LETTRE DE M. RACINE

A L'AUTEUR DES HÉRÉSIES IMAGINAIRES ET DES yiSIONNAfRES.

ONSIETJR)

Je VOUS déclare que je ne prends poînt de parti entre M. Desmarét$ et vous; je laisse à juger au monde quel est le Tisionnaire de vous deux. J'ai lu jusqu'ici vos lettres avec assez d'indifférence^ quelquefois avec plaisir, quelquefois avec dégoût^ selon qu'elles me sembloieut bien ou mal écrites. Je remarquois que vous pétendiez prendre la place de lauteur des petites lettres > ; mais je remarquois en même temps que vous étiez beaucoup au-dessous de lui, et qu'il j avoit une grande différence entre une Provinciale et une Imaginaire. 9

' Ce sont les Lettres au provincial , du célèbre Pascal , aux* quelles Pierre Nicole eut beaucoup de part. Il reyit , à ce qu^on prétend, la première avec M. Arnanld, et corrigea seul la seconde , la huitième , la treizième , et la quatorzième ; on ajoute qu'il fournit à Pascal le plan des neuvième, onzième et doulîème, et les matériaux des trois dernières lettres. Mém. pour nrvir à l*hUu des hommes Ulust, tom. XXIX , pag. 3o4« '

3 M. Nicole fut , à ce qu'il paroit , fort sensible à ce reproche f puisqu'il se donna la peine d'^ répondre.

« Il y en avoit qui les égaloient aux Provinciales ( les Vision-

Je m'étonaoîs même.de voir le Port-Royal aux mains avec MM. Chamillard ' et Desmarêls '. Où est cette fierté, disois-je j qui n en vouloit quau pape , aux archevêques, et aux jésuites? Et j'admirois en secret la conduite de ces pères, qui vous ont fait prendre le change, et qui ne sont plus maintenant que les spectateurs de vos querelles. Ne croyez pas pour cela que je vous blâme de les laisser en repos. Au contraire, si j'ai à vous blâmer de quelque chose , c'est d'étendre vos inimitiés trop loin , et d'intéresser, dans le démêlé que vous avez avec Desmarêts,

naires ) , et ils ayoiéht ^and tort , y ajant un tour et un génie dans les Provinciales auquel personne n'arrivera peut-être jamais. D'autres cro^oient faire un reproche bien sensible à l'auteur de ces lettres , que de lui dire qu'il se donnât bien de garde 43e croire que ces Imaginaires fussent égales aux Provinciales; et ils avoient tort aussi , parceque , d'une part , cet avis étoit fort inutile à son égard, n'en a jant jamais eu la moindre pensée, et que, de l'autre, on peut écrire utilement pour l'église sans arrî- -yer k'ia perfection des Provinciales. » Avertissement des Imaginaires y édit. de 1667, tom. I, pag. i4«

* M'. Chamillard étoit un docteur de Sorbanne, auquel Barbier d'Aucour adressa quelques lettres dont nous aurons bientdt 'occasion de parler.

» C'étoit Jean Desmaréts , sieur de Saint -Sorlin, bel esprit du dix-septième siècle , l'un des premiers membres de l'académre françoise; le plus fou, dit -on, de tous les poètes, et le meilleur poète qui filt entre les fous. Bibliothèque françoise, tom. XVII , pag. 4^9* ^l ^t chancelier de l'académie françoise dlepuis le x3 mars 1634 jusqu'au 11 jauvier i638.

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cent autres personnes dont vous n avez aucun snjet de vous plaindre.

