A L'ACADÉMIE FRANÇOISE

 la réception de M. Tabbé Col^Sbt^ k 3o octobre 1678.

MoNSIEUK>

Il m'est sans doute très bonorabk de me voir à la tStç de cette célèbre compagnie, et je dois beaucoup an hasard de m'ayoir mis dans une place où le, mérite ne m'auroit jamais éleyé. Mais cet honneur, si ^and par lui-^léme9 me devient, j[e layoue, encore plus considérable quand je songe (jue la première fonction (jue j'ai à &ire dans la place où je suis c est de vous expliquer les sentiments que Tacadémie a pour vous.

Vous croyez lui devoir des remercîments pour llionneur que vous dites qu'elle vous a fait; maïs elle a aussi des grâces à vous repdre : elle vous est obligée , non seulement de rhonneur que vous lui faites, mais encore de cçlui que vous avez déjà fait à toute la républiq\]ie des lettres.

Oui, Qionsieur, nous sayens combien elles vouis $ont redevable?. Il y a long-temps que l'académie a les yeux sur vous; aucupe de vos démarches ne lui a été inconnue : vous portez un nom que trop de raisons ont rendu sacré

a64 ŒUVRES DIVERSES.

pour les gens de lettres; tout ce qui regarde votre illustre

maison ne leur sauroit plus être ni inconnu^ ni indifférent.

Nous avons considéré avec attention les. progrès que vous avez faits dans les sciences; mais si vous ayie^ excité d abord notre curiosité, vous n avez guère tardé a exciterî notre admiration. Et qi^ls applaudissements na-t-on point donnés à cette excellente philosophie que vous avez publiquement enseignée! Au lieu de quelques termes barbares, de quelques frivoles questions que Ton. avoit accoutumé d'entendre dans les écoles, vous y avez fait entendre de solides vérités, les plus beaux secrets de la nature, les plus importants pincipes de la métaphysique. Non, monsieur, vous ne vous êtes point borné à suivre une route ordinaire;. vous ne vous êtes point contenté de Técorce de la philosophie, vous en avez approfondi tous les secrets ; vous avez rassemblé ce que les anciens et les modernes avoient de solide et d'ingénieux; vous avez parcouru touj les siècles pour nous en rapporter les découvertes. Uoscrai-je dire ? vous avez fait connoître , dans les écoles , Aristote même, dont on n'y voit souvent que le fantôme.

Cependant cette savante philosophie n'a été pour vous qu'un passage pour vous élever à une plus noble science, je veux dire à la science de la religion. Et quels progrès navez-vous point faits dans cette étude sacrée ! Avec quelles marques d'estime la plus fameuse faculté de l'univers vous a-t-elle adopté, vous a-t-elle associé dans son corps ! L'académie a pris part à tous vos honneurs. Elle applaudissoit à vos célèbres actions; mais, monsieur, de^

puîs qu elle vous a vu monter en chaire , qu'elle vous a eh tendu prêcher les vérités de l'évangile, non seulement avec toute la force de l'éloquence, mais même avec toute la justesse et toute la politesse de notre langue, alors Tacadémîe ne s'est plus contentée de vous admirer, elle a jugé que vous lui étiez nécessaire. Elle vous a choisi, elle vous a nommé pour remplir la première place qu'elle a pu donner. Oui, monsieur, elle vous a choisi; car (nous voulons hien qu'on le sache). ce nest point la brigue, ce ne sont point les sollicitations qui ouvrent les portes de Faca-' demie; elle va elle-même au-devant du mérite; elle lui épargne l'embarras de se venir offrir; elle cherche les sujets qui lui sont propres. Et qui pourroit lui être plus propre que vous? Qui pouvoit mieux nous seconder dans le dessein que nous nous sommes tous proposé de travaiU 1er à immortaliser les grandes actions de notre auguste protecteur? Qui pouvoit mieux nous aider à célébrer ce prodigieux nombre d'exploits dont la grandeur nous accable , pour ainsi dire, et nous met dans l'impuissance de les exprimer? Il nous faut des années entières pour écrire dignement une seule de ses actions.

Cependant chaque année, chaque mois, chaque journée méjaae, nous présente une foule de nouveaux miracles. Etonnés de tant de triomphes, nous pensions que la guerye eût porté sa gloire au plus haut point où elle pouvoit monter. En ejffet, après tant de provinces si rapidement conquises, tant de batailles gagnées, les places emportées d'assaut^ les villes sauvéeiliu pillage, et toutes ces grandes

actions dont vous nous avez fait une si vive peinture j^ auroit-on pu s imaginer que cette gloire dut encore croître? La paix qu'il vient de donner à l'Europe nous, présente quelque chose de plus grand aicore que tout cer qu'il a Mi dans la guerre. Je u!ai garde d'entreprendre ici de faire l'éloge de ce héros, après l'éloquent discours quevous vençz. de. nous faire entendre. Non seulement nous^ y avons reconnu Télévation de votre esprit, la sublimité de vos pea^ées ; mais o|i y voit brâUer sur-tout ce zèle pour votre prince, et cette ardente jpassion pour sa gloire, qui est la marque si particulière à laquelle on reconnoît toutfr votre illustre famille. Tandis que le chef de la maison-, rempli de ce noble zèle , ne donne point de relâche à son infatigable génie; tandis qu'il jette un œil pénétrant jusque dans les moindres, besoins de l'état; avec quelle ardeur, quelle vigilance, ses enfants, ses frères, ses neveux, tout ce qui lui appartient, s'empressent-ils à le soulager, à le seconder! L'un travaille lieurcusementà soutenir la gloire de la navigation; l'autre se signale dans les premiers emplois de la guerre; l'autre donne tous ses soins à la paix, et renverse tous les pbatacles que qi;elquçs désespérés vouloient apporter à ce grand ouvrage. Je ne fînirois point si je vous mettois devant les yeux tout ce qu'il y a d'illustre dans votre maison. Vous entrez, monsieur, dans une compagnie que vous trouvère? pleine de ce même esprit, de ce niéme zèle; car, je le répète encore, nous somnuBS tous rivaux de la passion de contribuer en quelque chose i h gloire d'uo s^rand prince. Chacun y

emploie les difierents talents ^e la nature loi a donnés; et ce travail même qni nous est commun, ce dictionnaire qui de soi-même semble une occupation si sèche et si épineuse ) nous j traTailIons avec plaisir : tous les mots de la langue 9 tontes les syllabes nous paroissent pi^cieuses^ parcecpie nous les regardons comme autant dlustruments ^ doivent servir à la gloire <le notre auguste protecteur.

DISCOURS