ACTE IV, SCÈNE II. S

Qae, latsé d'un respect qui vous géoail peut-4tre. Vous avez affecté de ne me plus connalhv. J'ai TU Burrtius, Sénèque, aigrissant vos soupçons. De Pinfidélité tous tracer des leçons, RaTÏB d'être vaincus dans leur propre science, rai TU foTOrisés de votre confiance Othon, Sénécion, jeunes voluptueux, Et de tous vos plaisirs flatteurs respectueux; Et lorsque, vos mépris excitant mes murmures. Je vous ai demandé raison de tant d'injures (Seul recours d'un ingrat qui se voit confondu]. Par de nouveaux affronts voua m'avez répondu. Aujourd'hui je promets Jiinie à votre frère; Ils se flattent tous deux du choix de votre mère : Que faites-vous? Junie, enlevée à la cour. Devient en une nuit l'objet de votre amour; Je vois de votre cceur Octavie effacée. Prête à sortir du lit où je l'avùs jdacée; Je vois Pallas banni, votre û'ère arrêté; Vous attentez enfin jusqu'à ma liberté; Buniiua ose sur moi porter ses mains hardies; Et lorsque, convaincu de tant de perfldics. Vous deviez ne me voir que pour les expier, Cest vous qui m'ordonnez de me justifier!

NÉRON

Je me souviens toujours que je vous dois l'empire;

Et, sans vous fatiguer du soin de le redire.

Votre bonté, madame, avec tranquillité

Pouvait se reposer sur ma fidélité.

Aussi bien ces soupçons, ces plaintes assidues

Ont Cùt croire k tous ceux qui les ont entendues

Que jadis, j'ose ici vous le dire entre nous,

Vous n'aviez, sous mon nom, travaillé que pour vous.

■ Tant d'honneurs, disaient-ils, et tant de déférences,

Sool-ce de ses bienfaits de fùbles récompenses?

Quel crime a donc commis ce fils tant condamné?

Est-ce pour obéir qu'elle l'a couronné?

N'est-il de son pouvoir que le dépositaire? ■

Non que, si jusque-là j'avais pu vous complaire,

Je n'eusse priï plaisir, madame , à vous céder

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Ce pouvoir que voa cris semblaient redemander;

Mais Rome veut un maître, et non une maîtresse.

Vous entendiez les bruits qu'exciUiit ma faiblesse;

Le sénat chaque jour et le peuple, irrités

De s'ouïr par ma voix dicter vos volontés ,

Publiaient qu'en mourant Claude avec sa puissance

M'avait encor laissé sa simple obéissance.

Vous avez tu cent fois nos soldats en courroux

Porter en murmurant leurs aigles devant vous :

Honteux de rabaisser par cet indigne usage

Les héros dont encore elles portent l'image.

Toute aub*e se serait rendue à leurs discours;

Hais, si vous ne régnez, vous vous plaignez toujours.

Avec Britannicus contre moi réunie ,

Vous le fortifiez du parti de Junie;

Et la main de Pallas trame tous ces complots.

Et, lorsque malgré moi j'assure mon repos.

On vous voit de colère et de haine animée;

Vous voulez présenter mon rival h l'armée ;

Déjà jusques au camp le bruil en a couru.

ACHIPPIHB.

Moi, le faire empereurf Ingrat! l'aves-vous cru?

Quel serait mon dessein? qu'aurais-je pu prétendre?

Quels honneurs dans sa cour, quel rang pourrais-je attendit?

Ab ! si sous votre empire on ne m'épargne pas ,

Si mes accusateurs observent tous mes pas.

Si de leur empereur ils poursuivent la mère.

Que ferais-je au milieu d'une cour étrangère?

Ds me reprocheraient, non des cris impuissants,

Des desseins étouffés aussitât que naissants.

Mais des crimes pour vous commis à votre vue ,

Et dont je ne serais que trop t6t convaincue.

Vous ne me trompes point, je vois tous vos détours;

Vous êtes un ingrat, vous le fûtes toujours.

Dès vos plus jeunes ans, mes seins et mes tendresses

N'ont arraché de tous que de feintes caresses.

Rien ne vous a pu Taincre; et TOtre dureté

Aurait dû dans son cours arrêter ma bonté.

Que je suis malheureuse! et par quelle infortune

Faut-il que tous mes soins me rendent im

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