DES PEUPLES

Il est une vérité éternelle dont il est important

de convaincre les hommes : c'est que le plus mortel ennemi que les peuples aient à redouter est le gouvernement. A la honte éternelle des princes de la terre et de leurs ministres, presque toujours les chefs qu'une nation se choisit pour assurer sa liberté ne songent qu'à lui forger des fers ; presque toufours les mains auxquelles elle a remis le soin de sa félicité ne s'occupent qu'à consommer son fdaibéuf. telle est l'ardeur de la soif de dominer que les hommes les mieux famés lui sacrifient jusqu'à leur réputation. Vous l'avez vu ce monstre autrefois populaire^ jalout de commander, oublier la justice, lé devoir, ThonnecrTi presser continuellement le travail sur les impositions et le rétablissement du pouvoir exécutif, c'est-à-dire dû pouvoir de la tyrannie, pousser le prince à n'accorder qu'à celte condition son consentement aux décrets de l'Assemblée nationale et à se montrer en despote. Vous les avez vus pareillement, ces hommes petits et vains^que nous avons honorés de notre confiance, oublier au bout de quelques jours qu'ils dépendent de nous, s'ériger en tyranneaux» et* pousser la folie jusqu'à vouloir maltraiter leur HMiitre avant que VAmi du peuple les remît à leur place.

mes concitoyens (1), hommes frivoles et insouciants,

(1) Je TOUS dis parfois tos vérités un peu durement, mais je ne vous aime pas moins; vous venez de vous montrer en hommes; oubliez pour toujours les parasols et les parapluies; vivons tous en frères : notre force est dans notre union; que la couleur de l'habit ne nous divise jamais; et M nous séparant plus de l'armée, dont le brave régiment de Flandres Tient de montrer le patriotisme, nous serons invincibles. Quant à nos braves gardes nationales, autrefois gardes françaises^ sous quelque nom qu'ils paraissent, ils sont toujours nos bons amis, nos intrépides défenseurs. Les voilà remis en possession de la garde de notre bon roi ! Je suis enchanté d'y être pour quelque chose. {Note de Marat.)

qui n'avez de suite ni dans vos idées, ni dans vos actions^ qui n'agissez que par boutades^ que pour chasser un jour avec intrépidité les ennemis de la patrie^ et qui le lendemain vous abandonnerez aveuglément à leur foi, je vous tiendrai [en haleine, et, en dépit de votre légèreté, vous serez heureux, ou je ne serai plus.

(N» 5i. — Du 10 novembre 1789.) PROTESTATION CONTRE LA LOI MARTIALE (1).

Non, il n'est point de malheurs qu'on n'ait sujet d'attendre de ce funeste décret; pomt d'attentats dont il ne soit la source/

£n ordonnant aux troupes de marcher contre les cir toyens assemblés, il anéantit la nation, qui n'existe que par la réunion des individus. En sévissant contre les officiers et les soldats qui refuseront d'opprimer leurs pères il divise les citoyens ; il les oppose les uns aux autres, et les met aux prises pour s'entr'égorger.

Quelle furie infernale a donc répandu sur les représen^ tants de la commune son souffle empoisonné? Insensés! croyez-vous que c'est un bout de toile rouge qui vous mettra à couvert des effets de l'indignation publique? croye^vous que ce sont quelques satellites dévoués qui vous défendront de la juste fureur de vos concitoyens? Le peuple ne se vend jamais, et l'armée ne se vendra plus* Soudoyée par le prince, elle s'est donnée à la nation; sou^

(1) La loi marUale^ proposée par Mirabeau^ fut adoptée par rassemblée constituante à la suite des événements des 5 et 6 octobre. Son objet était de dissiper par la force les attroupements séditieux. Toutefois, «Tant de recourir à la force militaire, les officiers municipaux cb^gés d'appliquer la loi, devaient sommer les groupes de déclarer dans ^el but ils s'étaient rassemblés, et de nonmier des députés chargés dO formuler pai* eifiqiement léan réclamations.

