DISCOURS DE PHÈDRE

C*EST un grand dieu que TAmour, et véritablement digne d'être honoré dçs dîeux et des hommes. Il çst admirable par beaucoup d'endroits ^ mais sur- tout à cause de son ancienneté; car il n'y a point de dieu plus ancien que lui. En voici la preuve; on ne sait point quel çst son père ni sa mère , ou plutôt il n'en a point. Jamais poète ni au-^ cun autre homme ne les a nommés. Hésiode , après avoir d'abord parié du chaos , ajoute ;

La terre au large seifi, le fondement des cleukj Apre? elle PAmoufj !<; plus charmant des dieux*

Hésiode j par conséquent, fait succéder au chaos la Terre

ŒUVRES DIVERSES. SyS

çt FAmomu Parméai^e a écrit cjue l'Amour est sorti du chaos : -,

îi'Amour fut le premier enfanté de son sein.

Acusilaûs a suivi le sentiment d'Hésiode. Ainsi ^ d'un commun consentement, il n'y a paint de dieu qui soit plus ancien que TAmour : mais c'est même de tous les dieux celui qui fait le plus de bien aux hommes; car quel plus grand avantage peut arriver à une jeune personne que d ette aimée d'un homme vertueux, et à un homme vettueux, que d'aimer une jeune personne qui a de Tin-» dination.pour la vertu? Il n'y a ni naissance, ni honneurs, ni. richesses, qui soient capables, comme un honnête amour, d'inspirer à l'homme ce qui est le plus nécessaire pour la cond^uite de sa vie; je veux dire la honte du mal,r et. une véritable émulation pour le bien. Sans ces deux choses il est impossible que ni un particulier ni même une ville, fasse jamais rien àç beau ni de grand» J'ose même dire que ^ si un homme qui aime avoit ou commis une mauvaise action ou enduré un outrage sans le repousser, il n'y auroit ni père , ni parent, ni personne au monde devant qui il eût tant de honte de paroître que devant ce qu'il aime. Il en est de même de celui qui est aimé; il A'est jamais jsi confus que lorsqu'il est surpris, en quelque faute par celui dont il est aimé. Disons donc que, si par quelque enchantement une ville ou une armée pouvoit n'être composée que d'amants, il n'y auroit point de félicité pareille à celle d'un peuple qui auroit tout «n-

semble et cette horreur pour le vice et cet amour pour la vertu. Des hommes ainsi unis^ quoiquen petit nombre, pourroient, s il faut ainsi dire,* vaincre le monde entier : car il n'y a point d'honnête homme qui osât jamais se montrer devant ce qu'il aime après avoir abandonné son rang ou jeté ses armes, et qui n'aimât mieux mourir mille fois que de laisser ce qu'il aime dans le péril; ou plutôt il n'y a point d'homme si timide qui ne devint alors comme le plus brave, et que Tamour ne transportât hors de luimême» On lit dans Homère que les dieux inspiroient Taudace à quelques uns de ses héros : c'est ce qu'on peut dire de TÀmour plus justement que d'aucun des dieux. Il n'y a que parmi les amants que 1 on sait mourirrun pour Fautre. Non seulement des hommes, mais des femmes mêmes ont donné leur vie pour sauver ce qu'elles aimoient. La Grèce parlera éternellement d'^ceste, fille de Pélio : elle donna sa vie pour son époux quelle aimoit, et il ne se trouva qu'elle qui osât mourir pour lui, quoiqull eût son père et sa mère. L'amour de Famante surpassa de si loin leur amitié, qu'elle les dédara pour ainsi dire des étrangers à regard de leur fils; il i^mbloit qu'ils ne lui fussent proches que de nom. Aussi, quoiqull se soit fait dans le monde un grand nombre de belles actions, celle d'Alceste a panrsi belle aux dieux et aux hommes, qu'elle a mérité une récompense qui n'a été accordée qu'à un très petit tiombre de personnes. Les dieux, charmés de son courage, l'ont rappelée â la vie; tant il est vrai qu'un amour noble et généreux se fait estimer des dieux mêmes I

Ils n'ont pas ainsi traité Orphée; ils l'ont renvoyé des enfers sans lui accorder ce qu'il demandoit : au lieu de lui rendre sa femme qu'il venoit chercher, ils ne lui en ont montré que le fantôme; car il manqua de courage comme un musicien qu'il étoit. Au lieu d'imiter Alceste, et de mourir pour ce qu'il aimoit, il usa d'adresse, et chercha rinvention de descendre vivant aux enfers : les dieux, indignés de sa lÂcheté, ont permis ^fin qu'il pérît par la main des femmes.

Combien, au contraire, ont-ils honoré le vaillant Achille! Thétis sa mère lui avoit prédit que, s'il tuoit Hector, il mourroit aussitôt après; mais que, s il vouloît ne le point combattre, et s'en retourner dans la mabon de son père , il parviendroit à une longue vieillesse. Cependant Achille ne balança point ; il préféra la vengeance de Patrocle à sa propre vie; il voulut non seulement mourir pour son ami, mais même mourir sur le corps de son ami. Aussi les dieux Tout- ils honoré pardessus tous les autres hommes, et lui ont su bon gré d'avoir sacrifié sa vie pour celui dont il étoit aimé.

Eschyle se moque de nous quand il nous dit que c'étoit Patrocle qui étoit Taimé. Achille étoit le plus beau des Grecs, et par conséquent plus beau que Patrocle, Il étoit tout jeune , et plus jeune que Patrocle , comme dit Homère. Mais véritablement si les dieux approuvent ce que Ton fait pour ce qu'on aime, ils estiment, ils admirent, ils récompensent tout autrement ce que l'on fait pour la prsonne dont on est aimé. En effet ^ celui qui

aime est quelque chose de plus divin que celui qui est aimé 5 car il est possédé d'un dieu : de là vient qu'Achille a été encore mieux traité qu'Alceste , puisque les dieux Font envoyé après sa mort dans les îles des bienheureux. . . Je conclus que de tous les dieux T Amour est le plus ancien, le plus auguste, et le plus capable de rendre l'homme vertueux durant sa vie , et heureux après sa mort.

Phèdre finit de la sorte. Aristodème passa pa^-dessus quelques autres dont il avoît ofublié les discours, et il vint à Paus^nias qui parla ainsi :