LE BANQUET DE PLATON

Je crois. (jue je n aurai pas de peine à vous faire le récit que vous me demandez; car hier, comme je reyenois de ma maison de Phalère^ un homme de ma connoissance gui venoit derrière moi m aperçut, et m'appela de loin.

> On ignore le temps ou Racine fit la traduction du Banquet de Platqn, imprimée pour la première fois en i^Sa. Ge fut, à ce qu'il paroit par la lettre suivante, Boileau qui remit cet ou- ▼irage ^ madanie de RocheiÉtauart, alibeMa de Fontevrault, qui ayoit engagé Racine à Tenueprendre.

« Puisque tous allez demain à la cour, disQÎt-il à Boileau, je TOUS prie dj porter les papiecs ci-joints : vous <saTez ce que c est. J avois eu dessein de faire , comme on me le demandoit , des re^Diarques sur les endroits qui me paroitroient en ayoii' bespin; mais comme il falloit les raisonner, ce qui auroit rendu l'ouvrage un peu long, je n'ai pas eu la résolution d'achever ce que j'avois commencé , et j'ai cru que j'aurois plus tôt fait • d'entreprendre une traduction nouvelle. J'ai traduit jusqu'au discours du médecin exclusivement. Il dit è la vérité de très belles choses , mais il ne les explique point a^sez ; et notre siècle , qui n'est pas si philosophe que celui de Platon» demanderoic que l'on mit ces mêmes choses dans un plus grand jour. Quoi

qu'il en soit , mon essai suffira pour montrer à madame de

que j'avois à cœur de lui obéir. Il est vrai que le mois où nous sommes m'a fait souvenir de l'ancienne fête des saturnales, peu* dant laquelle les serviteurs prenoient avec leurs maîtres des lÉbertés qu'ils n^auroient paâ prises dans nn^ autre temps. Sia.

Hé quoi! sécria-l-il en badinant, ApoUodore ne veut pas m attendre! Je m'arrêtai, et je l'attendis.

Je vous al cherché long- temps, me dit-il, pour vous demander ce rjui s'étoit passé chez Agathoô le jour que Socrate et Alcibiade y soupèrent. On dit que toute la conversation roula sut Famour , et je mourois d envie d entendre ce qui s'étoit dit de part et d attire sur cette

conduite ne ressemble pas' trop mal à celle-là. Je me mets sans

façon à côté de madame de ; je prends des airs de maître ;

je m'accommode sans scrupule de ses termes et de ses phrases , je les rejette quand bon me semble. Mais ^ monsieur, la fête ne durera pas toujours, les saturnales passeront, et l'illuBtre dame reprendra sur son serviteur l'au^^ité qui lai est acquise. J'j* aurai peu de mérite en tout sens : car il faut convenir quje son stjle est admirable; il a une douceur que nous autres hommes nous n'attrapons point; et si j'avois continué à refondre son ouvrage, vraisemblablement je l'aurois gâté. Elle a traduit le discours d' Alcibiade , par où finit le Banquet de Platon ; elle Ta rectifié, je Tavoue, par un choix d'expressions fines et délicates , qui sauvent en partie la grossièreté des idées : mais avec tout cela je crois que le mieux est de le supprimer; outre qu'il est scandaleux, il est inutile : car ce sont les louanges, non de l'amour dont il s'agit dans ce dialogue, mais de Socrate, qui n'y est introduit que comme un des interlocuteur». Yoilà, monsieur j le canevas de ce que je vous supplie d» vouloir dire pour moi

a madame de Assarez-la qu'enrhumé au point où je le suis

• depuis trois semaines , je suis au désespoir de ne point aller moi-même lui rendre ses papiers ; et si par hasard elle demande que j'achève de traduire l'ouvrage, n'oubliez rien pour m^ délivrer de cette corvée. Adieu; bon vojage : et donnez* m»i de vos nouvelles dès que vous serei de cetoaiw.)!-

