impiété, à l'athéisme; tons les journalistes chrétiens sonnent l'alarme. Assurément vous ignorez lieaucoup de choseï, vous et vos religieox confrères ; mais, sans vous citer des profanes tels que Boecace, l'Arioste, Fortigoerra, 1^ Fontaine, Voltaire, faut- Il donc vous apprendre que la reine de Navarre, sœur de François I«% princesse très-pieuse, s'est permis des contes libres où nous sommes un peu maltraités, nous autres gens d'église? Faut- il vous apprendre que Le Pogge, secrétaire d'un pape, n'a épargné, daos ses facéties licencieuses, ni les prêtres, ni les moines, ni les lirélats, ni même les conciles? Prenez- vous le vieil auteur de Galienle restauré pour un philosophe du dix-huitième siède? Soupçonnez-vous d'athéisme le bourguignon de LaMonnoie? S'il a rapporté gaiement dansleilfénuyiutia les miracles des douze pairs de France, n*a-t-il pas chanté sérieuseinentles grandes choses faites par le roi Louis XIV en fisveur de la religion catholique? Son poème n'a-t-U pas remporté le prix de l'Académie française? Et penses-

vons qnel'antenr d'un mivrage aussi chit^tieneât voulu

POÉSIES DIVERSES

daDi ub autre, suivant les eipressions que vous empruntée de Boileau ,

Faire Dieu le ti^et d'un badinage affreux?

YoOB cite» Boileau, mon cher abbéi le croyez-fons un des nôtres? Pour Dieu t pr^ei*y garde : il était l'ami, le plus oband partisan, l'adminiteiir des hérétiques condamnés par le pape Innocent X ; il a chansonoé notre père Escobar , il a médit des choses saintes ; il s'est moqué des lutrins , des cloches , des crécelles , des chanoines , des chantres, des marguilliers et des porte-croii. Vous tonnes saintement contre un pablic indérot qui ose applaudfa* sans votre permission ce vers de la comédie des Précep' leurs :

Car il est sensuel comme un homme d'église.

Avei-vons oublié les vers suivants f^

La Discorde, en entrant, qui voit la nappe mi«e, Admire un si bel ordre, et reconnatt l'élise.

Comment trouvez-vous ces deux-ci V

Bt. sans distinction » dam tont sein hérétique. Avec Joie enfoncer un poignard catholique.

En voici d'antres s faites-y attention :

C'est alori qu'on apprit qu'avec un peu d'adrfs$e , ' Sans crime , un prêtre peut vendre trois fois sa messe.

Us sont moins bons, j'ep conviens^ mais ils sont encore ploB dangereux : ils vont tout droit à ùàre tomber le commerce.

.Aitt reste, Boilean sentait quels reproches on avait droit de Ini faire. Pour vons en convaincre. Uses ce passage:

J*entends déjà d'ici tes docteurs frénétiques ff iiutement me compter au rang des hérétiques , M'appeler scélérat , traître , fourbe , Imposteur , Froid plaisant, faui bouffon , vrai calomniateur.

C'est en effet ainsi qu'il était traité dans le saint Journal de Trévoux, Le feuilleton n'a gu^re plus de politesse et d'éloquence. Mais que dites-vous de ce vers impie, de ce vers exécrable, et malheureusement devenu proverbe ?

AalBB TODT PLDTAt t C'BST L*KSPaiT DB L'É0LI8B.

N'est-il pas une inspiration du diable? Ne le croirait-on pas éci it par Voltaire iui-méme, par ce Voltaire qtie vous avez renversé, et que vous renversez encore chaque jour, comme si ce n'était pas une affaire faite?

Vous citez Boileau ! vous avez tort. Je crains qu'il ne vous porte malheur. Et par exemple, vous croyez entrevoir «{u'on se moque de vous dans une brochure où pourtant l'on vous rend justice. Quand vous appelez toutes les puissances au secours de \otrc vanité blessée; quand, par une sainte délation, profitant de l'isolement de l'auteur et de toutes les circonstances environnantes, vous l'accusez à la fois d'athéisme et d'opposition aux principes du gouvernement, croyez-vous que vos lecteurs même les plus t)énévoles ne se rapi elleront pas sur-le-champ ces vers laut de fois cités, et que tout le monde sait par cœur?

