AVERTISSEMENT

montrer aussi que c'étoit^ans fondement qu'on désKonoroît ainsi ceux qui s'adonnoient à la poésie, il écrivit la lettre suivante. Nous n'examinerons point ici si ce jeune poëte n a point un peu trop légèrement oublié les obligations qu'il avoit à la maison de Port-Royal, danâ laquelle il avoit été élevé, et s'il n'auroit point dû s'abstenir d'écrire contre aesbienfiiteurs, en supposant même qu'ik l'eussent attaqué directement '. Tout ce que nous ajouterons ici/^

n'y avoit après quk le laisser là* » Et on a eu raison. Ces. huit lettres, dont la première parut à la fin de 1 665, et les sept antres en 1 666 , font une espèce de suite aux dix lettres que M. Nicole publia en 1664 et i665 , sur l'hérésie imagitmire, titre sous l^quef il renCsnaa toutes le» questions auxquelles le iormulaiTe donna! lieu;

" Afin que tout le monde puisse juger en quoi Racine pou- Toit être offensé , nous allons rapporter ici lendroit qui donna lieu à cette lettre : « Afin de reconnoître , dit l'auteur dès Visionnaires , par des- marques p>lu8 certaines , si c'est Tesprît de Dieu-, ou l'esprit d'errer qui açit en lui ( Desmarêts ) , il suffit presquo de considérer en gros ce que tout le monde sait de sa yie , et ce que Ton peut connoître de son esprit , en jetant les yeux en pas«* sant sur les livres qu'il a donnés au jpuLlic.

Chacun sait que sa première profession a été d^ fiJlTe des to* mans et des pièoes de théâtre , et que c'est par. où il à comméneé à se faire connoître dans le monde. Ces qualités , qui ne-sont pas fort hÀnorahleS) an jugement des honnêtes gens , sont horribles ^ étant considérées selon les principes de la religion chrétienne et jes. règles de lëyangile, Uv paiseua de ronians et vv voëtk de théâtre est un empoisonneur, public , non des corps ,. mais des aoMS des fidèles, qui se doit regarder comme coupable d'une infinité d'JikOBiicides^ spirituels, ou qu'il a causés en effet, ou

DES EDITEURS. 9

cest Cfne Racine ne s'étoit fait connoitre encore au théâtre que par des essais, et que dans cette lettre il ne parut point au-dessous du modèle qu'il s'étoit proposé d'imiter. M. Nicole ne voulut point répondre à Racine, et, tandis qu'il gardoit le silence, il parut deux réponses, lune de M. Dubois, et l'autre de M. Barbier' d'Aucour. Racine en fîit choqué, ainsi que du soin que MM. de Port -Royal avoient pris de les publier. Il se détermina . donc à leur écrire une lettre commune dans laquelle on trouve le même agrément dans le style que dans celle adressée à M. Nicolie. Cela n'empêcha pas ce dernier d^insérer Tannée suivante ( 1667 ), dans son recueil des Imaginaires et des Visionnaires, les deuxréponsesauxquelles Racine avoit répliqué le 10 mai 1666.

qu'il a pu causer par ses écrits pernicieux. Plus il a soin de couvrir d*un Toile d'honnêteté les passions criminelles qu'il j décrit, plus il les a rendues dangereuses, et capables de surprendre et de corrompre les âmes spirituelles et innocentes. Ces sortes de péchés sont d'autant plus effrojables , qu'ils sont toujours subsistants , parceque ces livres ne périssent pas , et qu'ils répandent toujours le même venin dans ceux qui les lisent. » Onzième Imaginaire, ou première Visionnaire, tom. II, pa|;. 5o et 5i, édition de 1667.

Bacius. 4*