doyée par la municipalité, elle se donnera au peuple. C'est le vœu de la raison, c'est le fruit des lumières. Ces menées ne frappent encore que les yeux exercés du philosophe ; mais bientôt elles frapperont ceux de la multitude. Déjà elle sent la dureté de votre joug; déjà elle vous accuse de ses malheurs ; et si elle vient à vous surprendre en faute, elle s'abandonnera à son désespoir, et c'en est fait de vous pour toujours. Souvenez-vous des décemvirs ; leur règne fut de courte durée ', le vôtre sera de plus courte durée encore : vous avez imité leur conduite criminelle, je vous prédis la même fin.

Les citoyens timides^ les hommes qui aiment leur repos^ les heureux du siècle, les sangsues de l'État et tous les fripons qui vivent des abus publics ne redoutent rien tant que les émeutes populaires; elles tendent à détruire leur bonheur en amenant un nouvel ordre de choses. Aussi s'élèvent-ils sans cesse contre les écrits énergiques^ les discours véhéments^ en un mot contre tout ce qui peut faire vivement sentir au peuple sa misère et le rappeler à ses droits.

C'est la morale des hommes constitués en dignité et en puissance. Au milieu des abus de l'autorité et des horreurs de la tyrannie, ils ne parlent que d'apaiser le peuple, ils ne travaillent qu'à l'empêcher de se livrer à sa juste fureur.

Ils ont pour cela de puissantes raisons^ et, de plus, un prétexte i)\en propre à faire impression sur les hommes bornés, mais qui n'en impose pas aux hommes instruits; je parle des scènes tragiques dont les insurrections sont presque toujours accompagnées.

Quelle que soit la terreur qui remplit leur âme, et qu'ils cherchent à &ire passer dans celle des autres, voici quelques réflexions qui contribueront à rassurer les esprits judicieux.

D*abord, le peuple ne se soulève que lorsqu'il est poussé au désespoir par la tyrannie. Que de maux ne souffre-t-il pas avant de se venger ! Et sa vengeance est toujours juste dans son principe, quoiqu'elle ne soit pas toujours éclairée

dans ses effets, au lieu que l'oppression qu'il endure n'a sa source que dans les passions criminelles de ses tyrans.

Et puis, est-il quelque comparaison à faire entre un petit nombre de victimes que le peuple immole à la justice dans une insurrection, et la foule innombrable de sujets qu'un despote réduit à la misère, ou qu'il sacrifie à sa cupidité, à sa gloire, à ses caprices ! Que sont quelques gouttes de sang que la populace a fait couler, dans la révolution actuelle, pour recouvrer sa liberté, auprès des torrents qu'en ont versé un Tibère, un Néron, un Caligula, un Caracalla, un Commode ; auprès des torrents que la frénésie mystique d'un Charles IX en a fait répandre ; auprès des torrents qu'en a fait répandre la coupable ambition de Louis XIV ? Que sont quelques maisons pillées en un seul jour par la populace, auprès des concussions que la nation entière a éprouvées pendant quinze siècles sous les trois races de nos rois? Que sont quelques individus ruinés, auprès d'un milliard d'hommes dépouillés par les traitants, par les vampires, les dilapidateurs publics?

Mettons de côté tout préjugé et voyons.

La philosophie a préparé, commencé, favorisé la révolution actuelle ; cela est incontestable ; mais les écrits ne suffisent pas, il faut des actions. Or à quoi devons-nous la liberté, qu'aux émeutes populaires ?

C'est une émeute populaire, formée au Palais-Royal, qui a commencé la défection de l'armée et transformé en citoyens deux cent mille hommes dont l'autorité avait fait des satellites et dont elle voulait faire des assassins.

C'est une émeute populaire, formée aux Champs-Elysées, qui a éveillé l'insurrection de la nation entière ; c'est elle qui a fait tomber la Bastille, conservé l'Assemblée nationale, fait avorter la conjuration, prévenu le sac de Paris, empêché que le feu ne l'ait réduit en cendres et que ses habitants n'aient été noyés dans leur sang.

