A MADAME DE MONTESPAN

Madabis^ \

Voici le plus jeune des auteurs qui vient vous demander votre protection pour ses ouvrages. Il auroit bien voulu attendre, pour les mettre au jour, qu'il eût huit ans accomplis; mais il a eu peur qu'on ne le soupçonnât d'ingratitude, s il étoit plus de sept ans au monde sans vous donner des marques pxibliques de ^a. reconnaissance.

En effet, madame, il vous doit une bonne partie de tout ce qu'il est. Quoiqu'il ait eu une naissance assez heureuse, et quil y ait peu d'auteurs que le ciel ait regardés aussi favorablement que lui, il avoue que votre conversation a beaucoup aidé à perfectionner en sa personne ce que la nature avoit commencé. S'il pense avec quelque justesse, s'il s'exprime avec quelque grâce, et s'il sait déjà faire un assez juste discernement des hommes, ce sont

autant de qualités qu'il a tâché de vous dérober. Pour moi, madame, qui connois ses plus secrètes pensées, je sais avec quelle admiration il vous écoute; et je puis vous assurer avec vérité qu'il vous étudie beaucoup plus volontiers que tous ses livres.

Vous trouverez dans l'ouvrage que je vous présente quelques traits assez beaux de Thistoire ancienne; mais il craint que , dans la foule d'événements merveilleux iqui sont arrivés de nos jours^ vous ne soyez guère touchée de tout ce qu'il pourra vous apprendre des siècles passés. Il craint jcela avec d autant plus de raison, qull a éprouvé la même chose en lisant les livres. Il trouve quelquefois étrange que les hommes se soient fait une nécessité d'apprendre par cœur des auteurs qui nous disent des choses si fort au-dessous de ce que nous voyons. Comment pourroit-il être firappé des victoires des Grecs et des Romains, et de tout ce que florus et Justin lui racontent? Ses nourrices, dès le berceau, ont accoutumé ses oreilles ^ de plus grandes choses. On lui parle comme d'un prodige d'une ville que les Grecs prirent en dix ans; il n a que sept ans, et il a déjà vu chanter en France des Te Deum pour la prise de plus de cent villes.

Tout cela, madame, le dégoûte un peu de Tantiquité. Q est fier naturellement. Je vois bien qu'il se croit de bonne maison ; et avec quelques éloges qu on lui parle d'Alexandre et de César, je ne sab s'il voudroit faire aucune comparaison avec les enfants de ces grands hommes.

Zqo oeuvres diverses.

Je m'assure que vous ne dëisapprouverez pas en lui cette petite fierté, et que vous trouverez qu'il ne se connoît pas mal en héros. Mais^vous m'avouerez aussi que je n'entends pas mal à faire des présents, et que, dans le dessein que j'avois de vous dédier un livre , je ne pouvois choisir un auteur qui vous fût plus agréable, ni à qui vous pris* siez plus d'intérêt qa'à celui-ci.

Je suis ^

Madame^

Votre très humble et Crèsobëissante servante ***

On a supprimé la pièce e» vers latins intitulée SaniûUas pœnitens. C'est par erreur qu elle est insérée dans plusieurs éditions des œuvres de Racine : elle n'est point de lui; mais de Rollip. On lui a seulement attribué dans le temps la traduction de c^tte pièce en vers françois, et dont le véritable auteur étoit Boivîn le jeune. Dans une lettre de Racine à Boileau , du 4 avril 1696 , on voit qu'il n'étoit point flatté qu'on lui eût attribué cette traduction.

On espère enfin que cette nouvelle édition , qui se recommande encore par d'autres avantages dont le détail, seroit trop long, sera généralement estimée.