Et qu'est-ce que les romans et lot ^oaiédies peuvent avoir de commun avec le jansénismie? Pouiquoi votdeis-, vous que ces ouvrage^ d'esprit soient une occupation peu honorable devant les hommes, et hc^Ue devant Dieu! Faut*il^ parceque Desmaréts a fait autrefois un roman et des comédies ■, que vous preniez en aversion tous ceux qui se sont mêlés d en faire? Vous avez assez d ennemis : pourquoi en chercher de nouveaux? Oh! que.le provincial étoit bien {dus sage que vous! Voyez commç il flatte l'académie y dans les temps même qu il persécute la Sorbonne *. Il na pas voulu se mettre tout le monde. sur les

» i I- I ■,.,.,■ .....II.! ■ Il ■ I aiiii ■ !■ m I

■ Le roman dont il 8*agit ici est Ariane, ouvrage bizarre ^ dans lequel l'auteur B*écarta des id^es ^de vertu qu'on rcprêftentoit alors dans oés sortes de prbduetions ; ou Jtft:^ane-, dont Desmaréts ne publia qu« la première partie.^ ^

Nous ne! donnerons point ici la lista de to^ey les œufvres dramatiques de Desmaréts. Là seulo de ses pièces qui' ait suryécu à Toubli dans lequel elles sont aujourd'hui plongées , est la comédie des Vuioaiiaires y qui fat regardée dans le temil^ comme un chef ->d*œavre , et qui ne peut guère servir, aujour- «Thui qu*à donner une idée du caractère de ^on auteur; on ^ trouve cependant des scènes assez |comique8 , et une versrficatioil Bupérieure à ceUe du temps.

n est à remarquer que cette comédie est la tpremiève dani laquelle on trouve la cutique de difierents ridicules « et qu'élit; est la seconde dont l'action de pass^ idaus respace^des vingf quatre heures. ' *

* C'est dans la réponse do provincial aux xleitx.premtièr^^

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bras; il a ménagé les fitiseurs de romans; il s est &ît vio^ lence pour les louer : car, Dieu mercî, vous ne louez jaiiais que ce que yous faites. £t^ croy^z^moi, ce sont peuu ifttre les seul^a gens qui vous étoient fevorables.

Mais si vous n'étiez pas content d'eux, il ne falloit pas tout d'un ùQXxç les injurier. Vous pouviez employer des termes plus doux que ôes fnots ad empoisonneurs publics, et de gens horribles patlsii les chrétiens >«» Pensez-vôus que Ton vous en croie sur voti'é partfle? Non , non , monsieur , on a'èst point accoutuiùé' à Vous croife si légère^ ment. Il y à vingt ans que vôuS dîtes tous les jours que les cinq propositions ne sont pas dans iansénius; cependant on ne vous en croit pas encore.

Mais nous connoissons laustérité de votre morale. Nous ne trouvoos. point étrange que vous damniez les poëtes; vous en damnez bien d'autres qu'eux. Ce qui nous surprend^ c'est de voir que voits vouiez empêcher les hommes d<e les hdnorer. Hé, monsieur, contentez-vous de donner les rangs dans 1 autre monde : ne réglez point

ietUes de M. Pascal que se trouve le passage que Racine a eu eu vue. « Voici , dit-il , ce que m'en écrit un de messieurs de l'académie, .des plus illustres entre ces hommes tous. illustres , qui n'avoit encore ju. que la première. Je vaudreis que la ^orbonne j qui doit tant à la mémoire de feu M. le cardinal , voulût reconnoître la juridiction de son académie françoisc. L auteur 'à9 la lettre seroit content, etc. » Pag. 27 et 28.

> Expressions tirées de la première Visionnaire.

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les récompenses d&^celai^ci. Vous l'avez ^tté il y a long* teiaps. Laissez4e juger des choses c[ur lui appartiennent Plaignes -le, si tous voulez, d'aimer les bagatelles, et d*estimer ceux qui les font; mais ne ^nr &met point de misérables honneurs, auxquels vous aves renoncé.