matière. J'en ai bien su cpielgue chose paf le moyen d un homme à ^ui Phénix avoit raconté une partie de leur discours. Mais cet homme ne me disoit rien de certain; il m'apprit seulement que vous saviez le détail de cet entretien : contez-le-moi donc, je vous prie j aussi- bien à cjui peut-on mieux s'adresser qu à vous pour entendre le discours de votre ami? Mais dites-moi avant toutes choses si vous étiez présent à cette conversation. Il paroît bien, lui répondis-je, que votre homme ne vous a rien dit de certain, puisque vous parlez de cette conversation comme d'une chose arrivée depuis peu, et comme si j avois pu y être présent. Je le croyois, me dit-il. Comment, lui dis-je, Glaucon, ne savez-vous pas quil y a plusieurs années qu'Agathon n'a mis le pèd dans Athènes? Pour moi, il n'y a pas encore trois aps que je fréquente Soerate, et que, je m'attache à étudier toutes ses pal'oles et toutes ses actions. Avant ce temps-là j'errois de côté et d'autre; et, croyant mener une vie raisonnable, j etois le plus malheureux de tous les hommes. Je m'imaginois alors, comme • vous faites maintenant, qu'un honnête homme devoit songer à toute autre chose qu'à ce qui s'appelle philosophie.

Ne m'insultez point, répliqua- 1- il; dites-moi plutôt quand se tint la conversation dont il s'agit. Nous étiops bien jeunes vous et moi, lui dis-je : ce fut dans le temps qu^Agathon ren^orta le prix de sa première tragédie; tout se passa chez lui le lendemain du sacrifice qu'il avoit fait avec §es acteurs, pour rendre grâces aux dieux du prix

qu il avoît gëgïié. VoHS patkz dé léin, me dît-îï. Maïs de qui savez-TOus ce qui fut dit dans cétie ass^emblée? est-ce de Socfate?

Non, lui dis -je; je tiens ce que jen sais de Celui-là même qui la conté à Phénix, je Yeux dire d'Aristodème, du bourg de Cydathène, ce petit homme qui ya toujours nu -pieds. D se trouva lui-même chez Agathon, c'étoit alors un des honmies qui étoient le plus attachés à Socrate.

JTai quelquefois interrogé, Socrate sur des choses que cet Aristodème m'avoit récitées, et Socrate avouoit qu'il m'ayoit dit la yérité. Que tardez-vous donc , me dit Glau** con, que vous ne me fassiez ce récit? Pouvons -nous mieux employer le chemin qui oous reste d'ici à Athènes?

Je le contentai, et Aousdiscourdmesdeceschosesleloug du chemin. C'est ce qui fait que, comme je vous disols tout à l'heure, j'en ai encore la mémoire fratehe, et il né . dendra qu'^à vous de les entendre; aussi -bien, outre le profit que je troti^e i. parler ou à entendre parler de philosophie , c'est qu'il n'y a rien au monde où je penne teint de piaisîr, tout âû contra»re des autres di^ours. Je mè ifiôufs d ennui quaûd je voli^ entends, tous autres riches, parler de vos intérêts et dé vosafiaires; je déplore en moirmème Faveuglement où votis êtes : vous croyez faij^f merveîH^s, et vous ne faiteé rïen d'utile. Peut-êtie vous, de votre côté, tous me plaigtiei et me regardez en pitié; peut-être même avez-vous rstison de penser oek de moi : et lùoi non seulement je pen^e que vous êtes à plsdndre, mais je suis très toflvaincu que j'ai» raison de le penser.

I'ami d'apollodore.

Vous êtes toujours le même, cher ApoUodore; vous ne cessez point de dire du mal de vous et de toq^ les autres. Vous êles persuadé qu à commencer pr vous tous les hommes, excepté Socrate, sont des misérables. Je ne sais pas pouf quel sujet on vous a donné le nom de furieux; mais je sais bien qu'il y a quelque chose de cela ? dans tous vos discours. Vous êtes toujours en fureur contré vous et contre tout le reste des hommes, excepté contre. Socrate«

APÔtLODORE.

n vous semble donc qu'il faut être un furieux et un insensé pour parler ainsi de moi et de tous faut que vous êtes?

LAMÎ d'aPOLLODORE.

