A L'ACADÉMIE FRANÇOISE

A la réception de MM, T. Corneille et Bergeret, le 2 janvier i685.

Messi

EUI^S,

Il n'est pas besoin de dire ici Combien Tacadémie a été sensible aux deux pertes considérables quelle a faites presque en même temps, et dont elle seroit inconsolable, si, par le choix quelle a fait de youS| elle ne les yoyoit a u jourd'hui heureusement réparées.

Elle a regardé la mort de M. Corneille comme un des plus rudes coups qui ïa pût frapper : car bien que, depuis un an , une longue maladie nous eût privés de sa présence, et que nous eussions perdu en quelque sorte lespérance de le revoir jamais dans nos assemblées, toutefois il vivoit; et l'académie, dont il étoit le doyen, avoit au moins la consolation de voir dans la liste où sont les noms de tous ceux qui la composent, de voir, dis-je, immédiatement au-dessous du nom sacré de son auguste protecteur, le fameux nom de Corneille.

Et qui d'entre nous ne s'applaudiroit pas en lui-même,,

ŒUVRES DIVERSES. afig

et ne ressentiroit pas un secret plaisir d avoir pour confrère un homme de ce knérite? Vous, monsieur, qui non seulement étiez son frère, mais qui ayez couru long-temps une même carrière avec lui , vous savez les obligations que lui a notre poésie^ vous savez en quel état se trouvoit la scène françoise lorsqu'il commença à travailler. Quel désordre ! quelle irrégularité ! Nul goût, nulle connoissance des véritables beautés du théâtre; les auteurs aussi ignorants que les spectateurs; la plupart des sujets extravagants et dénués de vraisemblance ; point de mœurs , point de caractères; la diction encore plus vicieuse que laction , et dont les pointes et de misérables jeux de mots faisoient le principal ornement; en un mot, toutes les règles de Fart , celles même de l'honnêteté et de la bienséance, par-tout violées.

Dans cette enfance, ou, pour mieux dire , dans ce chaos du poème dramatique parmi nous , votre illustre frère , après avoir quelque temps cherché le bon chemin , et lutté, si je l'ose ainsi dire, contre le mauvais go^t de son siècle, enfin inspiré d'un génie extraordinaire, et ai4é de la lecture des anciens, fit voir sur la scène la raison, mais la raison accompagnée de toute la pompe, de tous les ornements dont notre langue est capable ; accorda heureusement la vraisemblance et le merveilleux, et laissa bien loin derrière lui tout ce qu'il avoit de rivaux , dont la plupart, désespérant de l'atteindre, et n'osant plus entreprendre de lui disputer le prix , se bornèrent à combattre / la voix publique déclarée pour lui, et essayèrent en vain,

par leurs -discours et par leurs ^frivoles critî(]ues, de rabaisser un mérite qu'ils ne pouvoient égaler.

La scène retentit encore des acclamations qu'excitèrent à leur naissance le Cid j Horace j Cinna y Pompée , tous ces chefs-d œuvre représentés depuis sur tant de théâtres, traduits en tant de langues , et qui vivront à jamais dans la bouche des hommes. A dire le vrai, où trouvera-t-on un poète qui ait possédé à la fois tant de grands talents, tant d'excellentes parties, l'art, la force, le jugement, Fesprit? Quelle noblesse ! quelle économie dans les sujets ! quelle véhémence dans les passions ! quelle gravité dans les sentiments 1 quelle dignité, et en même temps quelle prodigieuse variété dans les caractères ! Combien de rois, de princes, de héros de toutes nations nous a-t-il représentés, toujours tels qu'ils doivent être, toujours uniformes avec eux-mêmes, et jamais ne se ressemblant les uns aux autres ! Parmi tout^cela, une magnificence dVxpression proportionnée aux maitres du monde qttil "feit souvent parler-, capaWe néanmoins de s'abaisser quandil v«tit , et de descendre jusqu'aux pWskaples naivetérdu comique, où il «st -encore inimitaHcl Enfin ,.€6 qai'lm-est^uT'^tont particulier, twe certaine ^Mpceyane^ertaîne^lévation qui surprend, qui enlève, et tjuireûd' jusqu'à ses défauts^ si on lui en peut r^rocher quelques-uns, {^us -estimables que les vertusdes autres : personnage véritaMcmcnt né pour la ^oîréde son pay8;*cômparaMe, je. ne dis pas à tout ce que Tanciennè Rome a eu d'excellents poètes trafiques, puisqu'elle coû&sse elle-même qu'en ce çecrc elle

n'a pas été fort heureuse, mais aux Eschyle, aux Sophocle, aiix Euripide, dont la fameuse Athènes ne s'honore pas moins que des Thémîstocle, des Péridès, des Alcibiade, qui vivoient en même temps qu eux.

