SCÈNE I

■ SSTHER, ËLISE.

BSTBBK.

Est-ce loi, chère Élise? 0 jour trois fois beureiu! Que béni soil le ciel qui te rend à mes vœux, Toi qui , de Benjainia comme moi descendue. Fus de mes premiers ans la compagne assidue. Et qui, d'un même jou^ souffrant l'oppressioR, M'aidais à soupirer les malheurs de ^on! Combien ce temps encore est cher à ma mémoire! Hais toi, de ton Eslher ignorais-tu la gloire? Depuis plus de six mois que je te fais chercher , Quel climat, quel désiert a donc pu te cacher?

ÉLISS.

Au bruil de votre mort justement éplorée. Du reste des humains je vivais séparée , Et de mes tristes jours n'attendais que la fin, Quand tout & coup, madame, un prophète divin : ■ C'est pleurer trop longtemps une mort qui l'abuse, Lève-toi, m'a-t-il dit, prends ton chemin v«% Suse' : LA tu verras d'Esther la pompe et les honneurs, Et sur le trdne assis le sujet de les pleurs. Rassure, ajouta-t-il, tes tribus alarmées,

■ La roii de Pcrae inccnKara du gmi() Cjna iTalint cbcdii nub tMIcs prln. dpilci poar y i^oBrtMr ■UerMtlTcowDt, Sua, EebaUM et BibrloM. Son, capitale de laSolue, ■qleord'halle KoattauntproïkimiJu nyauMedePonc m«U Tigre.

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Sion : le jour approdie où le Dieu des années Va de son bns puissant faire éclater l'appui; Et le cri de son peuple est monté jusqu'à lui. > Q dit; et moi, de joie et d'horreur> pénétrée. Je cours. De ce palais j'ai su trouver l'entrée. 0 spectacle! à triomphe admirable à mes yeux, Digne en elFet du bras qui sauva nos aïeux! Le fier Assuénis couranue sa captive , Et le Persan supt^rbe est aux pieds d'une Juive! Par quels secrets ressorts, par quel enchaînement Le ciel a-t-il conduit ce grand événement!

ISTBBK.

Peut-£tre on fa conté la fameuse disgrâce De l'altiëre Vasthi, dont j'occupe la place. Lorsque le roi, contre elle enflammé de dépit, La chassa de son trdne, ainsi que de son Ut. Mais il ne put sîtdt en bannir la pensée : Vasthi régna longtemps dans son Ame o^ensée. Dans ses nombreux États il fallut donc chercher Quelque nouvel objet qui l'en pût détacher. De l'Inde à t'HellesponI ses esclaves coururent : Les filles de l'Egypte à Suse comparurent; CeUes même du Parthe et du Scythe indompté Y briguèrent le sceptre offert à la beauté. ' On m'élevait alors, solitaire el cachée, Sous les yeux vigilants du sage Hardochée : Tu sais combien je dois à ses heureux secours. La mort m'avait ravi les auteurs de mes jours ; Mais lui , voyant en moi la fille de son frère , Me tint lieu, chère' Élise, et de père et de mère. Du triste état des Juifs jour et nuit agité, Q me tira du sein de mon obscurité; Et, sur mes faibles mains fondant leur délivrance, n me fil d'un empire accepter l'espérance. A ses desseins secrets, tremblante, j'obéis : Je vins ; mais je cachai ma race et mon pays. Qui pourrait cependant l'exprimer les cabales Que formait en ces lieux ce peuple de rivales, Qui toutes, disputant un si grand intérêt. Des yeux d'Assuérus attendaient leur arrètf