ACTE IV, SCftNE II

Vous régnez; tous savfz combien Toù-e naissance Entre l'empire et tous aTait mis de distance. Les droits de mes aïeux, que Home a consacri^s Etaient même, sans moi, d'inutiles degrés. Quand de Britannicus la mère condamnée l^aissa de Claudius disputer lliyménée.

Parmi tant de beautés qui briguèrent son choix , Qui de ses affranchis mendièrent les Toiz, Je souhaitai son lit, dans la seule pensée De TOUS laisser au tr6ne où je serais placée, le fléchis mon orgueil; j'allai prier Pallas. Son maître, chaque jour caressé dans mes hms, Prit insensiblement dans les yeux de sa nièce L'amour où je Toulais amener sa tendresse. Hais ce lien du sang qui nous joignait tous deux Ecartait Claudius d'un lit incestueux ; Il n'osait éifbuser la fllle de son frère. Le sénat fut séduit : une loi moins séTère Hit Claude dans mon ht, et Rome à mes genoux. C'était beaucoup pour moi , ce n'était rien pour tous. Je tous fis sur mes pas entrer dans sa famille : Je TOUS nommai son gendre, et tous donnai sa fille : ^lanus, qui l'aimail, s'en vit abandonné. Et marqua de son sang ce jour infortuné. Ce n'élit rien encore. Eussiez-Tous pu prétendre Ou'un jour Claude à son fils pût préférer son gendref De ce même Pallas j'implorai le secours; Claude vous adopta, Taincu par ses discours, V(His appela Néron , ei dn pouvoir suprême Voulut, aTont le temps, vous faire part lui-même. Cest alors que chacun, rappelant le passé. Découvrit mon dessein déjà trop avancé; (hie de Britannicus la disgrâce future Des amis de son père excita le murmure. Mes promesses aux uns éblouirent les yeux; L'exil me délivra des plus séditieux; Claude même, lassé de ma plainte éleroelle. Eloigna de son fUs tous ceux de qui le zèle. Engagé dès longtemps à suivre son destin. Pouvait du trône encor lui rouvrir le chemin.

S73 RHITANNICUS.

Je fls plus; je choisis moi-même dans ina suile

(^eux à qui je voulais qu'on livrai sa conduite;

J'eus soin de vous nommer, par un contraire choix,

Des gouremeurs que Rome honorait de sa voii;

Je fus sourde à la bri^e, et crus la renommée :

J'appelai de l'exil, je lirai de l'armée.

Et ce même Sénèque, et ce même Burrhus,

Oui depuis.... Rome alors estimait leurs vertus.

De Claude en même temps épuisant les richesses.

Ma main , sous votre nom, répandût ses largesses.

Les spectacles, les dons, invincibles appAts,

Vous attiraient les cœurs du peuple et des soldats.

Qui d'ailleurs, réveillant leur tendresse première.

Favorisaient en vous Germanicus mon père.

Cependant Claudius penchait vers son déclin.

Ses yeux, longtemps fermés, s'ouvrirent à la An;

Il connut son erreur. Occupé de sa crainte, *

Il laissa pour son fils échapper quelque plainte.

Et voulut, mais trop tard, assembler ses amis.

Ses gardes, soni palais, son lit, m'étûenl soumis.

Je lui laissai sans fruit consumer sa tendresse;

De ses derniers soupirs je me rendis maltresse :

Mes soins, en apparence, épargnant ses douleurs.

De son fils, en mourant, lui cachèrent les pleurs.

It mourut. Mille bruits en courent à ma honte.

J'arrêtai de sa mort la nouvelle trop prompte;

Et tandis que Burrhus allait secrètement

De l'armée en vos mains exiger le serment,

(^e vous marchiez au camp, conduit sous mes auspices.

Dans Rome les autels fumaient de sacrifices;

Par mes ordres trompeurs tout le peuple excité

Du prince déjà mort demandait la santé.

Enfin, des l^ons l'entière obéissance

Ayant de votre empire affermi la puissance.

On vit Claude; et le peuple, étonné de son sort,

Apprit en même temps votre règne et sa mort.

C'est le sincère aveu que je voulais vous faire :

Voil& tous mes forfaits. En voici le salaire :

Du fruit de tant de soins à peine jouissant

En avei-vous six mois paru reconnaissant,

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