ACTE II, SCÈNE II
Que le sénat, cbai^é des rœux de lont l'empire. Ne TOUS redise ici ce que je Tiens de dire; Et que Rome arec lui , tombant à tos genoux , Ne TOUS demande un choix d^e d'elle et de tous. Vous pouTez préparer, sei^eur, Totre réponse.
TITOS.
Hélas! à que) amour on Teul que je renonce!
PiULIN.
Cet amour est ardent, il le faut confesser.
TITOS.
Mus ardent mille fois que tu ne peux penser,
Paulin. Je me suis Eait un plaisir nécessaire
De la voir chaque jour, de l'aimer, de lui plaire.
J'ai bit plus, je n'ai rien de secret k tes yeux.
J'ai pour elle cent fois rendu grftces aux dieux
lyaToir choisi mon père au fond de lldumée ,
[VaToir rangé sous lui l'Orient et l'armée.
Et, soulevant encor le reste des humains,
Remis Rome sanglante en ses paisibles moins.
J'ai même souhaité la place de mon père ;
Moi, Paulin, qui, cent fois, si le sort moins sévère
Eût Toulu de sa Tie étendre les liens.
Aurais donné mes jours pour prolonger les siens :
Tout cela (qu'un amant sait mal ce qu'il désire!)
Dans l'espoir d'élever Bérénice à l'empire.
De reconnaître un jour son amour et sa foi.
Et de voir à ses pieds tout le monde avec moi.
Malgré tout mon amour, Paulin, et tous ses charmes.
Après mille serments appuyés de mes larmes,
Ibûntenanl que je puis couronner tant d'attraits,
HùnlenanI que je l'aime encor plus que jamais.
Lorsqu'un heureux hymen, joignant nos destinées,
Peut payer en un jour les Tceux de cinq années.
Je vais, Paulin.... 0 ciel! puls-je le déclarer?
PACLIN.
Quoi, seigneur?
TITHS.
Pour junais je vais m'en séparer.
Mon ctsar en ce moment ne Tient pas de se rendre ; Si je l'ai tait parler, si j'ai voulu l'entendre.
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314 BËKËNICE.
Je voulais que jon zèle achevai en secret
De conrondre un amour qui se tait k regret.
Bérénice a longtemps balancé la victoire;
lit, si je pencbe cnQn du côté de ma gloire,
Crois qu'il m'en a CQÛté, pour vaincre tant d'amour.
Des coml>als dont mon cœur saignera plus d'un jour.
J'aimais, je soupirais dans une paix profonde :
Un autre était chaîné de l'empire du monde.
Maître de mon desthi, libre dans mes soupirs,
Je ne rendais qu'à moi compte de mes désirs.
Mais à peine le ciel eut rappelé mon père,
Dès que ma triste main eut fermé sa paupière,
De mon aimaUe erreur je fus désabusé :
Je sentis le fardeau qui m'était imposé;
Je connus que bientôt, loin d'èlre k ce que j'iùiiic.
Il fallait, cher Paulin, renoncer à moi-même;
El que le choix des dieux, contraire à mes amours.
Livrait à l'univers le reste de mes jours.
Rome observe aujourd'hui ma conduite nouvelle :
Quelle honte pour moi, quel présage pour elle.
Si, dès le premier pas, renversant tous ses droits,
Je fondais mon bonheur sur le débris des luis!
Résolu d'accomplir ce cruel sacrifice,
J'y voulus préparer la triste Bérénice;
H^ par où commencer? Vingt fois, depuis huit jours.
J'ai voulu devant elle en ouvrir le discours;
Et, dès le premier mot, ma langue embarrassée
Dans ma bouche vingt fois a demeuré glacée.
J'espérais que du moins mon trouble et ma douleur
Lui feraient pressentir notre commun malheur;
Mais, sans me soupçonner, sensible à mes alarmes.
Elle m'ocre sa main pour essuyer mes larmes.
Et ne prévoit rien moins, dans cette obscurité.
Que la lin d'un amour qu'elle a trop mérité.
Enfin, j'ai ce matin rappelé ma constance :
Il faut la voir, Paulin, et roinpre le silence.
J'attends Antiochus pour lui recommander
Ce dépôt précieux que je ne puis garder :
Jusque dans l'Orient je veux qu'il la ramène.
Demain Rome avec lui verra partir la reine.
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