SCENE PREMIERE, LADISLAS, VENCESLAS, ALEXANDRE, Gardes

VENCESLAS

LiADiSLAS , prenez place. Et vous , prince , sortez.

ALEXANDRE, à VcTlCeslaS.

J'aurai le tort , seigneur , si vous ne m'écoutez .

VENCESLAS

Sortez , vous dis-je. Et vous , gardes , qu'on se retire.

( Alexandre sort, les gardes se retirent.)

LADISLAS

Que VOUS plaît-il , sei^eur ?

VENCESLAS

J'ai beaucoup à vous dire.

(A part.) Ciel , prépare son cœur, et le touche aujourd'hui !

(Il s'assied.)

LADISLAS, à part.

Que la vieillesse souffre , et fait souffrir autrui ! Sachons ce que la voix d'un flatteur lui conseille.

( Il s'assied.}

VENCESLAS

Prêtez-moi , Ladislas, le cœur avec l'oreille. J'attends toujours du temps qu'il mûrisse le fruit Que, pour me succéder, mou hymen m'a produit; Et je crovois , mon fils , voire mère immortelle , Par le reste qu'en vous elle me laissa d'elle. Mais , hélas ! ce portrait qu'elle s'étoit tracé Perd beaucoup de son lustre , et s'est bien effacé. En vous considérant , moins je la vois paroître , Plus je sens de sa mort l'amertume renaître. Toutes vos actions démentent votre rang : Je n'y vois rien d'auguste , et digne de mon sang ; J'y cherche Ladislas , et ne le puis connoître : Vous n'avez rien d'un roi que le désir de l'être ; Et ce désir , dit-on , peu discret et trop prompt , En souffre avec ennui le bandeau sur mou front. Vous plaignez le travail oii ce fardeau m'engage ; Et n'osant m'attaquer, vous attaquez mon âge. Je suis vieux : mais un fruit de ma vieille saison Est d'en posséder mieux la parfaite raison. Régner est un secret dont la haute science Ne s'acquiert que par l'âge et par l'expérience. Un roi vous semble heureux ; et sa condition Est douce au sentiment de votre ambition : Il dispose à son gré des fortunes humaines : Mais, comme ses douceurs, en savez-vous ks peines? A quelque heureuse fin que tendent ses projets , Jamais il ne fait rien au gré de ses sujets. Il passe pour cruel s'il garde la justice; S'il est doux , pour timide et partisan du vice ; S'il se porte à la guerre , il fait des malheureux j S'il entrelient la paix , il n'est pas généreux :