C'est une émeute populaire, formée au marché Neuf à la halle, qui a fait avorter la seconde conjuration, qui a empêché la fuite de la maison royale et prévenus les guerres civiles qui en auraient été les suites trop certaines.

Ce aoDtcdS émeutes qui ont subjugué la faction (1) aris* tocraiique des états généraux, contre laquelle avaient échoué les armes de la philosophie et l'autorité du monarque; ce sont elles qui l'ont rappelé^ par la terreur, au devoir» qui l'ont amené à se réunir au parti patriotique et à concourir avec lui pour sauver TÉtat.

Suivez les travaux de l'Âsserablée nationale, et vous trou« verez qu'elle n'est entrée en activité qu*à la suite de quelque émeute populaire, qu'elle n'a décrété de bonnes lois qu'à la suite de quelque émeute populaire, et que dans des temps de calme et de sécurité cette faction odieuse n'a jamais manqué de 6e relever pour mettre des entraves à la Constitution ou faire passer des décrets funestes.

C'est donc aux émeutes que nous devons tout^ et la chute de nos tyrans^ et celle de leurs favoris, de leurs créatures^ de leurs satellites^ et l'abaissement des grands^ et Télévation des petits» et le retour de la liberté^ et les bonnes lois qui la maintiendront en assurant notre repos et notre bonheur.

La loi martiale qui proscrit les attroupements n'a donc été proposée que par un ennemi du bien public ; elle n'a été arrachée que par des traîtres à la patrie^ et elle n'a été accordée que par des suppôts de la tyrannie. Qu'ils agréent ces qualifications s'ils n'aiment mieux recevoir celle d'imbéciles.

Les ennemis qui me persécutent peuvent me faire un

(1] On m'a fait un crime d'avoir dit que les élats généraux repferment dans leur sein une faction ennemie. Il faUait donc me crever les yeux pour empêcher qu'elle ne blessât ma vue. Soit, réplique-t-on ; mais toutes Térités ne sont pas bonnes à dire, d'est le langage d'un esclave, et je suis up homme libre; c'est le langage d'un iguorant qui ne sait pas que le plus affreux scandale peut seul forcer les ennemis à fuir ou à rentier dans le devoir. Pour perdre le royaume, ruiner les peuples, les réduire en servitude, les scélérats se cachent; ils trament dans les ténèbres; rien ne les épouvante que le grand jour; rien ne les désespère que l'éclat de la vérité. La vérité, la vérité toute nue, j'ose la montrer à mes concitoyens, et qui plus est, j'ose inviter tous les écrivains politiques qui ont des vues et du patriotisme à suivre cet exemple. C'est le seul moyen de sauver l'État. (Noie de Marnt,)

crime d'une pareille doctrine ; mais je la prêche par devoir, par Tordre impérieux de ma conscience, et je ne la déguiserai point, dussé-je porter ma tête sur un échafaud.

Les cœurs sensibles ! ils ne voient que l'infortune de quelques individus, victimes d'une émeute passagère; ils ne compatissent qu'au supplice mérité de quelques scélérats ! Je ne vois que les malheurs, les calamités, les désastres d'une grande nation livrée à ses lyraps, enchaîpée, pillée, vexée, foulée, opprimée, massacrée pendant des siècles entiers. Qui, d'eux ou de moi, a le plus de raison, d'humanité, de patriotisme? Ils s'efforcent d'endormir le peuple, je m'efforce de le réveiller; ils lui donnent de l'opium, je lui verse de l'eau forte dans ses blessures, et j'en verserai jusqu'à ce qu'il soit pleinement rentré dans ses droits, jusqu'à ce qu'il soit libre et heureux.

N'avoir point de vues personnelles et proposer une loi martiale contre les attroupements, c'est singer les Anglais, et le comte de Mirabeau n'est pas homme à cela. Quoi qu'il en soit, nous lui devons quelques observations.