Oui , monsieur , que rignorarice rabaisse tant qu'elle voudra l'éloquence et la poésie, et traite les habiles écrivains de gens inutiles dans les états ^ nous ne craindrons point de dire , à Tavantage des lettres et de ce corps fameux dont vous faites inain tenant partie, que du moment que des esprits sublimes, passant de bien loin les bornes communes^ se distinguent^ s'immortalisent par des chefsd œuvre cotnmé èëiix de M. votre fi'ère, quelque étrange ^Inégalité que , durant leur vie, la fortune mette entre eux , et les plus grande héros, après leur mort cette différence cei^se. La postérité, qui Se plaît, qui s'instruit dans les *ouvragès^qu''îlsliii ont laissés, ne fait point de difficulté : de ïes égalera tout ce qu'il y a de plus considérable parmi les hommes,' fs&it' marcher' de pair Texcéllent poète et le grand capitaine^ Le'mêfiie âiècle qui se glorifie aujourd'hui d'àvbir produit Auguste hcfsè glorifie guère moins d'avoir produit Hbtacê et' Virgile. Ainsi,' lof S(Jue dans tes âges ; 'suivants on parlera avec étotihèm^ent' des victoires prodigieuses et'de tôtites lés grandes choses *qui'rendtonf notfe siècle radmiralîôn de tous* les âiôctes â' Venir, Côfti'éiile, n'en doutons point ^ Corneille tiendra sa place pai-mi toutes ces mervèillesi La Franccf se souviendra avec plaî- ' sîr que, sous le règne du plus grand de ses rois, a fleuri le plus grand de ses poètes. On croira même ajouter

ftja ŒUVRES DIVERSES,

quelque chose à la gloire de notre auguste monarque y lorsqu'on dira qu'il a estimé^ qu'il a honoré de ses bienfaits cet excellent jgénie; que même, deux jours avant sa mort, et lorsqu'il ne lui restoit plus qu'un rayon de connoissance, il lui envoya encore des marques de sa libéralité; et qu'enfin les dernières paroles de Corneille ont été dés remercîments pour Louis-le-Grand.

Voilà, monsieur, comme la postérité pairlera de votre illustre frère ; voîlà une partie des excellentes qualités qui l'ont fait cônnoître à toute l'Europe. Il en avoit d'autres qui, bien que moins éclatantes aux yeux du public, ne sont peut-être pas moins dignes de nos louanges, je veux dire, homme de probité et de piété, bon père de famille, bon parent , bon ami. Vous le savez , vous qui avez toujours été uni avec lui dune amitié qu'aucun intérêt, non pas même aucune émulation pour la gloire n'a pu altérer. Mais ce qui nous touche de plus près, c'est qu'il étoit encore un très bon académicien : il aimoit, il cultivoit nos exercices; il y apportoit siu:-tout cet esprit de idouceur, d'égalité, de déférence même, si nécessaire pour entretenii» l'union dans les compagnies. L'a^t-on jamais vu se préférer à aucun de ses confrères? L'a-t-ton jamais vu vouloir tirer ici aucun avantage des applaudissements qu'il recevoit dans le public? Au contraire, après avoir paru en maître , et , pour ainsi dire , régné sur la scène , il venoit, disciple docile, chercher à s'instruire dans nos assemblées, laissoit j pour me servir de ses propres termes, laissoit ses lauriers à la porte de l'académie, toujours prêt

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$ soumettre son opinion à Tayis d'autrui, et, de tous tant que nous sommes, le plus modeste à parler, à prononcer, je dis même sur des matières de poésie.

Vous auriez pu bien mieux que moi, monsieur, lui rendre ici les justes honneurs qu*il mérita, si vous n'eus* siez peut-être appréhendé avec raison qu'en faisant l'éloge d'un Éfère, avec qui vous avez d'ailleurs tant de conformité, il ne semblât que vous faisiez votre propre éloge. C'est cette conformité que nous avons tous eue en vue, lor^ue, tout d'unç voix, nous vous avons tous appelé pour remplir sa place; persuadés que nous sommes que nous retrouverons en vous, non seulement son nom, son même esprit, son même enthousiasme, mais encore sa même modestie, sa môme vertu, «on même zèle pour Tacadémie.

