TRADUCTION DE QUINTE-CURCE

Aux feuillets 84-87 du tome II des manuscrits de Racine, conservés à la Bibliothèque impériale, se trouvent des Extraits des livres III et X du Quinte- Curce de Vaugelas. Racine a fait de courtes remarques sur quelques-unes des phrases qu’il a recueillies dans cette traduction, si célèbre alors, et regardée comme un modèle de bon langage. Lors même que les citations ne sont accompagnées d’aucuné note, il est facile de se rendre compte de ce qu’il y a jugé digne d'attention, surtout lorsqu'il souligne, comme il le fait presque toujours, les mots de la phrase qui l’ont frappé. C’est une étude sur la langue française qui a quelque analogie avec celle des Lexiques de notre Collection. Tout ce que Racine a écrit montre quelle science il avait des nuances les plus délicates de notre langue; il est curieux de surprendre ici quelque chose du travail auquel il devait une telle science. Les secrets du génie restent cachés; mais ce que le génie doit au travail, se révèle plus facilement.

Racine a trouvé ces phrases de Vaugelas dans la première édition du Quinte- Curce, publiée après la mort du traducteur en 1653 (Quinte-Curcet, de la vie et des actions d’ Alexandre le Grand, de la traduction de M. de Vuugelas…. A Paris, chez Augustin Courbé, M.DC.LTIT, 1 volume in-4°). Une 3° édition de ce livre, très-différente de celle de 1653, fut publiée en 1659, dans le même format, et chez le même libraire, sur vne nouuelle copie de l’autheur qui a esté trouuée depuis la premiere et la seconde impression. Patru ayant cette fois revu le travail de Vaugelas, il est impossible de savoir quelle part il faut faire à celui-ci dans les nombreux changements qu’on y remarque. Ces changements ont fait disparaître de la nouvelle édition une partie des locutions et des tours que Racine avait relevés. Rien n’indique cependant qu’il ait voulu noter d’un blâme ces divers passages, qui ont fini par donner des scrupules à Vaugelas ou à Patru; mais, comme il s’est attaché surtout à ce qui lui paraissait insolite ou très-hardi, il n’est pas étonnant que les corrections de 1659 aient si souvent modifié les extraits mêmes qu’il avait choisis,

Nous avons imprimé en italique les mots soulignés par Racine. Le chiffre des pages est indiqué par lui dans son manuscrit ; il se rapporte à l'édition de 1653, et non à celle de 1659, dont la pagination n’est pas tout à fait la même,

1. Quinte-Curce est orthographe du nom de l’historien latin, dans le titre que nous citons, Racine a écrit en tête de ses extraits : Quinte-Curse de Vauge- * las. Voyez notre tome I, p. 516, note 2, L

J, RAGINE, vi 23

On trouvera en note, au bas des pages, les changements de l'édition de 1659 qui portent sur les expressions signalées par Racine,