Une loi martiale contre les attroupements est bonne, excellente, admirable, lorsque la Constitution consacrée est juste et sage, nous allions dire parfaite, et que les dépositaires de l'autorité se renferment dans le devoir; alors elle empêche que des esprits inquiets et brouillons ne soulèvent le peuple pour tout bouleverser, et elle devient le plus ferme rempart de la liberté, du bonheur.

Mais lorsqu'une nation travaille à rompre ses fers, lorsqu'elle se débat contre les ennemis publics qui remplissent tous les départements, et cherchent à la livrer à l'anarchie ou à la replonger dans la servitude pour la tyranniser à leur gré, une loi martiale devient un mur d^airain élevé autour de l'abîme où elle est plongée.

' Mirabeau! quand tu n'aurais fait que ce mal à la France, ton nom devrait être en horreur aux bons citoyens, et quand Robespierre n'aurait d'autre titre à la reconnaissance publique que de s'y être opposé, son nom leur sera toujours cher. /

(N* 56. ^ Du S4 noTembre 1789.) •BIUfATI9H8 8DB LE PLAN BU COMITÉ MILITAIRE.

Ce fut sans doute le plus heureux des événements qui mit aux citoyens les armes à la main pour recouvrer leur liberté ; mais, ne nous y trompons pas^ le plus grand des malheurs serait qu'ils ne puissent les poser; et jamais il n'y eut de projet plus ridicule que celui d'assujettir la nation entière à devenir un peuple de soldats.

Quoi I tout Français, sans distinction^ serait tenu de consacrer quatre années de sa vie^ comme le juste tribut qu'il doit à l'État. Mais quel tort irréparable la perte du temps consacré aux armes ne ferait-elle pas à l'agriculture, aux manu&ctures, au commerce, aux arts, aux sciences ! Quel découragement 1 quel dégoût ne suivraient pas Tobligation de renoncer aux occupations qui font Tétat des individus, les douceurs de la société, le charme de la vie ! Que de déclamateurs vantent, sans jugement, les charmes de la liberté l Elle n'a de prix que pour le penseur qui ne veut pas ramper, et pour l'homme appelé par son rang ou sa fortune à jouer un rôle ; mais elle n'est rien pour le peuple.

Que lui font le bastilles (1)? Il ne les connut jamais que de nom.

Le seul bonheur dont les dix-neuf vingtièmes des citoyens puissent jouir, est l'abondance, le plaisir et la paix; ils ne connaissent point d'autres biens dans ce monde.

Qu'on pense un peu aux suites terribles d'un règlement qui condamnerait le manœuvre, l'artisan, l'ouvrier, à consacrer quatre années de sa vie au métier des armes pour s'acquitter envers l'État qui n'a rien fait pour eux^ et dont ils ne retirent aucun avantage. Qu'on pense aux suites ter-

(1) C'est un sujet de réflexions singulières pour le philosophe que l'ardeur avec laquelle de malheureux ouvriers ont exposé leurs jours pour détruire un monument de la tyrannie qui n'était que pour leurs oppresseurs. (Note de Marat.)

ribles de ce règlement, mis en exécution contre des marchands, des négociants, des hommes de lettres, des savants, des artistes ! Arrachés de leurs foyers, du sein de leurs familles, de leurs amis, de leurs connaissances, bientôt ils maudiraient une patrie qui les asservit au malheur; ils fuiraient leur terre natale et ils iraient chercher, dans les pays d'esclavage, le repos et le bonheur.

Vu politiquement, le projet du comité militaire est ubsurde ; il est odieux, vu moralement.

Assujettir au même service et l'indigent, et l'opulent, et l'homme qui a de vastes possessions, et l'homme qui n-a aucune propriété, serait établir une loi inique, vexatoire, oppressive; elle romprait toute proportion entre les avantages que les citoyens retirent de la société et les charges qu'elle leur impose, avec cette différence encore que le riche trouverait mille moyens de se faire exempter et que le pauvre resterait presque seul chargé de tout le fardeau.