Une autre fois nous traiterons cette question. Souvenez-vous maintenant de votre promesse 5 et redites-nou3 les discours qui forent tonud chez Agataon.

Ar^LtiOJbOIlE.

Leâ Vdicfï; bti |)î'tftAt il Van* iùféûl ^ôUâ fâifè Cette narration d€f la itiêttie ïriatiièté qû'Arîèf odêmè m'è Fa faite.

Je refdcôntraî S^cf^é, mé diSfoit-il, qui sortoit du baîû, et qui étoit dhatissé plti^ pf optetnent qti'à son ordinaire. Je lui demàttdâi où 8 afiùît si propre et si beau. Je vaîi souper chéi Agathoto, xàfl l'épôndit-il : févitai dfe lùe trouver hîet à la fête Ae son sacrifice, parceque je craigtiols la foule ; nïai^ je hil ^mis en récompense que je

serob du lendemaiii, qui est aujourd'hui : voilà pourquoi vous me voyez si paré. Je me suis fait beau pour aller chez un beau garçon. Mais vous, Aristodème seriez- vous d'humeur "à venir aussi, quoique vous ne soyez point prié. Je ferai, lui dis- je, ce que vous voudrez. Venez, dit -il; et montrons, qudi quen dise le proverbe, quun galaut homme peut aller souper chez un galant homme sans en être prié. J'accuserois volontiers Homère d'avoir péché contre ce proverbe, lorsqu après nous avoir représenté Âgamemûon comme un grand homme de guerre , et Ménélas comme un médiocre guerrier, il feint que Ménélas vient au festin d'Âgamemnon sans être invité^ c est-àdire qu'il fait venir un homme de peu de valeur chez un brave homme qui ne Tattend pas.

J'ai bien peur, dis-je à Socrate, que je ne sols \e Ménélas du festin oi vous allez. C'est à vous de voir comment vous vous défendrez-, car pour moi je dirai franchement que c'est vous qui m'avez prié.

Nous sommes deux, répondit Socrate, et nous étudierons en chemin ce quq nous aurw9 À dire. Allons seulement. Nous allâmes vers le logis d'Agatboa en nous evipetenant de la sorte; mais à peine eûmes-nous avancé quel- . ques pas, que Socrate devint tout pensif, et demeura eu la même place sans bouger. Je m'arrêtois pour l'attendre, mais il me dit d'aller toujours devant, et qu'il me suivroit

Je trouvai la porte ouverte, et il m'arriva même une aventure assez plaisante. Un esclave d'Agatbon me mena • sur-le-champ dans la salle où étoit Id compagnie, qui

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'étoit déjà à table, et qui stîtendoît que l'on servît. Aga» thon s'écria en me voyapt : iri^todèoie, «oyez le biep venu si vous venez pour souper^ sî <i'fist pour afiaires, remettons, je vous prie,.ley affaires à un 2!ltre jour. Je vous cherchai hier par-tout pour vous prier d eîre des nôtres. Mais que fait Socrate? Alow je me retourp^î, croyant certainement que Socratfe me suivoit. Je fus bieii surpris de ne le poiot voir : je dis que j'étois venu avec lui, et qu il m avoit même invité. Vous avez bien fait de venir, reprit Agathon ; mais où «st41? Il marchoit sur mes pas, répondis-je, et je ne conçois pas ce qu'il peut âtré devenu. Petit garçon, dit Agathon, courez vite^ allez voir DÙ est Socrate; dites-lui que nous l'attendons. Et vous, Âristodème, placez-vous 2l côté d'Eryximaque. Un esclave eut ordre de me laver les pieds; et cependant celui qui étoit sorti revint annoncer qu'il Avoît trouvé Socrate sur la porte de la maison voisine, mais qu'il n'avoit pas VQUlu yenir, quelque chose qu'on lui eût pu dire.