Aussi-bien il ne vous sera pas facile de les leur ôter. Ils en sont en possession depuis trop de siècles. Sophocle, Euripide, Térence, Homère, et Virgile, nous sont encore en vénération, comme ils Tout été dans Athènes et dans Rome. Le temps, qui a abattu les statues qu'on leur a élevées à tous, et lès temples même qu'on a élevés â quelques uns deux, na pas empêche que leur mémoire ne vint jusqu'à nous. Notre siècle , qui ne croit pas être obligé de suivre vôtre jugement en toutes choses, nous donne tous les jours des marques de Testime quil fait de ces sortes d'ouvrages, dont voiis parlez avec tant de mépris; et, malgré toutes 'ce& maximes sévères que toujours quelque passion vous inspire, il ose prendre la liberté de considérer toutes les personnes en qui Ton voit luire quelques étincdyies du &u qui échaidra a«te<efeisees grands génies de Fanti^té.

Vous croyez, sans doute, qu'il est bien plus honorable de Êdre des Enluminures i| des Chamillardes ? y et des

' ■ I I I . I I I I I |i iiiii I I M

< Oé «ont lèf tittM ûé <{ttelq«ie» lint» que MM. du Çôrt-Rojal écrivoient «n «e lemp^-là ooutve leurs adter^aivei»;

^ Lef ChamUiardeSjlés Gaudineties, étoient cinq lettres écrite» par]M. Barbier d'Auctmr contre la signature pure et simple du

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onguents pour la brûlure* , etc. Que vonles-yoïis? tout le monde n'est pas capaUe de s'occuper à des dioses si importantes. Toat le monde ne peut pas écrire contre les jésuites. On peut amyer à la gloire par plus d'une voie.

Mais, direz- YOQs, il n'y a plus maintenant de gloire à composer des romans et des comédies. Ce ^e les païens ont honoré est devenu horrible parmi les chrétiens. Je ne suis pas un théologien comme vous ; je prendrai pourtant la liberté de tous dire que Féglise ne nous défend point de lire les poètes, qu'elle ne nous commande point de les avoir en horreur. C'est en partie dans leur lecture que les anciens pères se sont formés. Saint Grégoire de Nazianze n'a pas Ëdt de difficulté de mettre la passion de Notre- Seigneur en tragédie. Saint Augustin cite Virgile aussi souvent que vous citez saint Augustin.

Je sais bien qu'il s'accuse de s'être laissé attendrir à la comédie, et d'avoir pleuré en lisant Virgile. Qu'est-ce que vous concluez de là? Direz-vous qu'il ne faut plus lire Virgile, et ne plus aUeç à la comédie? Mais saint

formulaire. BibUothéq. Jauêén. du père Coionia, première édition^; pag. i65. Les trois premières, adressées à M. de Ghamillard, parurent en |665 \ les deux autres , écrites à M. Gaudiln , docteur de Sorbonne, et officiai de Paris, parurent en 1666. Mém, 'pour tetvir à i'hiêi, 4e$ hém. UittsireÉ ^ ^om. XIII ^ pag. 3a3. -

f On appeloh ainsi une espèce de poâne en rerarinirles^ies U'enriron 1800 Ters, attribué à Barbier d'Auoonr.. Ce., poème., qui parut ait commencement de 1664, est la première pièce, que «et auteur ait publiée contrç les jésuites,^

Augustin s'accuse aussi d'avoir pris trop de plaisir aux chants de 1 église. Est-ce à dire qu'il ne faut plus aller à l'église?

Et vous autres, qui avez succédé à ces pères, de quoi vous étes-vous avisés de mettre en françois les comédies de Térence? Falloit-îl interrompre vos saintes occupations pour devenir des traducteurs de comédies? Encortg, si vous nous les aviez données avec leurs grâces, le public vous seroi-t obligé de la peine que vous avez prise. Vous direz peut-être que vous en avez* retranché quelques liber^. Mais vous dites aussi que le soin qu on prend de couvrir les passions d'un voile d'honnêteté ne sert qu'à les rendre plus dangereuses. Ainsi , vous voilà vousmêmes au rang des empoisonneurs.