C'est précisément ce qui est arrivé depuis la révolution. Ck)mbien de malheureux ouvriers, decrocheteurs, de porteurs d'eau, qui n'ont que leurs bras pour toute fortune, ont été contraints de donner chaque quinze jours vingtquatre heures pour garder les hôtels des riches qui les oppriment! Ordres tyranniques î Le comble de Thorreur de ia part de ceux qui les ont donnés, et le comble de la bêtise de la part de ceux qui s*y sont soumis ! Que des prédicateurs exaltés prêchent aux grands les devoirs du citoyen^ à la bonne heure ! mais il n'en est aucun pour les petits.

Où est la patrie de ceux qui n'ont aucune propriété, qui ne peuvent prétendre à aucun emploi, qui ne retirent aucun avantage du pacte social? Partout condan^nés à servir, s'ils ne sont pas sous le joug d'un maître, ils sont sous celui de leurs concitoyens, et, quelque révolution qu'il arrive, leur lot éternel est la servitude, la pauvreté, l'oppression. Que pourraient-ils donc devoir à l'État? Il n'a rien fait pour fiux que de cimenter leur misère et de river leurs fers ; ils ne lui doivent que la haine et des malédictions.

Ahlserrei U&Ut^Toas à qui il assure un sort tranquille el iMoretti; miis n'exigez rien de nous; c'est bien assez qoe le destin cruel nous ait réduits à la cruelle nécessité de vivre parmi vous.

Je ne aais quelles sont les vues secrètes du comité militaire; mais ai les auteurs de ce projet ne sont pas des hommes extrêmement bornés^ leur dessein est infailliblement d'accabler le peuple^ sous prétexte des sacrifices qu'il doit à la patrie ; de l'excéder à veiller nuit et jour à son salut; de lui rendre insupportable jusqu'au nom de la liberté; et de le forcer à redemander des fers.

(N« 88. — Du 5 janvier 1790.)

L*AYEHTURB SIRGULliRB, OU L*ÉYA8I0R D'UNE RELIGIEUSE DE L'ABBATE DE PAUTEHON, POUR SE SOUSTRAIRE A LA TY- RANRIB DES SUPÉRIEURES.

Soir et matin le pauvre ami du peuple est assailli par une foule d'infortunés et d'opprimés qui implorent son secours. — Vendredi dernier, sur les trois heures du soir, s'est présentée chez moi sœur Catherine*, religieuse à l'abbaye de Pautemon. Elle était accompagnée d'une femme qui lui servait de mère ; et pour pouvoir pa'entretenir, elle força en quelque manière ma porte.

La visite d'une grande, jeune et belle femnie, sous un pareil costume, ne laissa pas que de m'étonner. Je lui demandai le sujet de sa visite; elle tenait à la main une feuille de mon journal, et elle m'apprit qu'elle arrivait du faubourg Saint-Antoine pour me prier de l'aider de mes conseils.

Son air ouvert et naïf, le ton de douleur qui animait sa voix et son ingénuité qui annonçait une âme simple et honnête, m'inspirèrent de l'intérêt. Je lui demandaila cause de ses mal-^ heurs ; elle m'apprit que dans la matinée elle s'était échappée par le tour, d'où un homme l'avait retirée comme il avait pu. Voici notre petit dialogue k peu près mot pour

mot, autant qu'il m'en souvient; car je n'ai j^s pris note de tout. — Qui vous a déterminée^ ma sœur, à une dé-*marche aussi gaillarde ? — Les mauvais traitements que j'avais continuellement à souffrir dans le couvent. — Et de la part de qui, je vous prie? — De la part de mesdames de Chérie, de Greveton, et surtout de madame de Bétisi^ ma maîtresse. — Quels étaient ces mauvais traitements? ^ De me molester sans cesse^ de m'avoir frappée plusieurs fois et de m'avoir mise si longtemps en pénitence que j'en ai les genoux écorchés. — Vous me paraissez bonne personne; quelles raisons pouvaient donc avoir ces dames de vous traiter de la sorte? La pauvre fille ne s'en doutait pas) mais elle me fit une longue histoire qui ne ressemblait à rien. Elle prétendait que ces mauvais traitements venaient de ce que madame de Bétisi^ qui l'avait fait entrer an couvent^ était jalouse de la confiance qu'elle témoignait à la coadjutrice, madande de Yirieu.