Vous me dites là une chose étrange, dit Agathon ; r^* tournez, et ne le quittez point qu'il ne soit entré. Non , non, dis-Je alors, ne le détournez point; il lui arrive assez souvent de s'arrêter ainsi e|i guelqu^ endroit qu'il sd trouve. Vous le verrez bientôt, si je ne me tromp; il n'y . a qu'à le laisser faire. Puisque c'est I4 votre avis, dit Agathon, je m y rends. Et vous, mes enfants, apportez-nous donc à manger; donnez-nous ce que vous avez : on vous abandonne l'ordonnance .du repas ;4c'est un soin que je {k^ai jamais pris : ne regardez ici votre maître que comme

Sjo OEUVRES DI.YiifiSES.

s'il étoit du nombre des cor. yiés; faites tout de votre mieux,

tet tîre2-vous*en à vot;:e honneur.

On servit ; /iioas commençâmes à souper, et Socrate né yen oit point. Agathon perdoît patience, et vouloit à tout moment qu'on Tappelàt; mais jempêchois toujours qu on ne le ât. EnQu il entra comme on avoit à moitié soupe. Agathon, qui ëtoît seul sur un lit au bout de la table, le' pria de se mettie auprès de lui. Venez, dit-il, Socrate, venez; que je m'approche de vous le plus que je pourrai pour tâcher d'avoir ma part des sages pensées que vous venez de trouver ici près; car je' m'assure que vous avez trouvé ce que vous cherchiez, autrement tous y seriez encore.

Quand Socrate se fut assis : Plût à Dieu, dît-il, que la sagesse, bel Agathon , fût quelque chose qui se pût verser d'un esprit dans un autre , comme leau se Verse d'un vaisseau ptein dans un vaisseau vide ! Ce seroit à moi de m'estimer heureux d'être auprès de vous, dans Fespérance que je pourrois me remplir de l'excellente sagesse dont vous êtes plein : car, pour la mienne j c*est une espèce de sa-^ gesse bien obscure et bien douteuse ; ce n'est qu'un songe : la vôtre au contraire est une sagesse magnifique, et qui brille aux yeux de tout le monde; témoin la gloire que vous avez acquise à votre âge, et les applaudissements de plus de trente mille Grecs qui ont été depuis peu les admirateurs de votre sagesse.

Vous êtes toujours moqueur, reprit Agathon, et vous n épargnez point vos meilleurs iunis. Nous examinerons

tantôt quelle est la meilleure de votre sagesse ou de la mienne, et Bacchus sera notre juge; présentement ne songez qu'à souper.

Pendant que Socrate soupoît, les autres conviés achevèrent de manger. On en vint aux libations ordinaires, on chanta un hymne en l'honneur du dieu Bacchus; et après toutes ces petites cérémonies on parla de boire, Pausanîas prit la parole. Voyons, dit-il, comment nous trouverons le secret de nous réjouir. Pour moi, je déclare que je suis encore' incommodé de la débauche d'hier; je voudrois bien qu'on m'épargnât aujourdliuî. Je ne doute pas que plusieurs de la compagnie, sur-tout ceux qui étoient du festin d'hier, ne demandent grâce aussi-bien que moi. Voyons de quelle manière nous passerons gaie» metït la nuit^

. Vous me faites plaisir, dit Aristophane, dé vouloir que nous nous ménagions; car je suis un de ceux qui se sont le moins épargnés la nuit jpassée.

Que je votis aime de cette humeur! dît le lùédecin Eryximaque. Il reste à- savoir dans quelle intention se trouve Agathon. .Tant mieux pour moi, dit Agathon, si vous autres braves vous êtes rendus; tant mieux pour Phèdre et pour les autres petits buveurs qui ne soiit pas plus vaillants que nous. Je ne parle pas de Socrate; il est toujours prêt à faire ce que Ton veut.

Mais, reprit Eryximaque, puisque vous êtes davis do ne point pousser la débauche , j en serai moins importun si je vous remontre le danger qu'il y a de s'enivrer. C'est

37a ŒUVRES DIVERSES.

un dogme constant dans la médecine; que nem n est plus pernicieux à Thomme que. l'excès du vin : je Téviterai toujours tant que je pourrai; et jamais je ne le conseillerai alix autres, ^ur-tout quand ils se sentiront encore la tête pesante du jour de devant.

