X ESSAI SUR LA VIE

On a quelquefois accusé Racine d'avoir donné à plusieurs de ses personnages des formes trop sembl^tles et des couleurs trop peu variées. Qui a fait ce r^pHWïhel Les partisans outrés d'un autre grand poète qu'on pourrait plus justement accuser à son tour d'avoir couvert indistinctement du mdme vernis philosophique des figures du caractère le plus différent, depuis la mère d'OBdipe, épouse de sou lils, jusqu'à la jeune chrétienne du temps des croisades, élevée dans le harem d'un Soudan; depuis la vierge péruvienne du sang des Incas, jusqu'à l'Arabe artificieux, fondateur de l'islamisme. Sans doute Brilannicus, Bajaiet, lipharèAt même le bouillant Achille et le sauvage Hippolyte (Mit dans leur langage quelques traits communs de cette galanterie qui remplissait la littérature comme la société, et que Radae ie premier sut rendre naturelle et intéressante. Hais sont-ce des personnages semblables dans leurs passions et dans leurs intérâts, dans leurs actions et dans leurs discows , que Burrbus et Acomat , Thésée et Agamemoon, Uilhridate et Assuérus, Joad et Abuer? EctateraU-elle moins, cette admirable variété, dans ces personnages d'un autre sexe, uiimés d'aub-es sentiments, tels qu'Andromaque, Agrippine, Clytemneatre et Athalie? Enfin, s'il faut parier de la pasûon la plus uniforme et la plus monotone de toutes, de cette passion universelle dont le langage semble être crnidanmé à l'éternelle répétition des mêmes vœux et des mêmes transports , des mêmes craintes et des mêmes r^ets , soos combien de formes variées , mais toutes égideraent vraies , ne se montre>t-^e pas dans les douloureux saoifices de Monime et de Bérénice, dans les transports jaloux d'Bermîone, dans les rivalités douces ou furieuses de Roxaneet d'Atalide, d'l[rikigénie et d'Ëriphile, de Phèdre et d'Aricie?

■ Ce qui caractérise principalement Racine , a dit un écrivain distingué par la finesse de ses idées et par la grâce de son langage', c'est l'union complète et peut-être unique de deux qualités qui semblent incompatibles, de l'imagination la plus brillante et de la i-aisonla plus parité qui fut jamais, de la

' H. Roger, de l'Académie FnucBiu , ilini l'irtldo Racine de la Biographit univtnetlt.

n,g,t,7.dt,'G00glc

ET LES OUVRAGES DE RACINE. t»

sensibilité la phs exquise trec )e bon sens fe pius invariable. La raiwHi , en effet, auunt et pins encore peut^tre que l'imaginatioa, domine dans la oonceptioD de ses œuvres les pius toUcbentes, dans l'exécution de Ses scènes les plus dramatiques, dans le vhoii même de bcb expressions les plus riches , de ses tours les plus elliptiques, de ses alliances de nu^ les plus hardies. Boileau, que plosieurs criliquCE ont surnommé 1« poète de la [M80D, B(ûIeBu lai-tnéme n'eat pas, sous ce point de vue, supérieur i Racine : et, d'ùUenrs, cette qualité nous éloDoe moins ea hi , paroa qu'elle est aCcoatpagnée d'une iOkagina- (ion beaucoup moins vive. Oa a souve&t proclamé Racine le plus grand des poêles français : il faudrait aussi le proclamer le plus raisonnable ; ou plutdt n'est-ce pas parce qu'il a été le plus raisonnable , qu'il a été le plus grand ' ? ■

La nature du génie de Racine a été définie avec autant de justesse que d'élégance dans les lignes qu'on vient de' lire. J'ajouterai que l'attribut particulier de ce même génie me parait être une heureuse facilité qui s'accommodait à tous les genres, et que la perfection accompagnait dans tous. Poète tragique, il fut tour à tour grave comme l'histoire, brillant comme la Fable, sublime comme les livres sacrés, et toujours varié conune le cœUr humain. Une seule fois infidèle à Helpomène, il iil une comédie dont Molière aurait pu envier le style étincelant d'esprit, de malice et de gaieté. Lyrique non moins élevé , mais plus touchant que Rousseau , dans ses chœurs et dans ses canUques*, il fut vif et caustique comme lui dans les épigrammes peu nombreuses qui échappèrent à sa malice naturelle. Le poète, si divers et ai pariait, ne fut pas un prosateur moins parfait et moins varié. On le vit descendre avec grâce jusqu'aux familiarités du style épistolaire, et s'élever sans effort jusqu'à la sublimité du style oratoire : il fit de Cor-

■ On propMilt DD Jour i Volulre ila faire un commeutalrc de ce grand poCte, coDiaH! Il CD *nlt filt un de Coraeltle. Il n'y a , répondlt-ll , qu'd meltrt au bat de touttâ letpagii : beau, patMtiqve, harmonieux, lublime.

' Lm caaUqae* *plii[uel« furent composai pour I» maiion de Silnt-Cfr, «n I6M ; c'cM )■ deniièrc producllon ilii g<nle de Racine ; c'est le chtot du qrgne. lU mniI remplis de giics ei d'onction. Kénelon n'en pariait qu'avec