RACINE

'aurlMHnnoréifitlberi, diKd«l.u;n«,(le Chrrreuse ridi Uisulnes.piiir de France,

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PREMIÈRE PRÉFACE

De tous Ici oumges qoe j'ai donnés aa public, il n'y m a point (pd m'ait atfbé plus d'appIaudUsemeiits ni plua de censeurs que oelui-d. Quelque soin que j'aie pris pour travailler cette tragédie, il tcmbls qu'autant qua je ne suis efforcé de la rendre boniie, autant de ootaines geus se sont efforcés de ta décrier : il n'y a point de cabale qu'ils n'aient faite, point de critique dont ils ne se soient avisés. Il y en a qui ont [kïs même le parti de Néron contre moi : ils ont dit que je le tÉiiais trop cruel. Pour moi , je croyais que le nom seul de Héron faisait entoidr» quelque chose de plus que cruel. Uais peut-être qu'ils rafSnent >ur son histoire, et veulent dire qu'il était hounête homme dans ses premières années : il ne faut qu'avplr lu TWâte pour savoir que, s'il a été quelque temps un bon empereur, il a toujours été un très-méchant homme. H ne s'agit point, dans ma tragédie, des affaires du dehors ; Néron est iei dans son particulier tt dans sa famille -, et ils me di^Kitseront de leur rapporter tous les passages qui pourraient aisément leur prouver que je n'ai point de réparation à lui faire.

D'autres out dit , au contraire, que je t'avais fait trop bon. J'avoue que je ne m'étais pas formé Vidée d'un bon homme en la personne de Néron : je l'ai toujours r^rdé comme un monstre. Mais c'est id un monstre naissant. II n'a pas lucore mis le feu à Borne ; il n'a pas encore tué ta mère, sa femme, ses gouverneurs : à cela près , il nw semble qu'il lui échappe assv de cruautés pour empêcher que personne ne le méconnaisse.

Quelques-uns ont pris l'intérêt de Narcisse, et se sont plaints que foi eusse fait un très-méchant homme, et le conlldent de Néron. Il sôfllt d'un passage pour leur répondre. • Néron , dit Tacite, porta impatiem-

■ ment la mort de Narcisse, parce que cet affrandii avait une Mofiir-

■ mité merveilleuse avec I^ vices du prince encore cadiés : CyjvM ab-

■ diti» adhue oitiit mire cangruebat '. >

Les autres se sont scandalisés que j'eusse dioisi un homme anMi jeoiM que Britannicua pour le héros d'une tragédie. Je leur al déclaré, dans H pré&oe d'Ândramague, le sentiment d'Aristote sur le béns de te tragédie^ et que, bien loin d'être parftit, il famt toujours qu'il ail quelque imperfection. Hais je leqr dirai enMre id qu'on jeune prince de dii-«c^ ans , qui a beancoup de cœur, beaucoup d'amour, bftaueoop

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PREMIÈRE PRËPACE. 2S7

de fnndiîu ei beaunup de arédvlilé, qualitéa ordiniim tua Jeune boum», m'a semblé très-eapeble d^eiciter li eoaipssBioa. Je a'en leui pas dannuge.

. Hais , disent-ils , ce prince n'entrait que dans sa qninzitoe annrfe lonqn'il moarat. Od le fait virre , lui et Narcisse , Aeax ans plus qu'ils n'tntféeu. ■ Je n'aurais point parlé de cette objection, si elle n'avait été Elite avec dialear par un homme ' qui s'est donné In liborté de ùàn régner vingt ans un empereur qui n'en a ti^ que huit , qD<»que ee changement soit bien plus considérable dans la chronologie, où l'on loppQte les temps par les années de» empereurs.

Jnnie ne manque pas non plus de censeura : ils disent que d'une vieille coquette, nommée Junia Silana , j'en ai fait une jeune iille trës- Mge. Qu'aura ient-ils à me répondre, si je lesr disais que cette Junie est un personnage inventé, comme l'Emilie de CfHRa, comme la Sabine d'Aoraee? Mais j'ai à leor dire que s'ils avaient bien lu Tbistoire, ila auraient trouvé une Junâ Calrina , de la tamille d' Auguste, saur de Silanus, à qui Claudius avait promis Octavie. Cette Junie était jeune, belle, et, comme dît Sénèque, jettivUtima omnium puelianim *. Elle ainuit tendrement son frère ; et leurs ennemis , dit TScite , les aocnaéreot tous deui d'inceste, qutnqu'ils ne fussent coupables que d'un peu d'indiscrétion. Si je la préscsite plus ntenue qu'elle n'était , je n'ai pas «uî dire qu'il nous fût défendu de rectifier les mœurs d'un persimnage, surtost lorsqu'il n'est pas connu.