Est-ce que vous êtes maintenant plus saints que vous n'étiez en ce temps-là*? Point du tout. Mais en ce tempslà Desmaréts n'avoit pas écrit contre vous. Le crime du poète vous a irrités contre la poésie. Vous n'avez pas consiééré que ni M. d'Urfé, ni Corneille, ni Gombérville, votre ancien ami, n'étoîent point responsables de la conduite de Desmaréts. Vous les avez tous enveloppés dans sa disgrâce. Vous avez même oubhé que mademoiselle de Scudéry avoit fait une peinture avantageuse du. Port- Royal dans sa Clélie, Cependant j'avois ouï dire que vous aviez soufftrt patiemment qu'on vous eût loués dans ce livre horrible. L'on fit venir au désert le volume qui parloit de vous. Il y courut de main en main, et tous les solitaires voulurent voir Fendroit oii ils étoient traités d'il- Raciue. 4* ^

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lustres. Ne lui a-t-on pas même rendu ses louanges dans lune des Proi^inciales », et n'est-ce pas elle cpie l'auteur entend, lorsqu'il parle d'une personne (ju'il admire sans laconnoître?

Mais^ monsieur, si je m'en souviens, on a loué même Desmarêts dans ces lettres. D'abord l'auteur en avoit parlé avec mépris *, sur le bruit qui couroit quil travailloit aux apologies des jésuites. Il vous fit savoir qu'il ny avoit point de part. Aussitôt il fat loué comme un homme d'honneur, et comme un homme d'esprit '.

Tout de bon, monsieur, ne vous semble-t-il pa%qu on pourroit fkire sur ce procédé les mém» réflexions que vous avez faites tant de fois sur le procédé des jésuites ? Vous les-accusiez de n'envisager dans les personnes que la haine ou l'amour qu'on avoit pour leur compagnie. Vous deviez éviter de leur ressembler. Cependant on vous a vus de tout temps louer et blâmer le même homme, selon que vous étiez contents ou mal satisfaits de lui. Sur quoi je vous ferai souvenir d'une petite histoire q%e m'a • contée autrefois un de vos amis. Elle marque assez bien votre caractère.

Il disoit qu'un jour deux capucins arrivèrent à Port- Royal, et y demandèrent l'hospitalité. On les reçut d aboid

' Yojez Lettre au provincial, pag. 28 ; Cologne , i65y. ^ C'est dgins la quinzième lettre , pag. 296 et 297 ; ibid. 1657. 3 On trouve ce désaveu de Pascal à la £ln de la quatonicme lettre au proTÎncial, pag. 328.

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assez Ix^idement, comme tous les religieux j étolent reçus; maïs enfin il ëtoit tard, et l'on ne put pas se dispenser de les recevoir. On les mit tous deux dans une chambre, et on leur porta à souper. Comme ils étoient à table ^ le diable , qui ne vouloit pas que ces bons pères soupassent à leur aise , mit dans la tête de quelqu'un de vos messieurs que Fun de oes capucins étoit un certain père Maillard >, qui s'étoit depuis peu signalé à Rome en sollicitant la bulle du pape contre Jansénius. Ce bruit vint aux oreilles de la mère Angélique ». Elle accourt au parloir av«c précipitation , et demande qu'est-ce qu'on a servi aux capucins, quel pain et quel vin on leur a donnés? La tourière lui répond qu'on leur a donné du pain blanc et du vin des messieurs. Cette supérieure zéléç commande qu'on le leur ôte, et que l'on mette devant eux du pain des valets et du cidre. L'ordre s'exécute. Ces bons pères, qui avoient bu chacun un coup, sont bien étonnés de ce changeinent Ils prennent pourtant la chose en patience, et se couchent, non sans admirer le soin qu'on prenoit de leur faire faire pénitence. Le lendemain ils demandèrent à dire la messe, ce qu'on ne put pas leur refuser. Comme ils la disoient, M. de Bagnols entra dans l'église, et fiit bien surpris de trouver le visage d'un capucin de ses parents, dans celui