Qui méprise Colin n'estime point son roi . Et u'a , selon Cotin , ni iHeu , ni foi , ni loi.

Vous citez Boileau ! mais vous êtes en guerre ouverte avec lui. D'abord vous faites mentir an des vers les pins célèbres de son Art poétique : car voos n'avez pas im admh*ateur *. Ensuite vons avez eu le courage méritoire et naïf de vous élever contre la comédie da Tartufe. Voos avez défendn avec zèle lea saints que Misère à jooés. Or, Mleau - fut l'intime ami de Molière. Boileau loua la eomédie dn Tartufe , et tonma en ridicnle ceux qni s'élevaient contre elle :

L'un , défenseur zélé des bigots mla en jeo. Pour prix de ses bons mots le condamnait an Isa.

Des bigots ! cette expression vous paratt^eDe orthodoxe? Ah i mon cher abbé, laissons l'autorité de Bdleaa. Contentons-nous de la vôtre. PeraisloQs à louer exehisivement les ouvrages composés dans nos prrncipee. Plaçons i4dè/e et Théodore au-dessus d'ÈmiU. Si nous entendons nne comédie bien tiède, un plat sermon dramatique contre le divorce, ou contre les prétendues moeors du jonr, ou contre la philosophie, ne manquons pas de Topposer à Tartufe, Plaignons sincèrement Louis XIV d'avoir laissé représenter Tartufe* Le président de Harlai voyait him mieux : il ne voulait pas qu'on le jonât. Passé encore de laisser jouer PhUaminte : celle de l'hdtel ftamlioaittet n'était pas dévote. Mais Tartufe ? hélas f Le pienx monarque était encore bien jeune; il n'en était qu'aux maîtresses. Vingt ans après, quand il en fnt aux directeurs, eomment le révérend père de La Chaise loi accorda-t-il l'absolution d'un si grand péché? I<('accu8ons pas le saint jésaile : apparemment pour pénitence il lui ordonna les dragonnades.

Si vous êtes vainqueur de Tartufe, il roua sera bien fiidle de venir à bout des pièces nonvelles oh la philosophie voudrait encore f^ire entendre sa voix. Vous avez bien fait, par exemple , de gourmander le dfoyen Andrieux sur sa comédie d'Hehttifu, Je partage votre avis et celui de mon correspondant. C'est vraiment une chose criante d'aimer, de faire aimer Helvéthis, qui n'était que bienfaisant, et qui n'a jamais fiait une ligne pour le Journal chrétien. Par malheur, on prétend que cette comédie est bien écrite et fort ingénieuse. Mais ponrqutri seriez- vous embarrassé ? faites-en une autre : ee n'eat pas le talent qui vous manque. T^'osant par modestie la composer pour l'abbé Geoffï*oi , oomposez-hi pour Fréron ; que Voltaire y soit écrasé à n'en plus revenir; et, pour mieux signaler votre triomphe, ne manques pas de la faire jouer après l'Écossaise.

On vous fait l'honneur de voua nommer avec madame de Genlis et Chateaubriand, et vous vous plaignes d'être traité comme le plus coupable i C'est votre exiveaaion. Si vous aviez raison sur le fait, on aurait oommis me grande injustice. Vous êtes sans oontredil le plus iooocent. Voidez-vous même que je vous parle avec pleine franchise? nous gâtons Chateaubriand par noa louanges. II s'était beaucoup formé avec les sauvages, qui sont fort dévots , Dieu merci I mais il est jeune; et je crains qu'il ne se pervertisse. En effet , sauf quelques expressâoes

* Un sot trouve toujours un plus sot qui l'admire.

{^rt poétique jchmt h:

POÉSIES biVERSES.

