LIVRE IV. l/|Q

mais comme le plus inviolable et le plus saint de tous les contrats , on lui dise avec force toutes les raisons qui rendent un nœud si sacré respectable à tous les hommes , et qui couvre de haine et de malédictions quiconque ose en souiller la pureté ; qu'on lui fasse un tableau frappant et vrai des horreurs de la débauche j de son stupide abrutissement , de la pente insensible par laquelle un premier désordre conduit à tous, et traîne enfin celui qui s'y livre à sa perte ; si, dis-je, on lui montre avec évidence comment au goût de la chasteté tiennent la santé , la force , le courage , les vertus, l'amour même , et tous les vrais biens de l'homme; je soutiens qu'alors on lui rendra cette même chasteté désirable et chère, et qu'on trouvera son esprit docile aux moyens qu'on lui donnera pour la conserver : car tant qu'on la conserve on la respecte; on ne la méprise qu'après l'avoir perdue.

U n'est point vrai que le penchant au mal soit indomptable, et qu'on ne soit pas maître de le vaincre avant d^avoir pris l'habitude d'y succomber. Aurélius Victor dit que plusieurs hommes transportés d'amour achetèrent volontairement de leur vie une nuit de Cléopâtre (*), et ce sacrifice n'est pas impossible à l'ivresse de la passion. Mais supposons que Thomme le plus fîirieux et qui commande le moins à ses sens vît l'appareil du supplice , sûr d'y périr

(•) Aur. Vict, de Vît. ill., cap. 8G.

l5o ^MILE.

dans les tourmens un quart d'heure après ; nonseulement cet homme, dès cet instant, deviendroit supérieur aux tentations, il lui en coûteroitméme peu de leur résister : bientôt Timage affreuse dont elles seroient accompagnées le distrairoit d'elles ; et, toujours rebutées, elles se lasseroient de revenir. C'est la seule tiédeur de notre volonté qui fait toute notre foiblesse , et l'on est toujours fort pour faire ce qu'on veut fortement , Folenti nihil difficile. Oh ! si nous détestions le vice autant que nous aimons la vie , nous nous abstiendrions aussi aisément d'un crime agréable que d'un poison mortel dans un mets délicieux.

Gomment ne voit-on pas que , si toutes les leçons qu'on donne sur ce point à un jeune homme sont sans succès , c'est qu'elles sont sans raison pour son âge, et qu'il importe à tout âge de revêtir la raison de formes qui la fassent aimer! Parlez-lui gravement quand il le faut ; mais que ce que vous lui dites ait toujours un attrait qui le force à vous écouter. Ne combattez pas ses désirs avec sécheresse ; n'étouffez pas son imagination , guidez-la de peur qu'elle n'engendre des monstres.. Parlez -lui de l'amour, des femmes , des plaisirs ; faites qu'il trouve dans vos conversations un charme qui flatte son jeune cœur ; n'épargnez rien pour devenir son confident : oe n'est qu'à ce titi'e que vous serez vraiment son maître. Alors ne craignez plus que vos entretiens l'ennuient; il vous fera parler plus que vous ne voudrez.

LIVBE IV. IDI

Je ne doute pas un instant que , si sur ces maximes j'ai su prendre toutes les précautions nécessaires, et tenir à mon Emile les discours convenables à la conjoncture oii le progrès des ans l'a fait arriver, il ne vienne de lui-même au point où je veux le conduire, qu'il ne se mette avec empressement sous ma sauvegarde, et qu*il ne me dise avec toute la chaleur de son âge , frappé des dangers dont il se voit environné : O mon ami , mon protecteur , mon maître ! reprenez Tautorité que vous voulez déposer au moment qu'il m'importe le plus qu'elle vous reste ; vous ne l'aviez jusqu'ici que par ma foiblesse ; vous l'aurez, maintenant par ma volonté , et elle m'en sera plus sacrée. Défendez-moi de tous les ennemis qui m'assiègent , et surtout de ceux que je porte avec moi , et qui me trahissent ; veillez sur votre ouvrage , afin qu'il demeure digne de vous. Je veux obéir à vos lois , je le veux toujours , c'est ma volonté constante ; si jamais je vous désobéis , ce sera malgré moi : rendez-moi libre en me protégeant contre mes passions qui me font violence ; empêchez-moi d'être leur esclave, et forcez-moi d'être mon propre maître en n'obéissant point à mes sens , mais à ma raison.

> Quand vous aurez amené votre élève à ce point (et s'il n'y vient pas ce sera votre faute), gardezvous de le prendre trop vite au mot , de peur que , si jamais votre empire lui paroit trop rude, il ne se croie en droit de s'y soustraire en vous accusant de l'avoir surpris. C'est en ce moment que la réserve

l52 EMILE.

et la gravité sont à leur place ; et ce ton lui en imposera d'autant plus , que ce sera la première fois qu'il vous l'aura vu prendre.

Vous lui direz donc : Jeune homme , vous prenez légèrement des engagemens pénibles ; il faudroit les connoître pour être en droit de les former : vous ne savez pas avec quelle fureur les sens entraînent vos pareils dans le goufire des vices sous Tattrait du plaisir. Vous n'avez point une âme abjecte , je le sais bien ; vous ne violerez jamais votre foi , mais combien de fois peut-être vous vous repentirez de l'avoir donnée ! combien de fois vous maudirez celui qui vous aime , quand , pour vous dérober aux maux qui vous menacent , il se verra forcé de vous déchirer le cœur! Tel qu'Ulysse, ému du chant des Sirènes , crioit à ses conducteurs de le déchaîner , séduit par l'attrait des plaisirs , vous voudrez briser lés liens qui vous gênent ; vous m'importunerez de vos plaintes ; vous me reprocherez ma tyrannie quand je serai le plus tendrement occupé de vous ; en ne songeant qu'à vous rendre heureux, je m'attirerai votre haine. O mon Emile ! je ne supporterai jamais la douleur de t'être odieux; ton bonheur même est trop cher à ce prix. Bon jeune homme , ne voyez- vous pas qu'en vous obligeant à m'obéir vous m'obhgez à vous conduire , à m'oublier pour me dévouer à vous, à n'écouter ni vos plaintes, ni vos murmures , à combattre incessamment vos désirs et les miens? Vous m'imposez un joug plus dur que le