' Ce capucin est nommé Mulart. dans la réponse que Barbier d'Aucour. fit à cette lettre. Les journalistes de Trévoux iai donnent le même nom, mars 1724 , pag* 474*

» Cetoit Angélique Arnauld, abbesse de Port-Rojal, sœur de Ikî. Arnauld, docteur de Sorbonne, et de M. d'Andilli.

que Ton prenolt pour le père Maillard. M. de Çagnols avertit la mère Angélique de son erreur, ef Fassura que ce père étoit un fort bon religieux, et même dans le cœur assez ami- de la vérité. Que fit la mère Angélique? Elle donna des ordres tout contraires à ceux du jour de devant. Les capucins furent conduits avec honneur de l'église dans le réfectoire, où ils trouvèrent un bon déjeûner qui les attendoit, et qu'ils mangèrent de fort bon cœur, bénissant Dieu qui ne leur avoit pas fait manger leur pain blanc le premier. *

Voilà, monsieur, |:omme vous avez/ traité Desmarêts, et comme vous avez toujours traité tout le monde. Qu'une femme fut dans le désordre , qu un homme fût dans la débauche, s'ils se disoient de vos amis, vous espériez toujours de leur salut; s'ils vous étoient peu favorables, quelque vertueux qu'ils fussent , vous appréhendiez toujours le jugement de Dieu pour eux. La science étoit traitée comme la vertu. Ce n'étoit pas assez, pour être savant, d'avoir étudié toute sa vie , d'avoir lu tous les auteurs ; il falloit avoir lu Jansénius, et n y avoir point lu les propositions.

Je ne doute point que vous ne vous justifiiez par .l'exemple de quelque père : car qu'est-ce que vous ne trouvez point dans les pères? Vous nous direz que saint Jérôme a loué Rufin comme le plus savant homme de son siècle, tant qu'il a été son ami; et qu'il traita le même Rufin comme le plus ignorant de son siècle, depuis qu'il se fut jeté dans le parti d'Origène. Mais vous m^avouerez

que ce n est pas cette inégalité de sentiments qui la mis au rang des saints et des docteurs de l'église.

Et, sans sortir encore de l'exemple de Desmarêts^ quelles exclamations ne faites;- vous point sui: ce qu'un homme qui a fait autrefois des romans, et qui confesse y à ce que vous dites, qu'il a mené une vie déréglée ', a la hardiesse d'écrire sur les matières 3e la religion ! Ditesmoi, monsieur, que faisoit dans le monde M. Le Maître? D plaidoit, il faisoit des vers. Tout cela est paiement profane, selon vos maximes. H avoue aussi, dans une lettre, qu'il a été dans le dérèglement, et qu'il s'est retiré chez vous pour pleurer ses crimes. Comment donc avezvous souffert qu'il ait tant fait de traductions , tant de

I C'est dans le& Détices de iesprit du siieur Desmarêts , p. ^3 , que l'on trouve cet aveu singulier, qui ne peut guère faire d'honneur à ce poè'tei, que par la franchise avec laquelle il convient de ses premiers écarts. Il ne se contente pas en effet de dire « qu'il s'étoit arrêté quelque temps dans la cabane des plaisirs

charnels et grossiers il ajoute qu'il dévoit pleurer des larmes

de sang , pensant au mauvais usage qu'il avoit fait de l'élorpience auprès des femmes; car je nj emplo^ois que des, mensonge» déguisés , des lualices subtiles , et des trahisons infâmes. Je tâchois à ruiner l'esprit de celles que je feignois d'aimer. Je cherchois des paroles artificieuses pour le troubler, pour l'aveugler, et pour le séduire , afin de lui faire croire que le vice étoit vertu , ou, pour le moins, chose naturelle et indifférente. Je.trahissois Dieu même , en interprétant malicieusement ses lois , et en faisant valoir les faux et damnables raisonnements des voluptueux et des impies... et mon éloquence faisoit toutes sortes d'efforts pour éteindre la vertu dans une ame. »

