VI

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PREHlf:RE PBÉFACE.

■ OccFpla cs( agi i

On me pouTsit fàirf nne difBëhltë tfi'oa ne m'a point faite. Biais ce qui est Miappé aux Epectateun pourra £tre remarqué par les lecteurs. Cest q*e je bis entrer Junie dans les Tcstales , où , selon Aulu-Gelle , on ne rMerait personne au-dessous de six ans , ni au-dessus de dix. Hais le peuple prend ici Junie sous sa protectioii ; et j'ai cru qu'en considération de sa oaissaDce, de sa vertu et de son malheur, il pouvait la dispenser de l'âge prescrit par les lois, comae il a dispensé de l'dge pour le consulat tant de grands hommes qui avaient mérité ce privilège.

Enfin , je suis très-persuadé qu'on me peut faire bien d'autres critiques, sur lesquelles je n'aurais d'autre paft â prendre que celui d'en profiter à l'avenii. Mais je plains fort le malheur d'un homme qui tralaille pour le publie. Ceux qui voient le mieux nos défauts sont ceux qiû les dissimulent le plus volontiers : ils nous pardonnent les endroits qui leur ont déplu , en faveur de deux qui leur ont donné du plaisir. Il n'j a rien , au contraire , de plus injuste qa'un ignorant : il croit toujours que l'admiration est le partage des gens qui ne savent rien ; il condamne toute une pièce pour une scène qu'il n'approuve pas; il s'attaque même aux endroits les plus éclatants , pour faire croire qu'ij a de l'esprit ; et pour peu que nous résistions h ses sentiments, il nous traita de prés<HDptneax qui ne veulent croire personne , et ne songe pas qu'il lire quelquefois pins de vanité d'une critique fort mauvaise que noua , n'en tirons d'une assez bonne pièce de théJtre

c imporlta nunquiBi quJdquuii bijustlus'. >

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SECONDE PRÉFACE

Voici celle de m» tragédies que Je puis dire que j'Ai le plus traTsniéB, Cependant j'qtoim que le succès ne r^ondit pas d'abord Ji mes espérances : i peine elle parut sur le théâtre , qu'il s'éleva quantité de critiques qui semblaioit devoir la détruire . Je crus moi-même que sa destinée serait à l'avenir moins hâireuse que celle de mes autrtA tngédies. Hais enfin il est arrivé de cette pièce ce qui arrivera tonjours des oovnges qui auront quelque boatè : les, critiques se sont évanouies, la picee est demwrée. Cest maintenant celle des miennes que la cour et le public revoient le plus volontiers. Et si j'ai fait qudqde chose de solide, et qui mérite quelque louange , la plupart dea ctmnaisseurs demeurait d'accord que c'est ce même BrltanmicuM.

A la vérité , j'avais travaillé sur des modèles qui m'avnient extrêmement soutenu dans la peinture que je voulais faire de la cour d'Agrippine et de Néron. J'avais topié mes personnages d'après le plus grand pdstre de l'antiquité, je veux dire d'après Iteite ; et j'étais alors si rempli de la lecture de cet excellent historien, qu'il n'y a presque pas Un trait éclatant dans ma tragédie dont il ne m'ait donné l'idée. J'avais voulu mettre dans ce recueil tui extrait des ploS beaux endroits que j'ai tâché d'imiter ; mais j'ai traavé que cet extrait tiendrait presque autant de place que la tragédie. Ainsi le lecteur trouvera bon que je le renvoie i cet auteur, qui aussi bien est entre les mains de tout le m<»de ; et je me eontenterai de rapporter id quelques-uns de ses passages sur dûcun des personnages que j'introduis sur la scène.

Pour commencer par Néron , il faut se souvenir qu'il est ici dana les premières années de son règne, qui ont été heureuses, eomme l'on sait. Ainsi , il ne m'a pas été permis de te représenter aussi méchant qu'il l'a étédqiuis. le ne le représente pas non^lus comme un homme veitueni, car il ne l'a jamais été. Il n'a pas encore tué sa mère , sa femme , ses gouverneurs ; mais il a en lui les semences de tous ces crimes .- il comnwDce i vouloir secouer le joug ; il les hait les ims a les autres : il leur cadie SB haine sous de fausses caresses , factut natvra velare adùiiu fallacibut blandiliis *. En un mot, c'est id un monstre naissant . mais qui n'ose encore se déclarer, et qui cherche des couleurs à ses méchantes acti<HU : Haetenus Nern (lagitlU et tceleribut velamenta qua^iivil *. Il ne pouvait souffrir Octavie, priaoesse d'une bonté et d'une vertu

• T«li,, Jniia),, lib. XIV. np, Lti — ' tdtin, ibirf..lih. ^m.nn. iiiir.

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SECONDE PRËFACB. S31

\im,fatogiiodaM, an quia prmi»l«iU itlicUa : nteîuAaimrqmeiuin itupra /eminantm iUiutrium pronmperet'.

Je toi donne Rardste pMr confldelit. J'ai mivi en cd* TadW, qui dit que N^D ports impatiehiinmt la mort de Nareisie, parce que eet affiândii avait une conlbn^t^ menùlleuse avee lei Ticei du prbte aMore vaAéa : Ciffu abditb adkw vittU mire congruebat. Ce pai- Uge praine deux choses ; il prouve M que Néron était déjà Ticieax, mail qa'il disBHiubtt ses vkes , et que Hareism l'entretenait daua lo ma«nisca îDcIinations.