L'on trouve étrange qu'elle paraisse sur le théâtre apris la mort de ftrilaniiicns. Certainemoit la dëlieatease est grande de ne pas vouloir ' qu'elle dise en quatre vers asaea touchants qu'elle passe <ltea Ootavie. ■ Naia, diaentils, cda ne valait pas la painede la faire revenir, un min l'aunit pu raconter pour rile. ■ Ils ne savent pas qu'une dea régies Al théâtre est de ne mettre en récit que les choses qui ne se peuvtn passer eo action', et que tous les anciens font venir souvent sur la ■due des aetoirs qui n'«it autre diose à dire, sinon qu'ils viennent fua «tdroit , et qu'ils s'en retournent en un autre.

■ Tout c^ est inutile, disent mes eenseun : la pite est finie ati tMt de la mort de BritanniiwB , et l'on ne devrait point écouter le reste. > On réeauie pourtant , et même avee auUnt d'attenti<Hi qu'aucune fin de tragédie. Pour mei , J'ai tocjoun eom^ qna la tragédie étant l'imitatitm d'une action complète, où |dusiears perseones eoneourcnt , oatte action n'est point finie que l'on ne sadie en quelle situation elle laisse «M mAnfi personnes. Cest ainsi que Soj^wcle en use presque partout : em ainsi que dans r^a/f^iie il emphiie autant de ven à reprtcantv

■ Conrilta, du* atractiat. Ut rtfatr Tliigt Mw ^iBpnnr Pknm. Ic^mI a^ >

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228 PRI^MIËRE fBÉFACE.

la fureur d'Hémon et la punition de Crfon aprèi la mort de cette priacesse, que j'en ai emplqfé aux impiiécatioiis d'Agrippine, à la retraite de JuDÎe, â la punition de Narcisse, et au désespoir de Néron , après la mort de Britannicus.

Que faudrait-il faire pour contenter des juges si difliciles ? La chose «M'ait aisée, pour peu qu'on voulût trahir le bon sens. 11 ne.finidcait que s'écarter du nsturel pour se jeter dans l'extraordinaire. Au lien d'une action simple, chargée de peu de matière, telle que doit Are lue action qui se passe en un seul jour, et qui , s'avançant par degrés ven sa fin , n'est soutenue que par les iatérfts , les sentiments et les passiou des personnages , il faudrait remplir cette même action de quantité d'incidents qui ne se pourraient passer qu'en un mois; d'un grand nombre de jeux de théâtre, d'autant plus surprenants, qu'ils seraient mnns vraisemblables ; d'une infinité de déclamations où l'on ferait dire aux acteurs tout le contraire de ce qu'ils devraieat dire. Il fiiudrait, par exemple, représenter quelque héros ivre, qui se voudrait foire haïr de SB maîtresse de f^ielé de cœur ; un Ijicédémonien grand parleur ' ; un conquérant qui ne débiterait que des maximes d'amour ; une femme qui donnerait drâ leqons de fierté à des conquéiwnts. Voilà sans doute de quoi îam récrier tous ces mesNeun. Hais que dirait cependant le petit nomlwt de gens sages auxquels je m'efforce de plaire? De quel front oserais-je me montrer, pour ainsi dire, aux yeux de ces gninds hommes de l'antiquité que j'ai choisis pour modèles ? Car, pour me servir de la pensée d'im anden , voilà les véritables spectateurs que nous devons noua proposcr;«t nous devons sans cesse nous demander : que diraient Homère et Virgile, s'ils lisaient ces vers ? que dirait Sophocle, s'il voyait * représenter cette scène? Quoi qu'il en soit, je n'ai point prâendu empédier qu'on ne parlât contre mes ouvfages -, je l'aurais prétendu iontilement : Çuld de te aili /oguqntur ipti videant, dit Cicénm, sfd loquentur lamen '.

Je prie seulement le lecteur de me pardonner cette petite prÉface> que j'ai faite pour lui rendre raison de ma tragédie. Il n'y a rien de plus naturel que de se déf^dre quand on se croit injustement attaqué. Je vois que Térence même semble n'avoir fait des prologues que pour se justifier contre les critiques d'un vieux poète malintdtionné , matfvoll veterU poetx , et qui venait briguer des voix contre lui jusqu'aux bmres où l'on représentait ses comédies.

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