aa OEUVRES DIVERSES,

livres sur les matières de la grâce? Ho! ho! direz-Toos, il a Êiit auparaTaBt une longue et sérieuse pénitence. iT a été deux ans entiers â bêcher le jardin, à Jucher les prés, i laver les vaisselles; voilà ce qui la rendu digne de la doctrine de saint Augustin. Mais, monsieur, vous ne savez pas quelle a été la péniteuce de Desmarêts. Peut-être a-t'il &it plus que tout cela. Croyez-moi, vous n y regarderiez point de si près , s il avoit écrit en votre feveur. C'étoit là le seul moyen de sanctifier une plume profanée par des romans et des comédies.

Enfin, je vous demanderois volontiers ce qu'il £tut que nous lisions 9 si ces sortes d ouvrages nous sont défendus. Encore faut-il que lesprit se délasse quelquefois. Nous ne pouvons pas toujours lire vos livres. Et puis, â vous dire la vérité^ vos livres ne se font plus lire comme ils faisoient. Il y a long-temps que vous ne dites plus rien de nouveau. Eu combien de façons avez-vous conté ThistoÎTe du pape Ilonorius? Que Ton regarde ce que vous avez fait depuis dix ans, vos disquisitions^ vos dissertations, vos réflexions, vos considérations^ vos observations, on n y trouvera aucune chose, sinon que les propositions ne sont pas dans Jansénius. Hé! messieurs,^ demeurez -en là. Ne le dites plus. Aussi-bien, à vous parler franchement, nous sommes résolus d'en croire plutôt le pape et le clergé de France » que vous.

Pour vous, monsieur, qui entrez màintei^nt en lice contre Desmarôts , nous ne refusons point de lire vos lettres. Poussez votre ennçmi à toute rigueur : examinez

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chrétiennement ses mœurs et ses livres : feuilletez les re- ^stres du châtelet : employez Fautorité de saint Augustin et de saint Bernard pour le déclarer visionnaire : établisiez de bonnes règles pour nous aider à reconnoître les fous ' ; nous nous en servirons en temps et lieu. Mais ne lui portez point de coups qui puissent retomber sur les autres; sur-tout, je vous le répète, gardez -vous bien de croire VQS lettres aussi bonnes que les lettres provinciales: ce seroit une étrange vision que celle-là. Je vois bien que vous voulez attraper ce genre d'écrire. L'enjouement* de M, Pascal a plus servi à votre parti que tout le sérieux de M. Amauld. Mais cet enjouement n'est point du tout votre caractère : vous retombez dans les froides plaisanteries des enluminures; v6s bons mots ne sont d ordinaire que de basses allusions. Vous croyez dire, par exemple, quelque chose de fort agréable, quand vous ditçs, sur une exclamation que fait M. ChamiUard, que son grand O n'est qu'un o en chiffre ; et quand vous lavertissez de \ie paï suivre le grand nombre, de peur d'être un docteur à la douzaine. On voit bien que vous vous efforcez d'être plaisant : mais ce n est pas le moyen de l'être.

Retranchez-vous donc sur le sérieux ; remplissez vos lettres de longues et doctes périodes \ citez les pères *, jetez-

> Ceci est une critique fine etr adroite d'une longue dissertation qu'a faite M. Nicole, première Visionnaire, pag. 36 et suiv., pour apprendre à connohre en quoi consiste t'esprit fanattque, et comme il arrive qu'on y tombe»

vous souvent sur les injures , et presque toujours sur les antithèses. Vous êtes appelé à ce style. Il &ut que chacun suive sa vocation.

Je suisj etc.

De Paris, ce 1666.'

' Il a été impossible de retroiiyer la date de cette lettre; on saie seulement qu'elle est du ccnnmencemeat de 1666.

EREMIÊRE REPONSE A LA IfETTRE PRÉCÉDENTE,