éinngeB qu'il a éotendues çur les bortls du Mesehacebé, il a del'efprit, du taleût , de rimagioâlion. Nous sommes bien plos sûrs de nom,

Totu dânoocei amèrement I- intoléranee pfaiJOMphiqae, le faaatUme desiibOoioplieB. H faut qpeJe reproebe soit bien fondé ; car assurément il n'est pas nenf^Dèa le eommencementdu dix-septième siècle, les saints jagea de Galilée accusaient l'intolérance de oe pbilospphe qui, malgré l'Ancien Testament, yonlait faife tourner la terre et condamner le soleil à Téternelle immobilité, tandis que Josué, par miracle, l'avait flxé seulement durant qudques heures. Tons les Pères de l'Église qui ont écrit dnrnot le dix-bnitième siècle, et la nomenclature en serait immense, ont parlé «tcc indignation de Hntoléranoe philosophique.. On» ne II», ou pour mieux dire on ne liaait antre obose„dan« leurs sermona», dans leurs mandemeols, dans, lenra réquisitoires , dans leurs journaux. Il est iâcbeo^ que les ^iU et. las auteurs ^ent oubliés depuis longtemps. C'est en gémissant areç raison sur l'intoléranoe des philosophes que l'on persécutait Bayle, que l'on forçait Voltaire h quitter deux fois la France, et à rester trente ans au pied des Alpes; que l'on enfermait Fréret à la Bastille , Diderot à Vincennes , que l'on bràbiit les Wires phUotopMques , îelHcHonnaire philosophique, rHUlalri pkilôêùphîqiie* le llrre de l'E*- ;>rit . Y Emile ; que l'on condamnait HelTét|us à rabjuration ; que l'on décrétait J,-J^ Rousseau de priseda corps. Pour surabondance île droit ^ en Espagne , ea Portugal , en Italie, les inquisiteqrs» m^mç les plus doux , sont irrités do fanatisme des philosophes qui réclament la tolérance, et ne savent pas tolérer le saint tribunal de l'inquisitioo.

Vous prétendez que tous ne dites pas d'injure^ aux auteora que tous croyei juger, mais seulement à leurs ouvrages : TOUS avet plus de sèle que tous ne pensek. Supposons tonterois qu'en ce point tous disies la ? érité sans conséquence ; prefiea bien garde qu'un lecteur malin ne TOUS rétorque l'argument ; toUA , pourraitrO tous dire , une distlocUoQ saTante et judicieuse; mais ji'ayes pas deux poids et deux mesures ; derenex bon logicien. Laissez fnire à Totre égard la même distinction; et, comme Il faut être juste à la fois envers tous et envers tos ourragea, permettez que chacun s'exprime ainsi : M. labbé (^eoffroi est un bomme fort raisonnable, qui n'écrit que des cboaea absurdes.

Mais quel ion dolent prenes-vous au milieu de votre colère ! On dirait à f ous entendre que tout le monde tous persécute. Si Toua entendez par là que tout le monde se moque de Toua,, tous pourriez avoir raison : je vous vois battu anr Mérope. sur Tancrèiie,,9w Mahom^, sur Zaïre, sur Y Histoire de l'empereur Aârien , sur la musique de 17ra/o ; ba^tu en prose, en v,ers, en couplets > en musique. Est-il question d'un ennemi des talents, de la philosophie ? c'est vous que le public désigne , tout comme H voua étiez leseni. On va jusqu'à déterrer vos ouvrages, ce qui o'eat pas frès-facile. On vous impute ce vers bias' phéouiteor :

Le ministre sâceé non d'un diiu . nuls d'an homme.

Néanmoins tous n'éteè pas persécuté; vous êtes honni.

Ce ne soqt termes synonymes. Quel remède à cela , mon cher abbé ? une entière résignation. Lisez la Jotirnée dti Chréiien : vous y trouverez^ le fait est sûr, une prière pour demander à Dieu la patience. Cette pièce est éloquente et famUière à vos lecteurs : c'est leur prière du matin.