Je m'aperçois qu en parlant de modestiei^ de vertu, et des aut /es qualités propres pour Tacadémie , tout le monde songe ici avec douleur à l'autre perte que nous avoas Êdte;. je veux dire à la mort du savant M. de Cordemoy, qui, avec tant d'autres talents, possédoit au souverain degré toutes les parties d'un véritable académicien : sage, exact, laborieux, et qui, si la mort ne l'eût point ravi au milieu de son travail ^ alloit peut-être porter l'histoire aussi loin que M. Corneille a pprté la tragédie. Mais, après tout ce que vous avez dit sur son sujet, vous, monsieur^ qui, par, Téloquent discours que voui» venez de faise ^ , vous dte^

» A M. Bergeret.

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;a^ ŒUVRES DIVERSES.

montré si digne de lui succéder, je n'ai garde de Toidoic entreprendre un éloge qui, sans rien ajouter àsa louange^ ne féroit qu'offoiblir Tidée cjue tous avez donnée de son: méril^e. . '

Kou^ avons perdu en lui un homme qui, après avoir donné au barreau une partie de sa vie , s étoit depuis ap. pliqué tout entier à l'étude de notre ancienne histoire. Nous lui avons choisi pour successeur un homme qui , après avoir été avisez long-temps l'organe d'un pîgrlement célèbre, a été appelé à un des plus importants emplois de l'état, et qui, avec une connoissance exacte et ^e Fhistoir« et de tous les bons livres, nous apporte encore quelque chose de bien plus utile et de bien plus considérable pour nous, je veux dire la connoissance parfaite de la merveilleuse histoire de notre protecteur.

Et qui pourra mieux que vous ' nous aider à parler de tant de grands événements, dont les motifs et les principaux ressorts on^été si souvent confiés à votre fidélité, à votre sagesse? Qui sait mieux à fond tout ce qui s'est passé de mémorable dans les cours étrangèj;es, les traités, les alliances, et enfin toutes les importantes négociations qui, sous son r^e, ont donné le branle à toute l'Europe?

Toutefois, disoiis la vérité, monteur, la voix de la n^ gociation est bien courte sous un prince qui, ayant toujours de son cÀté la puissance et la raison , n'a besoin, I I I I II ■ ■■ . ■ ■ .1 ■ '*•

' M. Bergeret étott premier commis de M. de Gcotfrs/, mmistre et secrétaire d'éxat paur les affaires étrangères.

pour faire exécuter ses volontés, c[ue de les déclarer. Autrefois la France, trop facile à se laisser surprendre par les artifices de ses voisins , autant qu'elle étoit heureuse et redoutable dans la guerre, autant passoit-elle pour infortunée dans les accommodements. L'Espagne sur-tout, l'Espagne , son orgueilleuse ennemie, se vante de n avoir jamais signé, même au plus fort de nos prospérités, que des traités avantageux, et de regagner souvent par un trait de plume ce qu'elle avoit perdu en plusieurs campagnes. Que lui sert maintenant cette adroite politique dont elle &isoit tant de vanité? Avec quel étonnement l'Europe a-t-elle vu, dès les premières démarches du roi, cette superbe nation contrainte de venir jusque dans le Lbuvre reconnoître publiquement son infériorité, et nous abandonner depuis, par des traités solennels, tant de places si fameuses, tant de grandes provinces, celles même dont ses rois empruntoient leurs plus glorieux titres ! Comment s'est fait ce changement? Est-ce par une longue suite de négociations traînées? Est-ce par la dextérité de nés ministres dans les pays étrangers? Eux-mêmes confessent que le roi feit tout, voit tout dans les cours où il les envoie , et qu'ils n'ont tout au plus que l'embarras d'y faire entendre avec dignité ce qu'il leur a dicté aVec sagesse. ,

