ACTE II, SCËNIi: II

Paulin; et les secrets de son cœnr et du mien Sont de tout Tuaivers derenus l'enlretieD. Voici le temps enfin qu'il (aut que je m'explique. De la reine cl de moi que dit la voix publique? Parlez : qu'enlendei-Tous?

PAULIN

J'entends de tous câtée Publier vos vertus, seigneur, et ses beautés.

TITUS

Que dit-on des soupirs que je pousse pour elle! Quel succès attend-on d'un amour si fidèlef

PAULIN

Vous pouvez tout : aimez , cessez d'Être amoureux . La cour sera toujours du parti de vos vœui.

TITUS

El je l'ai vue aussi cette cour peu sincère,

A ses maîtres toujours trop soigneuse de plaire ,

Des crimes de Néron approuver les iiorreurs;

Je l'ai vue à genoux consacrer ses fureurs.

Je ne prends point pour juge une cour idolâtre,

Paulin : je me propose un plus noble Uiéfltre;

Et, sans prêter l'oreille h la voix des flatteurs.

Je veux par votre bouche entendre tous les cœurs :

Vous me l'avez promis. Le respect et la crainte

Ferment autour de moi le passage à la plainte :

Pour mieux voir, cher Paulin, et pour entendre mieux,

Je vous ai demandé des oreilles, des yeux;

J'ai mis même à ce prix mon amitié secrète :

J'ai voulu que des cœurs vous fussiez l'interprète;

Qu'au travers des flatteurs votre sincérité

Fit toujours jusqu'à moi passer la vérité.

Parlez donc. Que faut-il que B^énice espère?

Rome lui sera-t-eUe indulgente ou sévère?

Doîs-je croire qu'assise au trône des Césars

Une si belle reine offens&t ses regards?

PAULIN

N'en douiez point, seigneur : soit raison, soil caprice, Rome ne l'attend point pour son impératrice. On stût qu'elle est charmante ; et de si belles mnins Semblent vous demander l'empire des humains;

Elle a iB£me, dit-on, le cœur d'une Rtunaioe; Elle a mille vertus; mais, seigneur, elle est reine : Rome, par une loi qui ne se peut changer, N'admet avec son sang aucun sang étranger. Et ne reconnaît point les fruits illégilimes Qui naissent d'un hymen contraire à ses maximes. D'ailleurs, tous le sarez, en bannissant ses rois, Rome à ce nom , si noble et si saint autrefois , Attadia pour jamais une haine puissante; Et quoiqu'à ses Césars fidèle, obéissante. Cette haine, seigneur, reste de sa fierté. Survit dans tous les cœurs après la liberté. iules, qui le premier la soumit à ses armes. Qui fil taire les lus dans le bruit des alannes. Brûla pour QéopAtre; et, sans se déclarer. Seule dans l'Orient la lûssa soupirer.

Antoine, qiù l'aima jusqu'à l'id^trie.

Oublia dans son sein sa gloire et sa patrie. Sans oser toutefois se nommer son époux ; Rome l'alla chercher josques à ses genoux , Et ne désarma point sa fureur Tcngeresse. Qu'elle n'eût accaUé l'amant et la maîtresse. Depuis ce temps, seigneur, Caligula, Néron, Monstres dont & regret je cite ici le nom. Et qui, ne conservant que la figure d'homme. Foulèrent à leurs pieds toutes les lois de Rome, Ont craint cette loi seule, et n'ont point à nos yeux Allumé le flambeau ^'un hymen odieux.

Vous m'avez commandé surtout d'être sincère. Be l'affranchi Pallas nous avons vu le frère , Des fers de Claudius Félix encor flétri , De deux reines , seigneur, devenir le mari ; Et, s'il faut jusqu'au bout que je vous obéisse. Ces deox reines étaient du sang de Bérénice. Et vous croiriez pouvoir, sans blesser nos regards, Faire entrer une reine au lit de nos Césars, Tandis que l'Orient dans le lit de ses reines Voit passer un esclave an sortir de nos chaînes! C'est ce que les Romains pensent de votre amour : Et je ne réponds pas. avant la fin du jour.