Pli fboisi Burrfaus pour oj^oser un honnête bomnte à oett« peste de conr ; et je l'ai cboiû pluttft que Sénèque ; en TOtci la raison : iis étaient tous deax gouveraenrs de la jeunesse de Néron , l'un poiir les armée , et rentre pour les lettres ; et ils étalent fameui , Bnrrhus pour son expMœee dans les armes et pour la sévérité de set moeurs, militaribus curU et teveritate morum ; Sénèque pour son éloquence et Je tour agrésbie de son esprit , Seneea prxctptit eloqventix et comltale Ao- Mifa*. Bnrrtnis , après ta mort, fut extrêmement regretté à cause de sa Tcrm : CMtatt grande deiiderium ejtu nantit per memortam ■MbH»*. Toute leur peine était de résister à l'orgueil et â la fïrodt^ fAgrippine, qum, cvnetismats domIttiHionIs cupidiulbns flagrant, kabtbat fn partibut Paliantem *. Je ne' dis que ce mot d'Agrip^ne i car il y aurait trop de choses à en dire. Cest elle que je me suis surtout rffoieé de hien exprimer, et ma tragédie n'e£t pas moins la disgrâce f Agrippine que la mort de Britannicus. Cette mort fut un coup de fbudre pour elle ; et H parût , dit Tacite , par sa frayeur et par sa oonster- ■ation , qu'elle était aussi innocente de cale mort qù'OAavifl. Agrippine perdait en lai sa dernière espérance, et œ crime lui en faisait oaindre un plus grand : Sibt supremum auxiliiun ereptum , et parrieldii exemplutn intelligebat' .

L'flge de Britannicus était si connu , qu'il ne m'a pas été permis de le repréieiter autrencnt que comme un jeune prince qui avait beaucoup de coeur, beaucoup d'amour et beaucoup de firandrise , qualités ordinaires d'un jeune homme. II avait quinze ans,. et on dit qu'il avait beaucoup d'esprit , soit qu'on dise vrai , ou que ses malheurs aiei^ bit ooire cela de lui , sans qu'il ait pu en donner des maïquee : Neqtte

'•.... tar anc unie ie {U1IH6, oa |iemi..Cire parca qs'OD Uvarg plua da clwrn qai «Mdéfemlii ; u l'un ersl(i»it qns Jet damai romaina 1« plna illualrea oa 1 opoiéea à la tiatcnca ds hd déun. > ITaoit., ^itn^ llb. XUl, e. m.)

' TadL, innal., tUi. XUI. cap. II.

' ■ Eaflaaai^ da loom tac pauiou da h ijnonle, dia aT«i[ daaa aoD parti Pi ITaol., Ataml , lib. XUI. cap. 11.)

' ■ Elis a*Dialt flnmapi que lUran nnill da lui nrir lun darniar appoi, at d ■Mw< da pvrkûh , > (Tadl., in»., llb. XIII, nf. xfi.J

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232 SECONDS PRÉFACE

stgntm'ei fuiite tndolem ferunt ; aiveverwn, teu pariculit commendûlus, retlnuitfai^m line exprrimetito *.

'Il ne âiut'pas s'étonner s'il n'a auprès de lui qu'on aussi mécbaDt homme que narcisse : car il y avait longtemps qu'on avait donné ordie qn'il n'y edt auprès de Britaosicus que des gens qui n'eussent ni foi ni honneur -.'Nàm ut proximut qtiisque Britannica neque Jat ne^ue JLdem pentlkaberet olim prooisum ervt*.

il me reste à parler de Junie 11 ne la &ut pas oonfondre avec une vieille cpquette qui s'appelait Junia SUana. C'est ici une autre Junie , qae Taeiie appelle Jvnia C'ahina , de la bmille d'Auguste , soEor de SilanuE , à qui Claudius avait promis Octavie. Ceœ Jun» était j«un«, bdie, et, comme dit Séatqut , feilMitima omninm pnellarum. Son frire et elle s'aimaient tendrement ; et leur» ennemU , dit Tacite , tes acculèrent tau* deux d'inrestf, gtioigu'ilt ne futsenl roupablet que itvn p;u d'indiscrétion. Elle vécût jusqu'en règne de Vespaùen.

Je la fai»entrerdans les vestales, quoique, selon Aulu-Gelle, on n'y reçût JAnais personne au-dessous desii ans, ni auidessusdedix. Mais le peuple prend ici Junie sous se protection ; et j'ai cru qu'en, considération de sa naissance , de sa vertu et de son oudbeur, il pouvait la dispoiser de l'Age prescrit par Isa lois, comme il a dispensé de l'âge pour je consulat tant de grands hommes qui avaientmérité ce privilège*.

■ Tmdl., innaJ , lib. XII, oip. ixii. - ■ '

[dnn. ■b'd.l.b.XIIUMp.KI.

•\^»«Vl<«ii,AU^ép^li^,.t^,tc

la oiaDârchia ! la peupla o'éiali rim aon

naftmn : h prauctioQ <ult inuUle et mC

img Daidhle ; il B> ftiwH poim de luis, et

na peul doue p« luppoier u peuple le di

(la IWn catr«r Junle dui 1» leitilca m«I«

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