Qui l'eût dit au commencement dé l'année dernière ^ et dans cette même saison où nous sommes , lorsqu'on voyoit de toutes parts tant de haines éclater, tant de ligues ne former, et cet esprit d^discorde et de défiancé qui souf-

floit la guerre aux quatre cf>ins de FEurope, qui leût dit, qu'avant la fin du printemps tout seroit calme ? Quelle apparence de pouvoir dissiper sitôt tant de ligues ? Comment accorder tant d'intérêts si contraires? Comment calmer cette foule d'états et de princes , bien plufs irrités de notre puissance que des mauvais traitements qu îb prétendoient avoir reçus? N'eût-on pas cru que vingt années de conférences ne suffiroient pas pour terminer toutes ces querelles? La diète d'Allemagne, qui n'en devoit examiner, qu'une partie^ depuis trois ans qu'elle y étoit appliquée n'en étoit encore qu'aux préliminaires. Le roi cependant, pour le bien de la chrétienté, avoit résolu dans son cabinet qu'il n'y eût plus de guerre. La veille qu'il doit partir pour se mettre à la tête d'une de ses armées , il trace six lignes et les envoie à son ambassadeur à la Haye. Là-dessus les provinces délibèrent ; les ministres des hauts alliés s'assemblent 3 tout s'agite , tout se remue : les uns ne veulent rien céder de ce qu'on leur demande ; les autres redemandent ce qu'on leur a pris; et tous ont résolu de ne point poser les armes. Mais lui, qui sait bien ce qui en doit arriver^ ne semble pas même prêter d'attention à leurs assemblées ; et, comme le Jupiter dHomère, après avoir envoyé la terreur parmi ses ennemis, tournant les yeux vers les autres endroits qui ont besoin de ses regards, d'un côté il fait prendre Luxembourç, de l'autre il s'avance lui-même aux portes de Mons; ici, il envoie des généraux à ses alliés; là, il fait foudroyer Gêne^; il force Alger à lui deuiuuder pardon j il s'applique même i régler le dedans de

son royaume, à soulager ses peuples, à les faire jouir par avance des fruits de la paix ; et enfin , comme il Tavoit prévu, il voit ses ennemis, après bien de» conférences, bien des projets, bien des plaintes inutiles, contraints d accepter ces mêmes conditions qu'il leur a offertes, sans avoir pu en rien retrancher, y rien ajouter, ou, pour mieux dire , sans avoir pu, avec tous leurs efforts, s écarter d un seul pas du cercle étroit qu il lui avoit plu de leur tracer.

Quel avantage pour tous tant que nous sommes, messieurs, qui, chacun selon nos différents talents, avons entrepris de célébrer tant de grandes choses ! Vous n'aurez •point , pour les mettre en jour , à discuter', avec des fa^ tigues incroyables, une foule d'intrigues difficiles à développer; vous n^aùrez pas même à fouiller dans le cabinet de ses ennemis : leur mauvaise volonté, leur impuissance , leur douleur est publique à toute la terre. Vous n'aurez point à craindre enfin tous ces longs détails de chicanes ennuyeuses qui sèchent 1 esprit de lecrivain , et qui jettent tant de langueur dans la plupart des histoires modernes , où le lecteur , qui cherchoit des &its , ne trouvant que des paroles, sent mourir à chaque pas son attention, et perd de vue le fil des événements. Dans l'histoire du roi , tout vit , tout marche , tout est en action ; il ne faut que le suivre , si l'on peut , et le bien étudier lui seul. C'est un enchaînement continuel de faits merveilleux, que lui-même commence, que lui-même achève, aussi clairs 9 aussi intelligibles quand ils sont exécutes,

qnimpéoétniAa avant rezécutk». Eo un mot, k nîlade soit de près nn antre niîrack; l'attention est toojoors Tire, fadmiratic» ton|oois tendue; et Ion n'est pas moins frappé de la grandeur et de la p r ompti tude avec laipieOc se lait la paix, qne de la rapidité arec lajoeDe se fi»t les conquêtes.

Heureux ceux c^ , comme tous , monsieur , ont llionneur dapprocber de près ce grand prince, et qui, après Faroir contemplé avec le reste du monde dans ces importantes occasions où il £iit le destin de toute la teire, penrent encore le contempler dans son particulier, et Tétodier dans les moindres actions de sa yie, non moins grand, non moins héros, non moins admirable que plein d'équité, plein dliumanité, toujours tranquille, toujours maître de lui^ sans inégalité, sans foiblesse, et enfin le plus sage et le plus parfait de tous les hommes!