Vous savez^ lui dit Phèdre en Finterrompant, que je suis volontiers de votre avis, sur-tout quand vous parlez médecine; mai^ vous voyez heureusement que tout le monde est raisonnable aujourd'hui. Il n'y eut ^personne qui ne fiit de ce sentiment. On résolut de ne point s'incommoder, et de ne ^ire que pour son plaisir. Puisqu'ainsi est, dit Eryximaque, qu'on ne forcera personnel et que nous boirons à notre soif ^ je suis d avis, premièrement, que l'on renvoie cette joueuse de flûte; quelle s en aille jouer là-dehors tant qu'elle voudra , si eUe n'aime mieux entrer où sont les dames, et leur donner cet amusement Quant à bous, si yous m'en croyez , nous Uerons ensemble quelque agréable conversation. Je vous en proposerai même la matière, si vous le voulez^

Tout le monde ayant tjémoigné qu'il feroit plaisir à lai compagnie, Eryximaque continua ainsi : Je commencerai jpar ce vers de la Ménalippe d'Euripide. ..« Les paroles que vous entendez , ce ne sont point les miennes^ ce sont celles de Phèdre; car Phèdre m'a souvent dit avec une espèce d'indignation : O Eryximaque, n'est-ce pas une chose étrange que^ de tant de poètes qui ont ùït des hymnes et des cantiques en l'honneur de la plupart des dieux, aucun n'ait fait un vers à la louange de FAmour,

OEUVRES DIVERSES- SyS

qui est pourtant un si grand dieu? D n y a pas jusqu'aux sophistes, qui composent tous les jours de grands discours à la louange d'Hercule et des autres demî-dieux. Passe pour cela. J'ai même vu un Kvre qui port oit pour titre l'Éloge du sel, où le savant auteur exagérait les merveilleuses qualités du sel, et l'es grands services qu'il rend à ITiomme. En un nAt,'VOus verrez qu'il n'y a presque^en au monde qui n'ait eu son panégyrique. Comment se peutîl donc faire que, parmi cette profusion d'éloges, on ait oublié l'Amour, et que personne n ait entrepris de louer un dieu qui mérite tant dêtre loué? Pour moi, continua Eryximaque, j'approuve l'indignation de Phèdre. Il ne tiendra pas à moi que FAmour n'ait son éloge comme les autres. Il me semble m*ême qu'il siéroit très bien à une si agréable compagnie de ne se point séparer sans avoiif honoré l'Amour. Si cela vou5 plaît, il ne faut point chercher d'autre suj,et de conversation. jChacun prononcera son discours à. la louange .de l'Amour. On fera le tour, à commencer par la droite. Ainsi l^hèdre parlera le premier, puisque c est son rang, et puisqu'aussi-bien il est le premier auteur de la pensée que je vous propose.

Je ne doute pas, dit Socrate^ que lavis d'Eryxîmaquc ne passe ici tout d'une voix. Je sais bien au moins que je ne m'y opposerai pas, moi qui fkis profession de ne savoir gue l'amour. Je m'assure qu Agathon ne s'y opposera pas non plus, ni Pausanias, ni encore moins Aristophane, lui qui est tout dévoué à' BaccKus et à Vénus. Je puis également répondre du reste dé la cômpgnie , quoiqu'à dire

vrai la partie ne soit pas égale pour nous autres qui sommes assis les derniers. En tout cas, si ceux qui nous précèdent font bien leur devoir et épuisent la matière , nous en serons quittes pour leur ddnner notre approbation. Que Phèdre commence donc, à la bonne heure, et quil loue TAmour. Le sentimentde Socrate fut généralctneit suitià De vous rendre ici mot à n^t tous les discours que YotX prononça, c'çst ce que vous ne devez pas attendre de moîj Aristodème, de qui je lés tiens, n'ayant pu me les rapporter si parfaitement,et moi-même ayant laissé échapper quelque chose du récit qu'il m'en a fait : mais je vous redirai Tessentiel. Voici donc à peu près, selon lui, quel fut le discours de Phèdre*