Quelque rétréciejs et acariâtres que deviennent les âmes dans ces tristes demeures^ où tant de femmes sensibles sont forcées de consumer leurs beaux jours^ j'avais peine à me figurer que des dames de condition missent leur bonheur à tourmenter une pauvre innocente pour quelques égards qu'elle aurait témoignés en s'abandonnant au penchant de son cœur.

Ne pouvant me persuader que de petites jalousies fassent le motif d'une conduite aussi peu humaine; mais conjecturant à rah* décidé d'Anne Barbier (1), c'est le nom de la religieuse^ qu'elle n'était pas née pour la servitude, et d'après son recours à Tami du peuple, qu'elle pouvait bien être patriote^ je lui demandai comment elle me connaissait et si elle lisait quelquefois les papiers publics. — Nous avons dans le couvent le Courrier de M. Mirabeau (2), ces dames le lisent avec humeur, mais moi j*aime bien à le lire. — N'auriez-TOus point, ma sœur, parlé quelquefois en présence de

(1) Anne Barbier, de Bieuze en Alsace, âgée de ^îngt-trois ans.

{Noie de Marat.)

(2) Le Courrier de Provence^ journal pièlié pttr Mirabeau.

VOS dames des affaires jpubliqiies? — Oh! très-souvent; je me suis même disputée avec elles. Le jour que Ton prit la Bastille, elles me disaient, en voyant courir les citoyens aux armes : « Les voilà ces chiens, ces pouilleux qui vont massacrer les fidèles sujets du roi. — Eh pourquoi donc des chiens, ils vous valent bien peut-être? — Taisez-vous, insolente; savez-vous ce que vous dites? » — Chaque fois qu'il y avait du bruit dans Paris, ou que les bénédictions de drapeaux passaient, nous recommencions à nous disputer, etc.

D'après le simple exposé des faits, il est clair que sœur Catherine, livrée à la merci de ces béguines aristocrates, est devenue (à raison de ses sentiments patriotiques) Tobjet de leurs petites vengeances couvertes du voile de l'hypocrisie. Elle a donc été en quelque sorte martyre de la liberté; car jusqu'où ne va pas le ressentiment des dévotes aigries par leur réclusion dans l'asile des regrets, de Tennui, de la douleur et des larmes !

Anne Barbier s'est échappée du couvent dans la vue seule de se soustraire à la tyrannie : c'est une suite du devoir de la défense naturelle. Elle réclame sa liberté, elle a le droit de la réclamer en vertu des décrets de l'Assemblée nationale, disons mieux, en vertu des lois de la nature ; car le temps est passé où on les foulait aux pieds sans pudeur pour sacrifier à des préjugés ridicules

A Pégard des persécutrices de celte infortunée, Y Ami du Peuple les citerait au tribunal des dames de la halle, s'il pouvait les forcer d'y paraître.

(N» 105. — Du 22 février 1790.) LE PROJET DE LOI SUR LA PRESSE Bfi L'ABBÉ 8IETÈS.

L'abbé Siéyès/ait lecture, au nom du comité, d'un projet de loi contre la liberté de la presse.

Ce projet de décret contient des bases destructives de

toute liberté. Nous invitons tous les écrivains patriotiques à Téplucher avec sollicitude, et à faire leurs efforts pour arrêter les projets des traîtres à la patrie, car le travail de Tabbé Sieyès est infailliblement sorti du cabinet ; c'est un pendant à la loi martiale ; le ciel préserve nos mandataires de Tadopter.

La lecture de ce projet a excité les plus vifs applaudis^ sements dans TAssemblée nationale ; raison de plus pour être sur nos gardes, et ne pas perdre un instant de vue Sieyès.